小納瓦雷女士音色柔媚、姿態溫婉，但是話語卻毫不留情。
安娜不動聲色地打了妹妹一下。
皮埃爾輕輕咳嗽，掩飾尷尬，民兵隊的賬目迄今為止都是由他負責。
“也沒有那麼差勁吧？”溫特斯笑著出言維護皮埃爾。
凱瑟琳卻不理睬溫特斯，一雙杏眼瞪向皮埃爾：“你咳嗽什麼？是你做得帳？”
避無可避，皮埃爾上前一步，回答：“是。”
“那請您來告訴我。”凱瑟琳支著下巴，換了個更加慵懶的姿勢，問：“賬目第一行，[發放軍餉，39枚杜卡特]、[買大麥，12枚杜卡特]。這些錢是哪裡來的？憑空變出來的嗎？而且連個日期也沒有。”
“都是蒙塔涅上尉的錢。”
“那您呢？”凱瑟琳又看向溫特斯：“您的錢是從哪裡來的？”
溫特斯的錢是從哪裡來的？
答案隻有一個：安娜給的。
諸王堡那晚，溫特斯從金匠那裡兌出一千枚金幣。
從諸王堡到狼鎮一路花銷，外加給老海盜一百枚作為路費，剩下的都留在溫特斯手裡。
全靠著這筆錢，民兵隊才能堅持到現在。
溫特斯的臉頰突然變得很燙，他看著安娜，不好意思說話。
安娜也感受到愛人的目光，她一下子就想明白是怎麼回事，也滿臉羞紅。
凱瑟琳看了看姐姐，又看了看溫特斯，也恍然大悟。
“您……”凱瑟琳盯著溫特斯，眼神古怪、眉心蹙起，語氣中滿是難以置信：“原來您竟是吃軟飯的！”
書房內一共五個人，米切爾夫人也掩唇輕笑，隻剩下皮埃爾不知所雲、手足無措地站著。
“我還有點事情，請允許我先告辭。”皮埃爾迅速離開這方是非之地。
“我也不打擾你們。”愛倫也走向房門。
“不可以，米切爾夫人，請您留下。”凱瑟琳趕緊抱住米切爾夫人：“您走了，他肯定會欺負我們兩個。未婚男女相處，怎能沒有長輩監督？”
愛倫奇怪地看了一眼溫特斯，又看了一眼安娜，無奈地笑著，重新坐回書桌旁。
“這筆錢確實是你姐姐借給我的。”溫特斯解釋道：“幫了我很大的忙，我會還的。”
“借給你多少？”凱瑟琳眼睛一眨一眨。
“一千枚杜卡特。”
聽到這個數字，凱瑟琳生氣地走到姐姐身旁，使勁捏一下姐姐的後腰：“您還沒結婚呢！就開始養情人啦？你這敗家的壞女人！”
愛倫也微微有些被這個數字驚到。
“彆鬨！”安娜維持著臉上的禮貌微笑，使勁打了妹妹膝蓋一下。
“若是沒有納瓦雷小姐的資助，也沒有今天這攤……。”溫特斯遲疑片刻，還是用維內塔人熟悉的概念來形容他在做的事情：“……這筆‘生意’，所以你們其實已經是我的原始股東了。”
凱瑟琳聞言變得嚴肅，情緒逐漸收斂，又戴上[小納瓦雷女士]這副麵具。
她不失禮貌地微笑搖頭：“不必，我已經大概看出您在做什麼‘生意’了。流血的買賣，納瓦雷家是不做的。您若是有一天功成名就，彆忘記我姐姐幫過你就好。”
“你在說什麼呀？”安娜又急又羞，她把妹妹拉到身後，看向溫特斯，認真地問：“您的意思是，您的私人財產和這筆……生意的資金是混在一起的？”
溫特斯想了想，苦笑著回答：“大概是這樣。”
凱瑟琳搶在姐姐之前開口：“這怎麼行？公賬、私賬，怎麼能混在一起？”
“要兩本帳嗎？”
“當然！”凱瑟琳眉心緊蹙：“納瓦雷莊園的開銷，難道還要走納瓦雷商行的賬目嗎？當然要有兩本賬！”
不僅溫特斯陷入沉默，就連旁聽的愛倫也若有所思。
“一本賬和兩本賬還不是主要問題。”安娜拿著賬冊給溫特斯看：“米切爾先生用的是單列結賬法，支出、收入都記在一起。很原始，也很難體現出資產的具體數字。”
“虧您還是維內塔人，連複式記賬法也不懂。”凱瑟琳乘勝追擊，對著先生窮追猛打。
其實溫特斯還是懂一點的，但他沒精力負責記賬，便統統扔給了皮埃爾。
安娜輕輕牽著溫特斯坐到桌旁，繼續耐心地訊問：“我還看到一些很奇怪的項目，[發放耕牛一頭]、[發放犁車一副]，這些都是白發下去的嗎？”
溫特斯解釋道：“也不是白發給他們，他們到收獲的時候會繳納糧食給我。”
