七月一日，尋常又不尋常的一天。
諸王堡金匠艾爾伯特的工坊裡來了一位陌生軍官。
陌生軍官左腿似乎不太靈便，拄著一柄馬首手杖走行。
另有一名麵色不善的憲兵扶刀隨行。
看到來者身上的軍服，金匠艾爾伯特心裡“咯噔”一聲。
這年月，天大地大，拿刀的最大。軍人，如今是諸王堡裡橫著走的存在。
叛軍的圍攻兩周前才解除，城外的屍骨至今尚未全部收殮。
提起這場圍城戰，諸王堡的市民們心有餘悸。
城市剛被封鎖，麵粉的價格就發瘋一樣往上漲。往往稱重的時候是一個價，付錢的時候又是一個價。
就算能買到麵粉，也買不到木柴。城裡的樹很快被砍得精光，許多人家不得不拆家具燒火。
街頭巷尾都在瘋傳：叛軍首領阿爾帕德已經下令，“城破之日，叛軍可以任意劫掠”。
萬幸萬幸，終究還是賽勒克將軍贏了。
叛軍退走那天，諸王堡市民紛紛上街歡呼：“塞克勒將軍萬歲！”
可是緊接著，追剿叛軍的部隊便在江北行省遭遇一場大敗。
戰爭沒有結束，而且不知道什麼時候才是頭。
但是日子還要繼續過。
“有什麼我能幫您的嗎？”艾爾伯特殷勤地招待著軍官，他心想：“壞了，該不是來敲詐我的吧？”
其實艾爾伯特也不太了解軍隊製服的微妙差異，不過從麵料、形製以及來者的氣質上，他敢斷定這是一位軍官。
“我是憲兵隊的莫裡茨少尉。”陌生軍官年紀雖輕，聲音卻令人不由自主地聆聽。
他冷冷看著艾爾伯特，單刀直入：“憲兵隊接到可靠舉報，你在為盜匪銷贓。”
“沒有！沒有！沒有！絕對沒有！”艾爾伯特捶胸頓足，猛喊冤枉。他心中大呼：“完了，果真是來敲詐我的！”
艾爾伯特之所以這樣害怕，是因為他真的在為盜匪銷贓。
小偷強盜搞來金銀器飾，通常會找金匠熔鑄稱新的錢幣。
一熔一鑄，任憑誰也沒法再追蹤。
有的則乾脆拿贓物換現成的錢幣或是首飾。
兌換比例低了一點，勝在便捷。
艾爾伯特經常會做這種買賣，他從來不過問東西是從哪來的，隻要便宜就行。
陌生軍官似笑非笑：“沒有嗎？”
“沒有！當真沒有！我哪裡敢？”艾爾伯特拚命搖頭，對方的目光如同剃刀，艾爾伯特感覺自己在被一層一層剝開。
他試探著反問：“要不然……您說個‘沒有’的辦法？”
“去年九月份，有個強盜來找到你。黑瘦、沿海口音、滿嘴金牙。”陌生軍官靠坐在椅子上，好整以暇地把玩一柄小刀：“你幫了他銷贓，對吧？”
那柄小刀隻有巴掌大，做工很簡單，刀柄使用皮繩一圈一圈纏的，但是刀刃雪亮。
小刀每在桌麵敲一下，艾爾伯特的膝蓋就忍不住顫一下。
聽到陌生軍官提到黑瘦、金牙的特征，他立刻回憶起對方說的是誰。
他暗自慶幸，高興地回答：“大人，我想起您說的是誰了。那人我真沒幫他銷贓，我把他舉報了！那人現在還在牢裡關著呢！”
去年九月份的時候，一個操著外省口音的金牙強盜拿本票來找艾爾伯特，張口就要兌換一千枚杜卡特。
本票代表客戶提前存入的黃金，理論上金匠隻是代為保管。見票兌金，認票不認人。
但是所有金匠都會挪用客戶存金，或投資、或放貸，以錢生錢。
艾爾伯特也不例外。
生意有賺有賠、放貸也可能收不回來。去年年初的一場豪賭，艾爾伯特不幸賠得底掉。
當那個金牙強盜找到他的時候，他的金庫裡攏共隻剩一千有零的杜卡特。
兌給那強盜，他就會當場破產。
至於艾爾伯特為什麼能確定對方是強盜？
答案很簡單：強盜這種人，艾爾伯特見得多了。對方一張口，他就能嗅出強盜的氣味。
聽那強盜是外省口音，見對方孤身前來。不知不覺間，艾爾伯特有了一個大膽想法——黑吃黑。
剩下的事情就很簡單——艾爾伯特有個在治安官手下聽差的表哥。
那金牙強盜被抓了起來，投入監牢。
最開始的時候，艾爾伯特提心吊膽。所以他央求表哥保那強盜一條性命，萬一那強盜的同夥找過來，他也好有個籌碼。
日子一久，他也就把這件事拋在腦後，直到今天被陌生軍官提起。
“這事是怎麼被捅出來的？”艾爾伯特心中暗罵：“哪個混賬眼熱舉報了我！烏格勞伊？還是科瓦西科？”
那陌生軍官卻不接話，反而抓住艾爾伯特話裡的漏洞：“那個人沒有，其他人就有了，是嗎？搜搜看，證明你的清白。”
艾爾伯特又是一陣賭咒發誓。
這場風波最終以破財免災收尾，艾爾伯特需要去諸王堡憲兵隊“捐獻”一筆錢。
最後，艾爾伯特不動聲色將一小包金幣傳到陌生軍官手裡。
陌生軍官的舉動卻嚇了他一大跳，他晃了晃皮袋，聽到裡麵清脆的響聲，眯起眼睛反問：“賄賂憲兵？我是不是還要給你寫個收條？”
