“五個人。”皮埃爾牽著三匹馬向溫特斯彙報：“都乾掉了。”
“做的好。這兩匹馬是你繳獲的，你自己留著。”
皮埃爾敬了個禮，轉身離開。
五名赫德輕騎撞上傑士卡大隊，儘數被擊殺。
帕拉圖方麵，隻有鳴槍的哨騎以及最先趕到的六名杜薩克實際參與交戰，其他人都是追在後邊吃灰。
驃騎兵追了一段路，很快就撤了回來。
安德烈窮追不舍，可是最後什麼也沒撈到，隻落得一肚子火氣。
他回來以後跟溫特斯大倒苦水：“赫德人跟兔子一樣，五個人分開跑。皮埃爾那小子單獨追兩個，我怕他吃虧，在後邊跟了一路。結果那小子呢？也不知道給我讓一個！”
“赫德人的哨探已經摸到我們身邊，那大部隊離我們也不會遠。”溫特斯輕輕捋著強運的鬃毛，他現在聽清了：“你死我活……被推到這個位置，隻有你死我活……”
“誒？什麼？你聽沒聽我說什麼……我在說米切爾！”
……
先鋒部隊西南方向二十公裡處，一處山坡上。
不分騎兵、步兵、工兵，帕拉圖大部隊所有校官都在場，兩位將軍被校官們簇擁著。
“好哇！特爾敦、海東、蘇茲來齊了！剩下都是些零散雜碎，不值一提！正好打個痛快！”阿爾帕德將軍哈哈大笑，他把手伸進胸甲想去摸酒壺，卻什麼也沒摸到。
阿爾帕德有些不適應地甩了甩手，意氣風發地說：“還得打一仗，不然走不掉。要來一記狠的，把赫德蠻子的門牙打掉，讓他們弄清誰是獵人、誰是獵物。”
“我和阿爾帕德將軍已經討論過。”塞克勒的語速平穩，吐字清晰：“現在的情形與我們在邊黎城外時很相似。不擊退追兵，就算我們想撤，也走不脫。咬在我們身後的隻是赫德諸部先鋒，這一仗可以打。”
塞克勒指著身前的河穀和林地：“這裡很好，就與赫德人在這裡開戰。”
……
帕拉圖大部隊所在地再往西三十公裡，海東部中軍大帳內，幾個男人正在爭吵。
海東部的中軍大帳異常樸素，甚至比帕拉圖軍官帳篷還要樸素。
如果一個帕拉圖人走進這裡，那他一定會失望透頂。
因為普遍存在於廣大帕拉圖民眾想象中的金酒杯、銀案板、品味低俗的舞女……這些奢靡腐化的玩意兒統統沒有。
氈帳裡甚至連桌子和凳子都沒有。
地上鋪著羊毛毯，二十幾個男人席地而坐，不分高低貴賤圍成一圈。
[注：以下談話內容都是赫德語
突然，氈帳門簾被挑開，一束光射進帳內，刺得人睜不開眼。
兩個容貌相仿的男人走進氈帳。
先進來的男人個子高大、步伐沉穩堅定。
他的骨骼像是用鉛捶成的一般結實，他有一雙關節粗大的手，還有一對平靜的褐色眼睛。
後進來的男人體內蘊含著一種令人嫉妒的旺盛生命力，那是名為年輕的魔力：不管受了什麼傷，睡一覺就能長好；不管遇到什麼挫折，擦乾眼淚就能爬起來。
氈帳內的其他男人也曾有過這種魔力：不怕摔跤、不怕流血、使勁哭、使勁笑……但那都是過去的事情了。
現在，他們的一舉一動都小心翼翼，因為每道傷口都要花許多時間愈合。
每次睜開眼睛，他們都能感覺到體內的生命力比起上一次睜開眼睛時更少。
歲月帶來財富、換來權力，他們這樣安慰自己。
但是他們內心很清楚：狗屁！我願拿一切換重新年輕一回。
所以他們嫉妒地看著年輕男人——雖然他們不願承認這種嫉妒。
年輕男人也有一雙褐色眼睛，那雙褐色眼睛好似兩把錐子，在又短又齊的眉毛下邊閃閃放光。
兩個男人走進帳篷，氈帳裡麵一下子變得安靜。
吵得麵紅耳赤的男人們緊緊抿著嘴唇，等待此地的主人打破沉默。
“雄健的白獅，你終於來了。”一個須發花白的灰眼睛老人站起身，熱情地與白獅擁抱：“我和諸部首領
都在等你。”
“智慧的灰眼睛”白獅也與老者熱情擁抱，並送給老者一尊金鷹雕像：“我把這鷹靈送給你，願你的眼睛永遠如雄鷹般銳利。”
老者笑著收下。
