“南新村，巴特·夏陵！”
“河西村，‘紅臉’菲爾波特！”
……
瓦希卡從鐵鍋抽出寫著姓名的小紙塊，遞給身旁的潘維切。
老管家一邊大聲念出紙條上的文字，一邊在名冊上登記。
一個又一個名字響徹鎮廣場，被點名的農夫麵如死灰，沒聽到自己姓名的農夫暗自僥幸逃過一劫。
堆在潘維切右手旁的小紙塊越來越多，四十八個名額即將被填滿。
鎮廣場裡有人出聲地計數，已經數到了四十七。
所有人都緊張地看著瓦希卡從鐵鍋中抽出最後一張紙條，許多信徒在默默祈禱。
祈禱接下來不要聽到自己或家人的名字。
潘維切從瓦希卡手中接過最後的紙簽，愣了一下。
“快念呀！”廣場上有人忍不住催促。
潘維切深深看了一眼身旁的年輕人，大聲念道：“杜薩村，瓦希卡·謝爾蓋諾維奇·莫羅佐夫！”
……
需要服兵役的人選已經全部確定。
在憐憫的目光中，八十名年輕人走出人群站到鎮廣場的空地上，狼鎮百人隊第一次全員集合。
謝爾蓋大聲喊著指令，幾個老杜薩克在隊列中奔跑，把散亂站著的小夥子們排成四列整齊的橫隊。
隨著隊列成型，這些農家小夥們終於有了點士兵的模樣。
安東尼神父開始帶領著新晉民兵宣誓，他念一句，民兵們就跟著念一句。然後他們一個接一個走到安東尼神父身前，親吻經書和聖器。
宣誓結束，民兵重新排好隊列，聽少尉訓話。
“逃役是重罪，親族連坐，不要鋌而走險。”溫特斯用一句簡短的說明作為開場白：“你們當中有不少人還未成丁，有不少人從沒拿過武器，但宣誓之後就沒有小孩子、沒有農夫，隻有軍人。從這一刻開始，你們受軍法約束。回家好好準備一下，去親吻你們的父母、妻子和兒女。”
溫特斯掃視眼前一張張麵孔，結束道：“現在，士兵們，回家去吧。願你們都受到保佑。”
……
溫特斯以為抽簽就是抽丁的結束，但事情沒有他想的那樣單純。抽簽儀式隻是宣布上半場結束，下半場才剛剛開始。
集市上的人還沒散去，霍夫曼父子就找上了蒙塔涅少尉。霍夫曼家是金穗莊園的主人，算得上是狼鎮數得著的地主。
寫著小霍夫曼名字的紙片剛才被從鐵鍋中抽出，而老霍夫曼顯然不願意讓兒子離家服役。
“霍夫曼先生。”溫特斯禮貌而堅決地提前堵死對方：“抽簽儀式絕對公平，你的兒子運氣不好被選中，我也幫不了你。”
“了解，大人，我們了解。”老霍夫曼搓著手說：“我的意思是……還照著往年的辦法來？”
“往年什麼辦法？”溫特斯眉毛不經意間挑了起來。
老霍夫曼理所當然地回答：“大人，往年當然就是往年的辦法。”
很快，溫特斯就知道了老霍夫曼說的是什麼辦法。
辦法，是一個意想不到的人。
“大人。”貝裡昂——那位年輕的鐵匠站到少尉麵前：“我自願代替小霍夫曼先生服役。”
“我不是問過你嗎？”溫特斯瞥了一眼鐵匠：“那時候你說不願意。”
早在征兵令剛下達時，溫特斯就問過鐵匠“願不願意報名參加民兵”？
軍隊裡永遠都用得上鐵匠，特彆是有本事的鐵匠。
像貝裡昂這類擁有一技之長的士兵，不僅可以免除挖壕、築營這類重體力勞動，還能領到雙倍的薪金。
那個時候貝裡昂無言微笑著搖了搖頭，拒絕了少尉的提議。可現在他又主動跑來要代替小霍夫曼服役。
聽到少尉的質疑，貝裡昂平靜地回答：“在下現在也是不願意的。”
“原來是這樣。”溫特斯點了點頭：“你把自己賣了多少錢？”
“霍夫曼先生給了一個非常公道的價格。”
被征召者花錢雇人代替本人服役，這種事溫特斯也聽說過，但他並不確定是否合法。
貝裡昂離開後，溫特斯找到吉拉德詢問才得知：“替役”在帕拉圖已是司空見慣的常識。
隻要得到足夠的人手，新墾地駐屯軍團並不在意其中是否有人替役。
往年狼鎮莊園主家的兒子如果被抽中，就會花一筆錢雇人代替，反正隻要名冊還沒交到駐屯所就行。
但如果代替者逃役，那原服役者也要連坐，所以人選必須要老實可靠。
佃農、長工連續幾次替人服役，用替役積攢的錢置地成為自耕農的例子也不少見。
“貝裡昂？米沙那個幫手？米沙緊喜歡他。”吉拉德想了想，說：“他不是有個兄弟在霍夫曼家做活？想來是為了給他弟弟置辦家當吧。”
對於雇人替役，溫特斯很看不過眼。但這也是一種變相的公平，他不想打破原本的運行規則。
於是花名冊上小霍夫曼的名字被劃去，“南新村的貝裡昂”被補上。
名冊上的墨跡還沒乾，貝爾興高采烈跑了過來：“長官，我自願代替威爾克斯先生服役！”
溫特斯終於體會到老米切爾先生抄起棍棒時的心情。
“你來添什麼亂？”他強行壓下把麵前的熊孩子暴揍一頓的想法：“你那隻新寵物我還沒想好該怎麼辦呢！”
……
時間退回五天前，獵人小屋裡。
溫特斯、貝爾以及一隻——現在比貓大不了多少但將來肯定會長到幾百公斤的——幼獅同處一室。
貝爾飛快把幼獅從地上抱起來，護在懷裡。小獅子發出不滿的嗚嗷聲，使勁想往貝爾肩上爬。
“大人，求求您不要殺它。”貝爾哀求道，他抱著幼獅一步步往後退，已經快哭出聲。
沉默，持續十幾秒的沉默。
溫特斯歎了口氣，問：“它現在斷奶了嗎？”
“還沒。”
“那你拿什麼喂它？”
“最開始是狗奶，河東村有人家的狗下了崽。後來狗奶不夠吃了，我就和人家買羊奶。”