艾爾伯特被嚇了一跳，手足無措時他悲哀地想：“明搶啊這是。”
他剛剛把最大的把柄交給了對方，好在對方沒再為難他。
“行了，就這樣吧。”陌生軍官輕哼一聲，收起金幣，隨口問道：“那個金牙強盜關哪了？”
……
西城牆下，一處偏僻的角落，諸王堡城市衛隊監獄默默佇立著。
說是監獄，其實就是幾棟破敗平房。
按照慣例，殺人犯這類重罪犯會被帶往陸軍憲兵隊監獄關押，那裡有石質監牢和鐵柵欄。
城市衛隊的監獄裡麵都是小偷、債務人和偷稅者等囚犯。
金匠艾爾伯特工坊的風波發生不久之後，城市衛隊監獄也來了一位不速之客。
一位軍官帶著一名憲兵走入監獄，拿著一份“治安事務管理監察司”副司長羅伯特中校的手令，要提走一名犯人。
牢頭也不知道“治安事務管理監察司”究竟是個什麼部門，他連這串詞都讀不利索。
不過漆封好好地蓋在手令上，帕拉圖的雄鷹徽章牢頭還是認得的——雖然雄鷹下麵那行小字他不認得。
“長官。”牢頭領著軍官走進牢區，小心翼翼地解釋：“前段時間打仗，犯人都被征伐做苦役。您要提的這個人，我也不知道他是不是還活著。”
軍官不冷不熱的“嗯”了一聲。
“打仗那段時間，犯人死傷了不少。真的不能怪我呀，我也是……”
“少廢話。”軍官皺起眉頭，聲音如同萬年雪一般冰冷：“帶路。”
“哎，好，好。”牢頭點頭哈腰在前麵走著。
監牢內的光線很差，原本應該關了不少人，因為空氣裡有一種化不開的臭味。
但是現在不少牢房都空蕩蕩的，顯然消失的犯人都死在了之前的圍城戰裡。
在監牢的最深處，軍官找到了那名以“盜竊罪”被關入監牢的囚犯。
原本就黑瘦的金牙“船長”變得更瘦，皮就像油布一樣包在骨頭上。嘴裡的金牙也沒了——被牢頭全部拔掉，他又成了豁牙船長。
“就是他。”軍官點了點頭。
牢頭急忙帶人打開枷鎖，跟隨軍官過來的憲兵走進牢房，把囚犯提了起來。
“是，是你……咳！咳咳！”囚犯艱難地抬起頭，借著昏暗的光線看向來者。他話還沒說完，突然劇烈地咳嗽起來。
“帶走。”軍官拄著手杖，頭也不回地走向牢外。
乾瘦囚犯用幾乎聽不見的細微聲音，喃喃說：“我……我就知道……你們會來的……”
牢頭說著好話，一路把軍官送出監獄，還借了一輛囚車給對方。
……
入夜，金匠艾爾伯特的工坊——也是他的家。
一場複仇正在進行。
“彆！彆！彆殺我，錢，我都給你，什麼都給你……”艾爾伯特連滾帶爬地逃向金庫：“救命啊！”
他雇傭的兩個守衛連武器還沒拔出來，就被闖進來的人放倒。
金庫，躲進金庫就安全！
沒等艾爾伯特跑出幾步，伴隨著一聲細微的破空聲，他的膝蓋突然一痛，身體不受控製地撲倒在地。
緊接著，他又被人從身後抓住頭發，狠狠拽起。
拽起艾爾伯特的人對著他的喉結就是一拳。
艾爾伯特身軀縮成一團，捂著咽喉乾嘔，再說不出任何話。
“篤、篤、篤。”是手杖點地的聲音。
“是你！”艾爾伯特一下子就回憶起這個聲音，還有那柄馬首手杖，他艱難地發出破碎的聲音：“是你……”
另一個乾瘦的人影從扶杖軍官身後走出來，他顫顫巍巍地走到艾爾伯特麵前，費了好大力氣才蹲下身體。
乾瘦的人影扯下蒙麵布，露出黑洞洞的豁牙，把臉貼近艾爾伯特的臉，痛快地笑問：“你好啊……你還記得我嗎？”
光線昏暗，艾爾伯特看不清對方的臉，也認不出對方是誰。他拚命搖頭，竭力往後躲。
“我叫戈爾德，好運……戈爾德。”戈爾德劇烈地咳嗽著，一字一句地說：“你不記得我……沒關係，我可從來……沒忘記你呀……”
說完，戈爾德將一柄匕首緩緩刺入金匠的心臟。
他的動作很慢，既是因為他沒力氣，也是在享受這個過程。
金匠抽搐了幾下，不動彈了。
做完這一切，戈爾德仿佛被抽走靈魂。
他癱坐在地上，大口喘著粗氣，兩滴淚水從乾涸的眼眶裡流出。他看著溫特斯：“謝謝，大人……”
溫特斯搖了搖頭，攙扶戈爾德站起身。後者還很虛弱，是強撐著來複仇。
“樓上還有一個女的，幾個小孩。”夏爾走了回來，低聲說：“控製住了。”
溫特斯看向戈爾德。
“夠了。”戈爾德突然笑了幾聲：“我沒死，他抵命就夠了。”
夏爾又拿出一張印花羊皮紙：“納瓦雷小姐的本票，在這家夥的櫃台裡找到的。”
戈爾德接過本票，執著地說：“我要把這張本票兌了。”
“好。”溫特斯點頭。
於是用從金匠身上找到的鑰匙打開了金庫。
戈爾德一枚一枚地數著杜卡特金幣，連一片銀角子也沒有多拿。