b/b月上柳梢，廣州城中耀眼的燈火和熙攘的人流，隨著越臨近西關沼地即越是零星，直到猛然抬頭，才發現眼前隻剩下黑漆漆的巷子和落葉滿地，荒涼破敗景象中帶著讓人心慌的靜謐。
兩側矮小歪斜的土胚屋擠成一團，就像是生長得極不整齊的兩排牙齒，伴隨著枯葉沙沙的響動，在向踏入其中的幾人齜牙咧嘴地獰笑著。
“師父，我們是不是來錯地方了……”
傅凝蝶已經非常自然地走在隊伍中間，略微領先兩個師兄一步，難以理解為什麼會來到這種偏僻地方——乞丐難道不應該是在城裡討飯嗎？
江聞憑借朗闊天空中的星鬥判斷了一下位置，摸了摸下巴說道“根據我傍晚打聽，應該是在西邊沒錯……”
傅凝蝶將信將疑地打量四周，隻見兩側破舊的門板上貼著一些破爛褪色的黃色符紙，上麵布滿了蜿蜒曲折的不明線條，看著像文字又似是而非，一張一張壘疊在一起，密密麻麻就像是昆蟲產下的卵。
眼見家家戶戶皆是如此，西關小巷又早早地熄燈閉戶、不見聲響，冷風吹來符紙亂響，以前聽過的村野詭談瞬間湧上心頭，這些符紙又儼然是在鎮壓驅逐著什麼極為可怕的東西，這讓凝蝶更加篤定是走錯了路。
江聞轉頭看了凝蝶一眼，忽然說道,“徒弟，為師倒是突然想起來,這裡的一個恐怖傳說。據說腳下本是一大片亂葬崗,強行夷為平地後屢見靈異,‘廣場’兩字時常被看成是‘屍場’，邪門的很啊……”
果不其然,凝蝶瞬間又被嚇了一跳，看著兩側門上密密麻麻的符紙，已經兩股戰戰想要回去,不瞎摻和今晚所謂的江湖拜會了。
“師父……我怕……”
江聞無奈地捂住了臉，這徒弟怎麼還是如此膽小，今後怎麼獨自行走江湖？
“怕什麼？幾百年後的事情有什麼好怕的？”
洪文定卻絲毫不畏懼地走上去，揭下一張被曬到脆硬的符紙，對江聞說道“師父,我看前麵應該就到了。”
傅凝蝶戰戰兢兢地看著這一幕,差點驚叫出聲,幸好等了許久既沒見到妖風大作也沒有飛沙走石,更沒有眼睛和燈籠一樣大的鬼物從天而降把人攫走，這才悄悄鬆了一口氣。
江聞歎息一聲,把符紙拿到了傅凝蝶的麵前。
“看清楚了,這張紙雖然裝神弄鬼寫得像個符籙，但你不妨把它橫七豎八地轉著方向看，是不是就能看懂了？”
小凝蝶將信將疑地接了過來，反複轉動著方向分辨著字形，慢慢念出了研究的結果。
“……茲領貴府錢財，散去五院流丐。立此文書為據,不敢一人到此來？”
一經讀出來,其中的詭異就豁然開朗了，顯然這些符紙不是驅鬼鎮邪，而是用來驅趕門口流浪乞丐的。畢竟道教符籙再神奇，也不會有這種莫名其妙的因果律武器出現，眼前密密麻麻的符紙，其實就是丐幫發出來的。
像廣州城中人口眾多，不論大戶小戶，有個婚喪喜慶都是乞食求討的好機會，倘不貼上幫主給出的憑據，則散丐一個接上一個來乞，勢將難於應付,故寧願花較大的一筆錢,以免門庭塞滿難堪的乞丐，橫生事端。
故而它本意是作為丐幫領取過保護費的一種憑證，之所以化作難以分辨的符籙形狀，不過是為了在乞丐善操蛇治犬的傳說外再添一層神秘色彩，方便今後要到更多的保護費。
眼下有這些符紙出現，說明城中確實有較大規模的丐幫存在，這種符紙大量出現，則說明這裡離乞丐窩不遠了，不然也不會騷擾得如此頻繁，以至於平民家庭都得貼滿符紙以求避禍。
洪文定有過闖蕩江湖的經驗，此時哪怕認不出字跡也能一眼看出其中的門道，知道離目的地不遠了。
