梅森無言以對。
沉默片刻後，崇尚量入為出、精打細算的聯省小商人家庭出身的炮兵軍官喟然長歎，無力地擺了擺手。
“隨便你們吧，”梅森放棄了思考，不過，他很快又急躁起來，“但是不管怎麼樣，你得趕快想辦法把羊毛處理掉，燒掉、扔掉、送掉，隨便你，反正彆讓我再去蓋倉庫了！”
溫特斯聞言，忽然有點不好意思，“忘了和您說了，學長，赤河部這次又運來一批羊毛，呃，還有羊皮。數量……比之前幾次加起來還多。”
梅森麻木地站起身，“那好，我現在就去找馬加什中校，明天就出兵北麓行省。”
“您先等等，”溫特斯笑著拉住學長，“雖然從軍事和經濟的角度出發，馬加什中校的計劃更具可操作性……但我們已經不能隻考慮軍事和經濟了。”
“還要考慮什麼？”梅森問。
溫特斯簡潔地回答：“政治。”
他隨即解釋道：“馬加什中校私下來接觸我們，要的卻是我們公開支持他。換而言之，他要得我們手中的兩票，以壓倒蓋薩上校。”
溫特斯停頓了一下，“但是不到萬不得已，我不想把事情推到公開表決那一步，”他笑了一下，“不利於團結。”
安德烈撲哧一聲笑了出來。
梅森瞪了安德烈一眼，不解地問：“可是投票製度不就是這樣嗎？”
“是這樣，但那是最終手段，”溫特斯把自己的思考毫無保留地講了出來，“如果真到了需要公開表決壓服蓋薩上校那一步，就意味著矛盾已經不可調和。
“馬加什中校希望能先打通維內塔走廊，而我們需要最高委員會接納外新墾地。
“如果我們在出兵方向上支持馬加什中校，那麼在外新墾地的事務上，也隻能尋求馬加什中校的支持。
“這就意味著在最高委員會的頭兩件重要決策上，白山郡方麵被我們與馬加什中校聯手壓製兩次。
“如果我們真的是‘一支’軍隊，這倒也沒什麼大不了，可現實是我們不是，我們還沒有那麼牢固的紐帶。”
“我擔心，這會導致我們與馬加什中校在以後越走越近，而白山郡方麵逐漸被孤立。
“我擔心，這會埋下分裂的種子。”
“所以，”溫特斯的眼瞳冰如瑪瑙、幽如深潭，“除非萬不得已，我不想把事情拖到公開表決那一步。如果真的到了不得不用公開表決的方式來解決分歧，就意味著我們的挫敗。”
梅森已經聽得暈了，“太複雜了……算了算了，你說了算。”
“我也不喜歡政治，”溫特斯想起了某位老修士的音容笑貌，下定決心似地說，“但我們絕對不能小瞧政治。既然我們加入了這場遊戲，就得玩下去，還得玩得高明，玩到贏！”
伴隨著濃鬱的香氣，巴德端著又一鍋燉菜走進餐廳，“謔，你們在聊什麼呢？氣氛這麼嚴肅？”
“在聊為什麼沒有乾脆乾一仗，”安德烈放下餐具，打了個飽嗝，“搞得今天想做點事情都束手束腳。”
“你怎麼提前吃上了？”巴德責備地看向安德烈，把燉鍋重重地放在桌子中間，笑著撈起一條熏魚，“也不叫我一聲。”
巴德坐到安德烈對麵，伸手勾回一塊麵包，“那你們討論出什麼結果了嗎？”
“還討論什麼？”安德烈輕哼了一聲，“已經錯過了那個時機，也不能現在再去火拚一場吧？反正我是拉不下那個臉了。”
“如果當時真的選擇‘束甲相攻’，”巴德一麵切麵包，一麵笑吟吟地說，“恐怕我們現在還在鎮壓各郡的留守部隊，也就沒有閒情逸致坐在這裡享受美味的鱒魚了。
“既然我們不流血地整合了新墾地軍團，那麼肯定是要付出點什麼的，總不能什麼好處，都叫我們占了……”
“嗨，你不用跟我說教，”安德烈不耐煩地一擺手，“我又不是臟話。怎麼？還不許我抱怨一下嗎？”
雖然被安德烈頂了一句，但是巴德一點也不氣惱，隻是聳了聳肩，專心地享用起魚肉。
餐廳一時間有點安靜。
溫特斯把手搭在安德烈的肩膀上，輕輕拍了拍。
“好吧好吧，”安德烈像隻泄了氣的酒囊，無奈又不情願地舉手，向巴德道歉，“我剛才說話太衝了……唉，我就是覺得太憋屈了，沒意思，一點也不痛快……”
“我也是，”溫特斯寬容地注視安德烈，“相信我，安德烈，我也是。”
安德烈沒說話，隻是點了點頭。
“好啦，我去叫安娜、斯佳麗、夏爾和海因裡希，”溫特斯站起身，“讓他們彆忙活了，趕緊來吃東西吧，我都餓了……”
“聽一個隻擺了盤子的人說這話，”在廚房忙了整場的巴德打量了一番餐桌上七扭八歪的盤子，笑著說，“真是讓我心情複雜。”
“能者多勞嘛。”溫特斯也笑起來，他走向餐廳大門。
“說實話，我覺得，彆看光頭佬叫的大聲，”安德烈突然甕聲甕氣地說，“對於外新墾地事情，他們其實沒那麼抵觸——這事不難談？”
“啊？”溫特斯一時間沒有反應過來。
巴德也麵露不解。
隻有梅森學長愣了片刻，懷疑地問：“開會的時候你不是一直在打盹嗎？”
“那個情況，你們什麼事情都談不成，”安德烈的火氣一下子又躥了上來，“我不睡覺，我乾嘛？”
溫特斯做下壓手勢示意幾人少安毋躁，他回到安德烈身旁，認真地問：“為什麼你覺得外新墾地的事情好談？”
安德烈冷笑一聲：“當然是因為他們想談。”
蒙塔涅府邸熱鬨地享用晚餐的同一時間，數百公裡外的燼流江上，一艘大船正在緩緩靠近河岸。
船艙內，詹森·科尼利斯靜靜地坐在黑暗中，一柄舊劍橫放在他的膝上。
尼斯的弗利茨推開艙門，走進艙室。
“將軍。”弗利茨立正敬禮，“前方就是諸王堡。”（www.101novel.com）