無名穀之戰，塞克勒擊破赫德聯軍。
首領們帶著本部人馬各自逃命，又被阿爾帕德一路追殺。
光是從屍體上割下來的耳朵就數出三千有餘。帶血的人耳用草繩穿著，裝了整整兩輛大車。
帕拉圖第五、第六軍團同樣傷亡慘重。
七千餘名軍團步兵，五千餘名征召輔兵參戰，共計陣亡七百七十二人，重傷九百四十三人。
輕傷沒法計算，因為活下來的士兵幾乎人人帶傷。
重傷的判定標準也變成能不能自行走路。
打掃戰場之後，帕拉圖大軍馬不停蹄向東北方向進發。
帕拉圖人取得一場勝利，這點毫無疑問。
如果是在過去，他們已經可以“談笑凱歌還”。
然而戰役的勝利，難以彌補戰略的缺失。
阿爾帕德沒能打散赫德聯軍——因為赫德聯軍本來就是散裝的。
諸部諸部雖然打仗不甚賣力，但逃跑可是強項。壓陣的蘇茲部騎兵一潰，戰鬥又變成“狗攆兔子”。
狗攆兔子也沒什麼。照過去的經驗，打疼赫德人就足夠。
可現在群狼認定兒馬勢頹，即便兒馬能夠踢死一頭狼、兩頭狼，剩下的餓狼還是會舔著傷口，緊緊跟在兒馬身後。
就像不存在一個叫“赫德人”的獨立意誌，赫德人與帕拉圖人作戰的動機也十分複雜。
對於底層的赫德牧民，一方麵他們是被暴力脅迫著來打仗，另一方麵他們也渴望著戰利品、賞賜和軍功帶來的階級提升。
在底層牧民之上，是赫德社會的全職武士階層。
包括中、小部落的首領，首領的親族、友伴、護衛。
某種程度來說，這些人的動機與普通赫德牧民差不多。他們驅使族人，三大部驅使他們。
他們不願折損實力，但是他們也渴望戰利品。
盔甲、武器、火槍、彈藥、工匠都是諸部平日難以獲取的資源。
年紀大一些的首領還記得過去的好日子，他們打心底盼望能消滅帕拉圖常備軍，然後去帕拉圖搶劫——前提是自家人馬不要有損失。
而在更有野心、更有實力的首領看來，這一戰不僅能消滅帕拉圖常備軍，也是建立威望、掌控諸部的好機會。
此外，對於全體赫德人而言，還有一種看不見摸不著、在心頭但說不出來的集體情緒。
那是“赫德人”對於“帕拉圖人”的仇恨和怨氣，不與某一個體掛鉤，又在每個赫德人心底。
這種情緒或許還沒有“河對岸的部落搶了我家兩匹馬，我好恨”來得強烈，但它確實存在。
總而言之，白獅的“不鬆口，但也不咬”的策略得到大多數赫德人的認同。
除了赤河部和特爾敦部，大部分首領身邊隻剩下親信人馬，他們需要時間收攏失散的部眾。
沒人再敢與帕拉圖軍團正麵交戰，但是也沒人舍得就此放棄。
阿爾帕德和塞克勒的目的達到了，帕拉圖軍隊的撤退之路變得異常安靜，再沒有發生任何交戰。
隻有偶爾出現的赫德輕騎提醒帕拉圖人：敵人並未罷休。
……
意識到第二座浮橋也被摧毀，帕拉圖軍隊的情緒變得不安和壓抑。
腦子稍微正常的人，都能看出這支軍隊已經走到絕境。
帕拉圖人沒輸，隻是無路可走。
當晚，兩名輔兵盜竊馬匹，想要逃跑。
他們在河灘上被巡邏騎兵抓住，於次日清晨被當眾處決。
必須要快做決斷——這是全體軍官的共識。
高級軍官擴大會議上，有人提議：“要不然，繼續往上遊走？”
繼續往上遊走，一個簡單粗暴的法。
越往上遊水越淺、河道越窄，走到能淌過去的地方不就行了？
“往哪走？”博德上校毫不留情地嗆了回去：“就算再往上遊走兩百公裡，冥河照樣有百米寬！乾脆走進遮蔭山脈，從蒙塔人那裡繞回家好不好？”
“我就是說說……”
又是一陣沉默。
又有人提議：“我見過在山裡伐木的工人，他們冬天砍樹，運到河邊釘成木排。等到夏天漲水的時候順河而下，能直接到諸王堡，還能到內海。”
“我們也紮木排？”
“說不定可行……”
“諸位。”羅伯特中校頭疼欲裂：“浮力原理！”
物體的浮力與排開液體的體積相關，在座的軍官不管還記不記得，至少都學過。
羅伯特中校拿起紙筆，開始計算：“木排不是船，它沒有空艙，全靠木頭的浮力。木頭密度取水的一半，也就是1公斤木排能載1公斤的東西。實際肯定做不到一比一，但我給你儘可能取多算。
全軍上下現在有兩萬多人，每人就按70公斤，共計也有一百四十萬公斤，也就是1400噸！上哪1400噸木頭去？上哪找？！”
越計算，羅伯特中校越激動：“這隻是人的重量，還沒有算上我們武器、盔甲、輜重、彈藥！對了，還有馬！還有戰馬！我們還有上萬匹戰馬！戰馬之外還有挽馬。”
會議現場鴉雀無聲。
“放木排？虧你想得出來！”羅伯特中校壓著火氣：“我們還不如乾脆一人抱一根木頭跳河，把武器、盔甲、戰馬統統扔給赫德人！”
“那不用木排，造船呢？”有人不服氣地反問。
“船！船什麼船？”羅伯特中校終於控製不住：“軍中不是有維內塔人？把他們叫過來，問問裝兩萬人要多少船！還有戰馬！就算是拿內海上最大的船，想要裝走兩萬人，也要一整支艦隊才行！”
兩位將軍一言不發。
軍帳之中，氣氛變得極為壓抑。
羅伯特平常並不是很容易激動的類型，相反他很理性。
但越是理智的人，麵對絕對的絕望就越容易崩潰。
“我們在此堅守，派人去諸王堡找船來呢？”豪格維茨上校沉吟著問：“諸王堡可有不少船。每年的羊毛不都是先到諸王堡裝船，再順江而下，送往聯省和維內塔嗎？”
眾人的眼中燃起一絲希望。
“沒錯！諸王堡有船！大小都有！”
“冥河是通大江的，荒原上的河流都通！讓船過來接我們。”
“先生們！”羅伯特中校忍不住大吼：“我們是上遊！諸王堡是下遊！你們難道沒聽過嗎？維內塔商人在帕拉圖買船，載著羊毛到內海，再把船拆掉賣木材，最後騎馬回諸王堡！”
博德上校安撫住羅伯特中校，對其他人解釋道：“從諸王堡到這裡是逆流而上。維內塔人寧可買舟東下，也不逆水行舟，就是因為太困難。
逆水行舟靠三樣東西，槳、帆和纖夫。現在是冬季，刮西風，不僅逆水還逆風。用不了帆，也沒有人給我們拉纖。想要湊足劃槳戰船，得維內塔或是聯省的內海艦隊來才行。”
“彆指望船了！”博德上校重重地總結，他停頓一下，說：“唯一可行的辦法是我們在此堅守，派人回諸王堡求援。隻要援軍能擊潰河對岸的蠻子，我們就能搭浮橋。”
浮橋因為沒有固定的橋墩，為保持軸線位置不致偏移，在兩岸、上下遊都需要布置纜索錨碇。
赫德劫掠者守在河對岸，就等於是卡住了帕拉圖軍隊的喉嚨。