經過江聞一番解釋，凝蝶終於將信將疑地放下了心。
“凝蝶，你不要以為乞丐就是一群苦哈哈的要飯花子。在這種通衢大邑中，乞丐不但能收例捐、要賞錢，闊氣的還能置辦田產、蓄養妻妾，不見得就比尋常人家落魄。”
江聞麵無表情地說著，而傅凝蝶卻怎麼也想象不出乞丐們意氣風發、穿金戴銀的模樣。
“師父，他們不缺錢為什麼還要當乞丐呢？買田地當個富家翁不好嗎？”
這句話問出來，江聞也隻能無奈地笑了笑，授人以漁還是授人以魚，其實大家都理得清楚，能掙錢的產業誰會放棄呢？
而早在《太平廣記》的《成都丐者》以及《朝野僉載·補輯》中，就提到丐幫這個組織，明說了他們絕非可憐的乞討之人，而是一群敲詐勒索的歹人——隻不過流氓地痞收保護費是講打講殺,靠“鬥惡”；而乞兒收保護費是講撇講爛，靠“滋擾”罷了。
“這裡麵緣故就複雜了，還是留給你自己領悟吧。”
此時不是閒聊的時候,因為隨著幾人前進，麵前牆角陰影中已經出現了一些鬼鬼祟祟身影。
他們隨著江聞的腳步聲交頭接耳,牆角臟臭味不斷飄出，白日裡慣來偽裝得馴善淒苦的眼神中，此時也不免透露出狡詐蠻戾之色，寸刻不離地緊盯著江聞師徒。
再往前兩步隨著視野豁然開闊，一座外牆斑駁的關帝廟已經出現在眼前，土地平曠處都是竹木搭成的簡易窩棚，窸窸窣窣盤踞的全是衣衫襤褸、猙獰可怖的乞丐，緩緩圍了上來。
臟臭的乞丐越靠越近，江聞麵無表情地向前推進，故意露出腰間的青銅古劍柄。這時隨著一個健壯高大的乞丐推開廟門出現，鬼鬼祟祟的老小乞丐們才低頭散開，恢複了畏縮怯弱的樣子。
“久仰，相府請坐，從哪兒來？”
壯乞丐操著北方口音，對著江聞一拱手。
傅凝蝶疑惑地看著四周，對方卻也沒擺出個椅子來，為什麼突然讓他們坐？
江聞卻心知肚明，這句話是江湖上的黑話，問的是自己來這裡做什麼，而非有意要客套寒暄。這時候要是露怯就會被對方看穿，尋常人說不得就要吃虧。
“稱不起相府。不用試探了，在下武夷派掌門，我來找你們管事的做個買賣，你去通報一聲就行。”
然而壯乞丐聽完，腳步卻紋絲未動，狐疑地打量著江聞背後的三個徒弟。
“勞駕，我們關帝會不放秧子。”
此話一出，江聞瞬間就拉下臉了。
放秧子在江湖上指的是綁票買賣，合著對方這是把自己當成勒索贖金不成、轉職拐賣小孩的匪徒了？
丐幫的人果然沉歸下潦、膽大妄為，聽這口氣即便沒有做過采生折割的惡事，卻也經常有人在他們這裡商議買賣人口、勒索綁票了。
“滿嘴黑話你是想考研啊？”
江聞不耐煩地催促道，“我是來買消息的，你再拖拖拉拉我就闖進去了。”
壯乞丐連忙搶先一步擋在廟門口，對江聞解釋道“道長息怒，非是我故意阻攔，我們這兩天遇上了點事情，幫主正在裡麵議事不見外客，您還是過兩天再過來吧……”
聽到這個消息，江聞更加火冒三丈。
白天被一群四大皆空的和尚趕來趕去就罷了，晚上又在臭要飯的這裡吃閉門羹，這都是什麼狗屁倒灶的事？這座廣州城到底是有多排外，他才會一踏入這裡就如此倒黴？
“好說嘛，那我就改天再來。”
江聞笑眯眯地點了點頭，作出要轉身離開的模樣，卻趁壯乞丐不注意的時候翻身而過，一掌抵在門縫以綿勁發力，一手托住壯乞丐的胳膊，讓他倉猝之間無法抽身。
江聞的三個徒弟早就猜到師父沒這麼好說話，一看江聞托住門板，瞬間靈狡地魚貫而入，搶先一步鑽進了守衛森嚴的關帝廟中。
“好大的膽！”