安娜握著愛人的手，輕聲說：“我不懂你為什麼這樣做，但如果是像現在這樣白發下去，體現在賬目上就是淨虧損。一門不停虧損的生意，無論它是什麼，都一定做不長久。”
“那我該怎麼辦？”
溫特斯·蒙塔涅，從小到大都是作為一名純粹的軍人被培養。
若是讓他訓練士兵、上陣搏殺，他絕不會心虛畏懼。可是眼下的情況，他的確不擅長應對。
而且溫特斯現在已經沒法正常思考，因為安娜正握著他的手，他滿腦子都是安娜的體溫，臉頰已經不受控製地漲紅。
“可以算成借款，這樣你的資產就還是平衡的。”安娜尚未注意到愛人的情緒變化，她仔細地講解：“雖然賬目上的淨資產會減少，但並不是單純虧損。”
“但是他們沒錢還。”溫特斯費勁地回答。
“沒關係，可以慢慢還。還二十年、三十年也沒關係，利率定的低一點也沒關係。對於你而言，你總歸都是要發給大家。但是你的負債借貸表上會有所體現。”安娜溫柔地望著愛人。
突然，安娜也察覺到溫特斯的情緒變化，她像摸到烙鐵一樣飛快地鬆開手。
溫特斯鬆了口氣，輕輕咳嗽了幾下。
愛倫和凱瑟琳或許察覺到，或許沒察覺到，但是她們沒有作聲。
安娜拿起紙筆，開始給溫特斯計算：“如果債務能穩定地償還二十年、三十年。即便年息隻有5%，最終的利息也會比債務本身還要多。那這筆債務便是有利潤的，甚至可以出售。如果有人願意接手，你甚至可以用這筆債務抵押出現款。”
“這……這不是成了包稅官？”溫特斯猛然驚覺。
“你也可以不抵押出去，這隻是一種債務的使用方式。”安娜有條不紊地繼續問道：“還有另一項很重要的資產，土地。土地是很關鍵很重要的資產，你為什麼要將土地無償發放出去呢？”
溫特斯歎了口氣，簡單講了講新墾地的情況和逃荒難民的難處。
在溫特斯看來，新墾地有大片荒地，為什麼不允許私自開荒？歸根結底是因為利益。
因為莊園主們和新墾地軍團的利益，開荒被限製，地價被推高，變相強迫所有無地農夫變成佃農和雇工。
如果允許私自開荒，地價會跌到穀底，各大莊園也不可能再募到長工、佃戶——沒有農夫不想擁有自己的土地。
這種現狀不一定是有人刻意為之，但是擁有權力的人追逐著利益，漸漸演變成新墾地的現狀也不令人奇怪。
安娜、凱瑟琳和愛倫認真地聽著，尤其是愛倫——她可是一位大莊園主的夫人。
但是愛倫沒有為莊園主們辯解，她隻是靜靜地聆聽。
這是溫特斯首次把自己的思考告訴其他人，他甚至沒和皮埃爾說過。
“你認為農夫的利益比莊園主和軍團的利益都重要？”凱瑟琳一針見血，雖然她其實不了解新墾地的曆史沿革。
“我認為所有人的利益都重要。”溫特斯想了想，回答：“但是有權力者不該榨取無權力者的血肉骨髓，他們也是努力活著的人。”
安娜想了想，總結道：“歸根結底還是土地，土地永遠是重要的資產，對於任何人都是如此。那你可以把狼鎮的所有荒地都劃入你的賬目裡。這樣，你的生意就有了一大筆淨資產和本金。甚至可以進行不動產抵押。”
溫特斯想了想，這是光明正大地侵吞新墾地軍團財產，不過正是他在做的事情，於是點了點頭。
“土地也不應該無償發放，如果一樣東西沒有價格，也就不會被珍惜。”安娜輕聲提出建議：“土地債務也可以長期持有，也可以帶來利潤。”
溫特斯先是很高興，但是他越考慮越感覺有些不對。
倏忽，他醒悟了，驚覺他真的逐漸在把一切當成生意來思考。
“不，這樣不行。”溫特斯心中難過，他傷感地望著安娜：“他們才剛剛走出赤貧的泥潭，難道又要被我壓榨到一無所有嗎？”
安娜也有些驚訝，追逐利益是人類的天性，她從不覺得追逐利益有什麼不妥。
但是利他主義也是人類謳歌的精神，哪怕是崇尚逐利的海藍人也曾踴躍拿出家產捐獻給海藍。
安娜逐漸有一點點理解了溫特斯的想法。她感動，又很心疼。
她想出一個替代方案：“那你可以把土地的價格定的低一點，低到一枚銀幣也可以。但是不要白送出去，至少應該讓大家習慣價格和契約這兩樣東西。”
溫特斯思考片刻，艱難地點頭。
