主力部隊與諸部聯軍的大戰發生在四十公裡外，結束在四十公裡外。
校官們尚不清楚具體經過，溫特斯得到的信息更是散碎。
有人說阿爾帕德將軍在蠻子陣中七進七出，殺得蠻子人仰馬翻、潰不成軍。
還有人說塞克勒將軍三槍打死三大部首領，蠻子望風披靡、屁滾尿流。
個個說的有鼻子有眼，仿佛就在現場一般。
傑士卡中校拿出地圖，拄著下巴翻找許久，忽地一拍手：“應該就是這裡。”
溫特斯和安德烈靠近觀看。
中校在地圖上點了兩下。
“山穀？”
“東西走向，南北側有樹林遮蔽的山穀。”傑士卡中校摩挲著下巴：“信使說老頭子在山穀設伏。依我看，他其實隻是選了個不會被包抄的地方。”
“然後？”
“然後就擺開陣勢，打。”
“就這麼簡單？”安德烈不敢置信。
“你想有多難？”傑士卡中校態度冷淡：“戰役不就是一攻一防？難點不在於打，而在於如何讓對方在你選定的戰場開打。”
溫特斯追問：“那塞克勒將軍是如何做到的？”
“想知道？問他去。”傑士卡中校歎了口氣：“我們很快就能見到他了。”
……
先鋒梯隊西南方向四十公裡，一處無名的山穀。
說是山穀都有些勉強，其實隻是兩座丘陵間的低地。
就是這塊不到兩公裡寬的低地，如今躺滿死者、傷員和戰馬屍體。
身上帶著血和傷的帕拉圖士兵在山穀裡走著，看到沒死的赫德人就再狠狠插上一刀。
塞克勒咳著血沫，坐在馬車上聽拉斯洛上校彙報戰況。
此役凶險之極，衝得最凶的赫德騎兵距離塞克勒本人不到五米。
塞克勒所在方陣更是被四麵八方攻打，塞克勒本人身中三箭，兩箭打在胸甲上，一箭正中頭盔。
拉斯洛上校機械地複述：“五十六個輔兵百人隊……全垮了，光百夫長就死了十八個——有野路子、也有聯省和維內塔來的。還有十二個百夫長等待軍法處置。左翼的第六軍團的四個大隊也被打得失去建製……”
[注：野路子指的是非科班出身軍官，包括所謂的“帕拉圖臨時軍官”。這些軍官數量少、不受重用，而且永遠升不到校官
……
前日黃昏。
“出發。”塞克勒最後一次檢閱全軍，頭也不回走出大營。
帕拉圖軍隊趁著夜色向東開進，後衛部隊將所有帶不走的東西付之一炬。
……
昨日上午。
“蠻子退了！”帕拉圖士兵們望著敵人的背影，互相鼓勵地大喊：“蠻子退了。”
赫德前鋒追上帕拉圖軍隊，一場小規模遭遇戰之後，赫德前鋒被擊潰。
帕拉圖軍隊繼續向東，損壞的輜重大車接連被拋棄。
……
昨日深夜。
帕拉圖軍隊終於抵達塞克勒選定的戰場。
塞克勒在山穀擺開陣勢，把部隊排成三行。
少量輕騎兵被放在第一行，輔兵被放在第二行，常備軍組成第三行。
兩支軍團的首席大隊被布置在南北兩側丘陵上。
健食者求戰心切，為了證明他的能力、樹立他的威望，他需要一場決定性的勝利。
他派兵製止了諸部為爭奪戰利品的械鬥，催逼各部騎兵連夜追擊。
雙方都有決戰的意願，戰鬥便在這片無名的山穀打響。
……
今日清晨，雙方前哨騎兵率先交戰。
帕拉圖輕騎寡不敵眾，潰敗。
兩名百夫長擅自撤退，依軍法被當場處決。
天大亮，霧氣散去，赫德輕騎返回本陣，諸部聯軍抵達戰場。
狹窄的寬度令赫德人無法展開，但健食者還是派出部隊從更遠的地方迂回包抄。
八點鐘左右，赫德諸部聯軍正麵壓上。
赫德騎兵衝進輔兵陣線，狹小的山穀裡，雙方人馬擠在一起。
四濺的鮮血飛進雙方士兵的眼睛，被殺死的人甚至沒法倒下來。
這種慘烈的戰鬥中，輔兵部隊也很快潰敗，退到第三線後麵。
常備軍大方陣開始接敵。
堅不可摧的大方陣擋住了赫德騎兵的突擊。
依照白獅的建議，諸部騎兵跳下馬鞍，投入步戰。
位於兩側丘陵的首席大隊原本應該給予火力支援，但是他們被赫德聯軍左右翼纏住。
在慘烈的廝殺中，帕拉圖軍隊的整體陣型開始朝右翼擠壓，左翼暴露的空間越來越大。
健食者正等待這一刻，他親率蘇茲部本部精銳直撲帕拉圖軍隊左翼缺口。
蘇茲部敢戰死士不避不讓，直直衝進長槍森林。
騎手、戰馬無不當場斃命，但是長槍森林也被撞開一處缺口。
餘者緊隨其後突入陣內砍殺，本就搖搖欲墜的帕拉圖左翼方陣瞬間被衝潰。
蘇茲部騎兵開始向帕拉圖中軍後方迂回，塞克勒派出重整的輔兵抵擋，然而他們完全不是養精蓄銳的蘇茲部騎兵對手。
“[赫德語]贏了！”健食者縱聲大笑。
赫德聯軍勝券在握，蘇茲部騎兵正在自南向北席卷陣線。
“贏了。”塞克勒心力憔悴。
赫德聯軍已經全線壓上，塞克勒也亮出耐心藏在袖子裡的王牌。
淒厲的衝鋒號響徹山穀。
四個大隊的重騎兵從戰線南側的樹林出擊，朝著蘇茲部騎兵的後背發動衝鋒。
屢試不爽的背襲，蘇茲部騎兵瞬間被擊潰。
帕拉圖步兵大受鼓舞，呐喊著反推赫德聯軍。
戰線上的其餘各部試圖調轉方向迎擊，卻無力有效組織，最終被潰兵裹挾著後退。
一個赫德人開始逃跑，所有赫德人都開始逃跑。
赫德聯軍左右翼見情況不妙，也開始撤退。
退到穀外的赫德人得到消息，他們的老營已經被另一夥帕拉圖驃騎兵攻破。
其實根本就不需要攻，諸部先鋒的“老營”連車牆都沒有，就是一片背風平地用來存放從馬和少許輜重。
[注：從馬，即備用的馬匹
諸部騎兵僅剩的勇氣被打得灰飛煙滅，一哄而散，紛紛回救自家老營去了。
……
“這又是一場步兵流鮮血，騎兵得榮耀的戰役。”山穀裡的每一名軍官都忍不住這樣想。
簡陋的絞刑架立了起來，刑場已經在山丘上被布置好。
按帕拉圖軍法，仗打完，便要開始處決……處決自己人。
十二名百夫長被除掉盔甲，五花大綁跪成一排——士兵未潰，軍官臨陣脫逃，絞；
後背有朱砂痕跡的士兵一個接一個被抓出——背有朱痕者，斬；
更多的士兵開始抽生死簽——軍官未退，士兵潰敗，抽殺。
在過去的二十幾年來，塞克勒從來沒有心軟過，因為軍法是帕拉圖軍隊的一切。
但是在今天，鐵石心腸的塞克勒也沒法再殺人了。
“算了吧。”塞克勒輕聲說。
拉斯洛麵無表情地問：“你說什麼？”