“我一直沒有弄清，達爾文先生。大漩渦的儀式者，究竟要付出什麼——我曾見過幾位自然行者，在他們身上並未發現更明顯、統一的特質。”
羅蘭的話音打斷了他的思緒。
“「不凋者」和「獸群」？”達爾文有些俏皮地眨了下眼：“不妨猜猜，柯林斯先生。”
“有關自然…”
“當然不。實際上你可能想不到，在「資質」方麵，「不凋者」和「獸群」需要的，壓根與自然不沾邊——對自然與萬物的看法，全都源自大漩渦的教義，以及我們接觸‘力量’後的改變…”
“也可以叫扭曲。”
達爾文吐出一口淡煙，混著氣音吐出一個簡單又沉重的詞。
“愛。”
“…抱歉？”
“愛，柯林斯先生。無論「不凋者」還是「獸群」，我們用來向上攀升的「資質」是‘愛’——澎湃洶湧、滔滔不絕的，像鼓點一樣如心臟擂擊、永不休止的…”
“愛。”
這又是一條扭曲的道路。
“所以你可能明白，在獸牙和樹母的派係鬥爭中，為什麼獸牙更加正統——他們說樹母是虛偽的代行者，並不完全錯誤。”
羅蘭問他是哪一個派係。
達爾文卻笑笑說自己還沒有資格加入任何一個派係。
“我看以後也沒機會了…柯林斯先生？”
羅蘭靜靜盯著玻璃窗。
一隻烏鴉落在窗外。
兩隻。
三隻。
仿佛烏雲一樣的鳥群盤旋在三層之上。
“這是——”
不等達爾文驚呼，這些有著鋒喙的黑羽怪鳥便如同利箭一樣一個接一個地撞向玻璃！
咚！
咚…
哢嚓！
羅蘭猛地撲向達爾文，把他從床上扯了下來，兩個人滾到床與牆壁的夾縫中。
下一刻，狂風大作！
…………
……
“維斯特維克大人？”
灰白色長發的男人立在不遠處的街道旁。
銀月高懸。
萬籟俱寂。
幾麵拱形玻璃透出昏黃微光。
“自謊言起始，這些人的傲慢與無知永遠比他們那身教服更加醒目。”
弗洛裡安垂首靜立。
鴉群在夜霧中穿梭。
他身後的綠袍人微微躬身，肩膀上立著一隻紅眼烏鴉。
“開始吧。”
“…是。”
綠袍人扭頭對肩頭的烏鴉低語，他抬起雙手，做了個古怪的手勢——很快，鴉群就變成了一把能夠被人驅使的尖刀或撞錘：活的，能夠讓他們達成目的的獸群。
維斯特維克悠悠彎腰，從灌木上撚下幾片舟形葉在手心。
當玻璃的破碎聲徹底打破和平的寂靜，他攤開手掌，對著那破損的城門輕輕吹出一口氣。
鋒利的葉片滲入向前奔湧的暴風，如同一條細長的利刃通道！