安娜貼近溫特斯耳畔，難過地說：“親愛的，沒人能拯救所有人……但是我會陪著你的。”
這是她第一次使用“親愛的”這個稱呼。
溫特斯仿佛被一桶冰水當頭澆下，身體和精神受到的震撼難以用語言描述。
“你們在說什麼呢？”凱瑟琳不滿地抗議：“還有彆人在呢，你們就咬耳朵，也太無視米切爾夫人和我了吧？”
“抱歉。”安娜向米切爾夫人致歉。
愛倫笑著搖了搖頭。
溫特斯突然認真地問：“安娜，你願意幫我嗎？”
這也是他第一次使用“安娜”這個稱呼。
“您在說什麼呢？”凱瑟琳就像被踩到尾巴的貓一樣跳起來：“姐姐可是未婚的女士，要怎麼拋頭露麵？你考慮過她嗎？”
“我願意。”安娜笑著點頭，但是又搖了搖頭：“但是不行，不僅是因為有違禮節風俗，而且會讓你的部下以及所有人對你失去敬意。我們仍舊生活在這個世界裡，還受著它的約束。我不想你的聲譽因我受損。”
“沒關係的。”溫特斯露出一排牙齒：“這裡我是老大。”
“我隻會記賬、看賬……”
“那也比其他所有人都強。”
“你難道要讓我姐姐替你管所有的帳？你想累死她嗎？”凱瑟琳心裡著急，急中生智想出一個折中方案：“安娜和我可以教會其他人記賬，如果你有總賬的話，交給我姐姐管就可以了。她也不必拋頭露麵惹人非議。就算是我媽媽，也不會親自去記每一本賬冊。”
溫特斯大笑起來，他暢快地笑著，對女士們說：“自從納瓦雷小姐來到這裡，一切都變得特彆順利，就像季風吹拂船帆般順利。”
溫特斯走出書房的時候，皮埃爾沒有等在門口。
溫特斯在宅邸一樓、二樓找了一邊，也沒看到皮埃爾。
最終，他在閣樓裡找到了皮埃爾。
小米切爾先生正和另一位女士親昵地摟抱著。
發現有人走上閣樓，那位女士驚慌地跑下扶梯，險些把溫特斯撞倒。
溫特斯沒看清那位女士的麵龐，但是看到她頭發上束著的黑紗。
米切爾莊園就這樣幾個人，很容易便推測出是誰。
用黑紗束起頭發，意味著她是寡婦。
而莊園裡目前隻有一位寡婦——麥德林太太，也就是之前被大本汀逼得走投無路的狼災遇難民兵遺孀。
愛倫出錢幫助麥德林太太付清了稅款，又雇請麥德林太太作為女仆，把她和她幼小的女兒接來米切爾莊園照顧。
麥德林太太的年齡比起皮埃爾要大四、五歲，至於長得好不好看，溫特斯倒是沒留意過。
被長官撞破好事，皮埃爾不好意思地抓著頭發，笑著問：“您那邊完事了？”
“完事了。”溫特斯神色微妙，用一種複雜的眼神看著皮埃爾。
他在皮埃爾這個年紀的時候，還是過著苦修士一般的生活。
每周上課、執勤，還要給艾克當陪練，經常被打得身上青一塊、紫一塊，而且一次也沒贏過。
生活裡的女性隻有廚娘和洗衣婦，胳膊、大腿伸出來比他都強壯。
哪有小米切爾先生這樣……豐富多彩。
“走罷，咱們回軍營。”溫特斯歎了口氣：“你之前說有很重要的事情，是什麼來著？”
皮埃爾係著扣子，一字一句地回答：“黑水鎮，願意提供糧食，請您作他們的保護人。”
九月份，秋糧會下來，主要是大麥、燕麥和豆類。
智力健全的人已經可以預料到，當秋糧成熟時，等待新墾地的將會是新一輪無情的[搶收]和[強征]。
通過口耳相傳，黑水鎮人逐漸得知蒙塔涅駐鎮官的作為。
他們知道了派往狼鎮的征糧隊被伏擊；
知道了蒙塔涅駐鎮官把狼鎮附近的土匪殺得乾乾淨淨；
也知道了聖吉斯穀那場慘案和審判——匪首的屍骸至今還掛在聖吉斯穀入口，震懾著任何心懷不軌的暴徒。
於是黑水鎮人萌生出一個大膽的想法：請狼鎮的駐鎮官，來做黑水鎮的保護人。
不僅是土匪強盜手裡保護他們，也要從征糧隊手裡保護他們。
當然，這是一個秘密協議，明麵上黑水鎮仍舊向熱沃丹效忠。
但如果是征糧隊被劫走，那就誰也不能怪黑水鎮。
“就是這麼回事。”皮埃爾有些猶豫：“雖然我們很缺糧食，但是做他們的保護人的話……幾乎就是等於與熱沃丹正麵為敵。”
“好啊！”溫特斯縱聲大笑：“正合我意！”（www.101novel.com）