“不需要我再多說什麼。”羅納德的聲音在幽靜的森林回蕩：“你們來到這裡，是因為那片小小的河灘上有你們的女兒！妻子！母親！”
站在羅納德麵前的是成百上千滿腔怒火的父親、丈夫和兒子，年紀大的四五十歲，年紀小的不過十五、六歲。
他們當中的一小部分人有刀槍弓箭，大部分人隻有連樹皮還沒來得及削去的棍棒。
但是無一例外，每個人都死死攥著手裡的武器，攥到指節發白。
“赫德諸部如同蹩腳的小偷。”掃羅修士曾經斷言：“出發時信心十足、欲壑難填。可是一旦真的搶到什麼好東西，他們又會心驚膽戰，稍有風吹草動便將奪路而逃。特爾敦人返程的時候，就是特爾敦人最脆弱的時候。”
正如掃羅修士所說，大發橫財的特爾敦頭領們幾乎是迫不及待地想要把擄掠來的婦女、牲畜和財貨運走。
羅納德眼睜睜看著特爾敦人選定渡口、劃分營地、收攏羊皮筏子……
與此同時，還有勇氣戰鬥的下鐵峰郡男人也在源源不斷從各處密營趕赴此地。
掃羅修士力勸羅納德隱忍下去，等到特爾敦人半數渡河。
但是對於羅納德而言，特爾敦人半渡就意味著成百上千帕拉圖人被擄走。
他等不到那一刻，他現在就要出擊。
“隻要過了那條河。”羅納德的顴骨用鮮血塗著兩道條紋：“你們的女兒、妻子、母親就會像牲口一樣被驅趕進荒原，成為異教徒的奴隸！永遠、永遠、永遠也無法返回！”
血紋覆麵本是帕拉圖氏族的習俗，意味著塗麵者背負著莫大的恥辱。然而此時此刻，不分血統、宗教和籍貫，森林裡的男人儘數塗著血紋。
離開陸院以後，羅納德常年從事文職，陣前演說不是他的強項。
他從亞當手中接過騎矛，簡短地結束動員：“誰想把妻女送給赫德蠻人，就留在這裡。誰想殺赫德蠻子，就隨我來！”
……
當下鐵峰郡人咆哮殺向渡口的時候，在東北方向一百公裡處，特爾敦部先鋒、大那顏、烤火者的叔叔[泰赤]也在猛攻徒涉場。
時間和空間，何等平凡又何等神奇的東西。
它們不因人的意誌而轉移，但是戰爭的雙方又都在拚命地爭取它們。
羅納德爭分奪秒，他必須趕在敵人援軍抵達前打垮渡口的蠻子，否則被殲滅的就是他。
泰赤同樣如此，每耽擱一袋煙的時間，特爾敦部的大迂回威力就減弱一分，他要趕在鐵峰郡軍隊有所反應之前攻占徒涉場。
而搶奪時間本質上又是在爭取空間，這便是戰爭奇妙之處。
經過前兩次進攻，泰赤已經確定徒涉場守軍並非精銳——四五百人、沒有甲士、甚至連一杆火槍也沒有。
隨著更多人馬陸續趕到，泰赤手上的兵力占據了壓倒性優勢。
攻城拔寨並非赫德諸部所長，但是泰赤見得多了，也積攢出一些經驗。
麵對拒馬、柵欄、壕溝，諸部族人視為四肢延伸的戰馬不僅沒用，反而會成為拖累。
因此泰赤集中披甲者下馬步戰，分左右翼強攻拒馬陣，並以強弓步射掩護。
同時，泰赤挑選了三支百騎隊，穿山過林從上遊泅渡過河。
一方麵截斷徒涉場的後路，另一方麵佯攻上遊的城鎮，牽扯鐵峰郡人的兵力。
第三波攻勢，泰赤勢在必得。
也正如泰赤所料想的那樣，徒涉場的守軍雖然頑強，但是人馬太少、顧此失彼。
甚至包抄的奇兵還沒趕到，防守徒涉場的兩腿人就已然潰敗。
但是[傑拉德的巴德]恐怕不會同意“潰敗”這個說法。
特爾敦人來勢洶洶，巴德便依照原定計劃組織部下有序撤退。
之前的傷員天亮前已先行撤離，巴德親自率領大部分民兵和新添的傷員退往東北邊的曠野。
剩餘民兵則由安格魯率領，斷後。
特爾敦人突入營地之後，安格魯引火焚燒工事和沿岸樹林，帶著他的騎隊載著不會騎馬的民兵，沿著道路奔向小石鎮方向。
這個時候，昨晚就抵達戰場的溫特斯在乾什麼？
他在殺人。
“騎矛！”溫特斯向後伸出手。
原本拿著短標槍的夏爾立即解下騎矛，默契地遞到溫特斯手裡。
溫特斯舉起騎矛，猛地向下一揮，矛頭上的燕尾旗獵獵作響：“推他們下河！”
他的吼聲回蕩在山林和河麵。
號手吹響進攻的旋律，各步兵連隊的小軍鼓隨之敲響。
戰士們平端長矛，踏著急促的鼓點，大步壓向敵人。
連接徒涉場和小石鎮的道路，是一條被土崖與滂沱河夾住的狹路，“山河表裡”說得便是此等地形。
就在這條最寬處不到三十米，最窄處不到十米的狹路上，意圖迂回包抄的三支特爾敦百騎隊迎來了他們的末日。
戰況好似小巷抓賊。
堵在南邊的是駐紮在小石鎮的第五連，堵在北邊的是溫特斯親率的第六連。
還沒死的特爾敦蠻子被困在河水、土崖和兩座長矛森林中間，活動空間越來越小。
困獸猶鬥，特爾敦蠻子三番五次衝擊第五連和第六連的陣線，均以失敗告終——溫特斯的戰士，可不是幾個敢死的特爾敦人就能撼動的。
最前排的軍士、十夫長身披甲胄，特爾敦人的弓箭也難以傷到他們。
一些絕望的特爾敦人撲向滂沱河，想要蹈水回到西岸。
其他特爾敦人卻是無論如何也不願意下水，他們就是泅渡到東岸，浸在冰冷刺骨的河水裡的滋味沒人想再品嘗一次。
況且來的時候就已經有不少特爾敦人溺死。現在再遊回去？還不如死在利刃下得個痛快！
還有特爾敦蠻子心一橫，乾脆拋棄戰馬，攀上道路東側的土崖，逃進山林。
溫特斯看著慌不擇路的特爾敦人往河裡跳、向土崖上爬，回頭給軍號手下達指令：“衝鋒步法。”
軍號手先是微微發愣，很快回過神來，鼓起腮幫、滿臉漲紅，吹響另一段旋律。