隨後，白獅又依次與每一位首領擁抱、送禮。
贈送禮物是赫德人的重要習俗，禮物不拘輕重，不過當然是越貴越好。
禮物越珍貴，因為著送禮的人地位越高，也意味著收禮的人地位越高。
一整套流程結束後，白獅也坐進圈子裡。跟著他的年輕男人——他的弟弟小獅子就坐在他旁邊。
坐進這個圈，就意味著什麼話都可以說。
白獅甫一開口，就如同點燃一整座火藥庫：“諸部擄走的赤河部女人、小崽，我要諸部還回來。”
其他人的反應或平淡、或不忿、或饒有興趣，都想開口。
“先不要說話，我還沒有說完。”白獅繼續說道：“帶著孩子的女人，諸部都要交出來；還有丈夫、兄弟的女人，諸部也要交出來；剩下的女人，諸部可以帶走。”
[注：這裡的兄弟指的是丈夫的兄弟
一名闊膀圓腰的首領開口說話：“白獅，我問你。一塊金子掉到地上，該歸誰？”
“健食者，我回答你，誰搶走歸誰。”
“一群女人跑進荒原，也是誰搶走歸誰。諸部互相攻殺，今日你奪我一頭羊，明日我奪你一頭牛，誰能搶走歸是誰。隻有搶回去，沒有還回去。”
“自是如此。”白獅肅然正坐：“我已經動手搶了。”
此言一出，將近一半的首領神色有變。
“你已經動手搶了？”健食者頓時火冒三丈。
“沒錯。”
其他首領沉默地看著二人對峙。
“你想開打？”
“不給我，就打。”
“兩腿人就在東邊！”
“那又怎的？諸部互相攻殺，誰能搶走歸是誰。”
“兩腿人就在東邊，你卻搶我？”
“兩腿人就在東邊，你沒搶我？”
灰眼睛哈哈大笑，安撫二人道：“雄健的白獅！善辯的白獅！不過是幾個女子，健食者，你把她們還回去罷。烤火者在哪裡？”
“烤火者在搶人。”
“聽到了嗎？把赤河部的女子還回去罷。諸部聚集在此，不是為了互相攻殺。”
特爾敦部、海東部投了讚同票，緊張的小獅子稍微鬆了口氣。
“諸部把赤河部的女人、孩子都交回來，我拿出我那一份戰利品做回禮。”
“好罷。”健食者也點頭。
蘇茲部也投了讚同票，
眾人擊掌為誓，這件事就算定下來了。
赫德人帳內議事，是為解決那些最尖銳的矛盾。
所以諸部首領有什麼說什麼，揪衣襟、揮拳頭也是常事，隻是不能打殺人。
出了氈帳，打也好、殺也好，各隨其便。
帳內安靜了一會，此地的主人——海東部可汗[灰眼睛]開口道：“諸部首領，請聽我說。身體當有頭腦，衣服當有領子，這才好。”
這可是正事、大事，比幾個女人不知重要多少，諸部首領個個豎起耳朵。
“這非是大議事會，你我也非是推舉大汗，而是要推舉一個戰爭首領帶領你我打贏兩腿人。諸部就像那箭，一支、一支地分散分開，每根箭都很容易折斷。如果你我能齊心協力，任何人也不容易對付你我。”
單者易折，眾則難摧。折箭的故事，每個赫德人都聽過，隻是知易行難罷了。
“你我須得推舉戰爭首領，推舉出來以後，還要把生殺大權都交給他支配，隻有這樣你我才能把仗打贏。否則就要會以前那樣，牧草一次又一次變綠，兩腿人一次又一次欺辱你我。諸部的邊界已經退到冥河，你我可還有地方可退嗎？”
生殺大權要交出去嗎？諸部首領們遲疑了。
唯有白獅麵色平靜。
最後，灰眼睛重重地說：“我太老，我提不動刀，我不選。你們選出其他人，我提著弓、騎著馬，跟著他上戰場。不要擔憂，你我並非推舉大汗，隻是到打贏這仗為止。”
諸部首領看向白獅。
白獅痛快地說：“我的部眾死傷許多，我也不選。”
“那還有什麼好說的？”健食者開口：“白獅不選，灰眼睛不選……”
一連串急促的呼喊聲打斷健食者的話：“可汗！兩腿人派使者來了！”
灰眼睛神色大異，單手撐地費力地站起來，走到帳外。
其他首領也跟著走了出去。
“他們要怎的？”
“他們要議和。”（www.101novel.com）