當伊恩·拉撒路帶著好消息回來的時候，正看到自己的雇主和旅店老板談論一個很不愉快的話題。
“裴倫，你有客房的備用鑰匙嗎？”
克雷頓站在櫃台前問，朱利爾斯就站在他身後。
裴倫正在後麵坐著吃餅乾，看到他們後坐直了身體，聽到問題後就把食物也放下了。
“當然有備用鑰匙，就在這兒。”他從櫃台後放雙手劍的格子裡掏出一整串鑰匙放在桌麵上，不解地看克雷頓：“是不是你的鑰匙丟了？”
克雷頓搖頭：“不，我隻是想知道你是否有讓夥計在我們出門的時候進屋打掃？”
裴倫回答道：“沒有的事，伱們在這兒訂的時間不長，要是你們需要打掃房間，現在我就能叫夥計去一趟，這個服務不額外收費。”
“免費”聽起來是件好事，但眼前這個頑固的客人還是搖頭。
“不，裴倫，我隻是想說你的夥計裡可能有個偷兒，雖然他什麼也沒偷走，但卻把我的房間翻得亂糟糟的。”
伊恩·拉撒路停在克雷頓背後，不知道要不要提醒雇主自己帶來了好消息。
他看不見克雷頓的表情，但瞧見旅店老板小裴倫楞了一會兒。
“我這裡除了廚子，就隻有一個夥計。”裴倫說。
克雷頓·貝略的聲音鎮定而平穩，幾乎沒什麼憤怒，卻叫人感到大事不妙：“那就是他了。”
裴倫看著他的表情不像是在開玩笑，便深吸了口氣，回頭大聲招呼那名少年侍者。
“比爾！”
這一聲傳到了樓上，楚德先生又下樓了。
這會兒比爾還是沒出來。
醜畫家沒有完全走下樓梯，他一隻腳還踏在台階上，轉過半邊身子疑惑地看向在櫃台前圍著的人們。
“這裡發生什麼事了。”
他的語氣極度傲慢，即使是詢問的聲音聽起來也像是發布命令，而不是真心求知。
克雷頓沒有把事情原委告訴他，隻是敷衍了過去。
“一點小事，我們很快就能解決。”
他作為當事人既然不願意說，裴倫也沒有解釋的想法，他們隻是在這裡等比爾出來。
楚德·奧斯馬爾見他們一個個都緘口不言，乾脆也從樓梯上下來，站到櫃台邊一道等候著事情的發展。
但大概過了十多秒，廚房後麵還是沒有回應。
裴倫又喊了一遍少年侍者的名字，終於在後院裡傳來了驚慌失措的應答。
“抱歉，先生，我馬上來！”
“這小子”裴倫回過頭，當著眾人的麵歎了口氣。這個少年當然不可能是他的孩子，而是從城裡招收的學徒工，聖索洛特教區的濟貧院監察員支付了一筆8鎊的費用作為學費，讓這個孩子跟他學習燒飯和算賬的本事。
在過去他們相處的還算好，但客人是這樣信誓旦旦，恐怕確有偷竊的現象發生。
“要是真是他做的，我會好好教訓他的，我保證。”裴倫對克雷頓說，他發誓自己絕無虛言。
克雷頓對這樣的說法不置可否。
他們又等了大概十秒鐘，比爾還是沒有出來。
裴倫也等不下去了。
“你在院子裡拉屎嗎？！怎麼這麼慢？！”他咆哮著起身，怒氣衝衝地離開自己的凳子，一會兒要是讓他逮住了比爾，指定要讓那小子吃上幾巴掌長長記性。
伊恩·拉撒路攔住了他。
“我去看看吧。”
裴倫看了看他，最終還是讓出了過道。
一個渾身掛著槍的人或許能讓那個混小子知道事情的嚴重性。
伊恩穿過陰沉、油膩的過道，幾隻老鼠在角落裡一閃而過，到了露天後院，光線才擺脫昏暗，恢複成一種刺眼的白色。
比爾就在那裡，旁邊是累積在一起等待劈開的柴火。
他半跪在木樁前，拚命地拔一柄插入柴火的斧子，看到虎克偵探的到來，他暫停了動作，臉上流露出惶恐的情緒。
伊恩走過去，看見少年的一截散落的鞋帶被斧子砸進了要劈的柴火裡，阻礙了斧子的刃，讓它隻下砸到一半的位置就卡住。但他的力氣又太小，這導致他既不能拔出斧子，又不能繼續劈開柴火取出鞋帶，要想回到大堂裡，除非拖著這一節沉重的柴火走過去。
“你彆動。”伊恩低聲說。
他掏出自己的匕首，在柴火的裂口處撬了幾下，沒能把它掰開，於是隻好割斷了鞋帶。
“裴倫老板在叫你了，快去吧。”
“謝謝你，先生。他一定是在為我沒來得及放好盤子發火。”比爾感激地看了他一眼，就跑向後廚，伊恩沒來得及告訴他原因，不過又覺得這無關緊要——他總要知道的。
偵探慢慢地走在後麵，看著少年搬了高高一疊盤子艱難地挪動到自己前麵去。
那疊盤子真高，比爾要從後麵探出頭才能看清楚路。當他從櫃台旁邊的過道走進大堂的時候，卻看到所有人都在看著他，不禁害怕地停下了腳步。