維內塔人看得目瞪口呆，迷茫地被“請出了”奴隸們住的木屋。
“對了，北邊還有一個木屋，還有些人在那裡住。”送到門口時，老人又補充了一句。
莫名其妙地進去，又莫名其妙地出來，維內塔人都有些摸不清是什麼情況。
自打進屋巴德就一言不發，直到出來才和溫特斯說：“從外形特征來看，這些人似乎是赫德人[herdese]。”
旁邊的士兵們聽到‘赫德人’這個詞後更迷惑了，倒是那名十夫長若有所思。
“赫德人？赫德人怎麼在群島上當奴隸？”回憶著書本上的知識，溫特斯也奇了怪：“赫德人不是在大西邊嗎？比帕拉圖共和國還要往西。”
“正是因為挨著帕拉圖，赫德人會被弄到塔尼裡亞當奴隸，帕拉圖人可是有把俘虜賣掉當奴隸的傳統，甚至會專門掠人賣。”巴德簡明扼要地解釋了一下。
溫特斯以及其他士兵這才恍然大悟。
“這群帕拉圖日羊佬，果真啥事都乾得出來。”一名士兵輕哼一聲，不屑地說：“拿教徒當奴隸，也不怕下地獄！”
“赫德人不信我們的神，他們是異教徒。”巴德糾正了士兵，他想了想又皺著眉頭說：“不過我們還真不好處理，以異教徒為奴可以鑽聯省法律的空子，但維內塔的法律禁止以任何形式蓄奴。所以嚴格意義上來說繼續關押他們，我們就犯了法。”
“放了他們，我們就可以等死了。這是個島，四麵都是大海，他們又能往哪跑？”溫特斯悶悶地說：“哼，這老頭，精明著呢，我們把鐵鏈砸開他們都不會跑，他已經看透我們虛實了。”
“那我們……這種近百頃的莊園少說也有三四十個奴工，負責看管他們的守衛都被我們乾掉了……”巴德為難地說：“那我們是不是還得分幾個人出來接替守衛的活？”
溫特斯深呼吸了一口氣：“先當海盜，再當土匪。這下可倒好，給奴隸主當看守倒算是本分活計了……分五個人看著，彆讓他們跑了。”
士兵們嘿嘿直笑。
“那老頭說還有一些奴隸在彆的地方？”溫特斯意興索然地對巴德說：“你領幾個人過去看看。
巴德點了點頭，領著幾個士兵朝北邊去了。
可沒過多一會，
又有一名士兵一路小跑來向溫特斯彙報：“百夫長，巴德準尉喊您再過去一趟。”
在更往北的一處窩棚裡，裡麵住著的奴隸和赫德人相貌迥異，明顯更像溫特斯和巴德。
此處的奴隸都是塞納斯海灣人。
在這裡，兩名準尉意外碰到了一個熟人。
溫特斯趕到時，正見一個人抱著巴德的大腿哭得一把鼻涕一把淚。
“你……你是……”溫特斯一眼認出了這個人，卻叫不出他的名字：“你是……你是賊鷗號的那個胖……那個船長？”
——割——
翌日。
上午，微風。
如今的赤硫港已不再有往日的繁忙景象，原本各路人聲鼎沸的碼頭如今冷冷清清，海灣中更是一艘大船也沒有。
隻有幾隻海鷗留在棧橋上，望著起伏的水麵發呆。
紅鬆莊園的主人卡爾曼載著一車肉蔬酒水，還帶著自家外甥，來到了赤硫港“勞軍”。
說是勞軍，其實就是來看看自家的長工。像紅鬆莊園這種中小型種植園，田地裡勞動的奴隸不到五十個，武裝守衛也隻有七個。
外人以為守衛是私兵，其實小種植園的守衛本質上是長工。和奴隸不同，他們有報酬、攜帶武器。抓逃跑的奴隸是兼職，守衛平時要乾一些輕活，農忙時也要到大田工作。
畢竟，小種植園養不起全職士兵。不過好在這是個島，無處可逃，所以奴隸逃跑的事情少有發生，偶爾有逃跑的人也跑不了多遠。
赤硫島評議會當然對紅鬆莊園這種小種植園的情況一清二楚。所以紅鬆莊園的攤派主要是錢糧，而非人力。
但即便如此，紅鬆莊園也需要為評議會提供兩名自帶武器彈藥、能夠熟練使用火槍、二十歲到四十歲之間的男性，同時還要負責他們的薪水和可能出現的撫恤金。
嘈雜的小酒館裡，兩名不幸抽到差簽的長工一邊喝酒，一邊和東家大發牢騷。卡爾曼則又是好言安慰，又是許諾。
卡爾曼的外甥坐在舅舅身邊，從不插話，隻是謙虛地聆聽著。誰的酒杯空了，他就會立刻端起酒瓶幫著滿上。
兩名守衛都看這位謙遜溫和的年輕人十分順眼，年紀比較大的那名守衛心裡還直說：“老爺的外甥小時候可是個小壞蛋，沒想到呀沒想到，六七年沒見居然長成材了。”
……
馬車粼粼行駛在石板路上，朝著離開赤硫港的方向前進。
卡爾曼出示了蓋著評議會漆印的通行證，和來時一樣，順利地通過了哨卡。赤硫港現在嚴格戒嚴，平民必須持有通行證才能出入。
城鎮邊上，數百名被征召的民工正在熱火朝天地乾活，拓寬、加深原有的城壕，再用挖出來的土繞著赤硫港修建土壘。
溫特斯把這些都看在眼裡，暗記在心裡。
他看到的當然不止這些。
從赤硫港的主乾道上每隔十幾米就立著一個木樁，每個木樁頂端都釘著一個人頭。天氣濕熱，人頭早已開始腐爛，散發陣陣惡臭，引來烏鴉啄食。
這些首級，都是從維內塔人的屍體上取下來的。
赤硫港評議會用這種方式向島上所有人宣示勝利。
他們同時也是在恐嚇島民，因為不僅有釘著“敵人”的木樁，還有釘著“叛徒“的木樁。
溫特斯看著這些木樁，沒有語言能夠形容他此刻極度的憤怒，他渾身顫抖著，幾乎快咬碎了自己的牙齒。
“你要我做的，我已經都做了，評議會絕對不會放過我的。”卡爾曼低聲下氣地問：“請您放我的妻女離開吧，讓她們去我的嶽父家。她們一丁半點也不會泄露出去，我可以留下作保。”
通過不斷地套話，溫特斯已經得知了戰況。離開了伏擊圈後，維內塔艦隊立刻封鎖了赤硫港，溫特斯這一小隊人被塔尼裡亞人包圍，而現在塔尼裡亞人又正被維內塔艦隊包圍。
赤硫島評議會在幾處可能的登陸場都修了營寨，第三軍團從北方海灘發動了幾次試探性進攻，都沒有成功。
溫特斯判斷第三軍團損失不大，因為赤硫港評議會雖然宣稱大勝，然而最近幾天卻沒有再立新的人頭木樁，也沒有拿出其他能夠誇耀武功的實證。
這證明第三軍團帶走了陣亡士兵的屍體，哪怕進攻失利，也是有序撤退。
最近幾次和第三軍團作戰的主力都是民兵和塔尼利亞聯合會的衛隊，評議會已經意識到海盜不堪大用，大部分海盜部隊被打發到了不重要的防守段。
“隻要不做威脅我們安全的行為，你家人的安全可以得到完全的保證。我們不是匪徒，我們被困在這裡。“
“這個……”卡爾曼思前想後，猶豫再三才打定主意，他吞吞吐吐地說：“或許我有辦法……把你送出去。”