特爾敦人的炮位。
火炮的射擊間隔越來越長，準頭也越來越差，督戰的紅翎羽很不滿意，毫不猶豫用上了鞭子。
“你他媽怎麼就不明白！”身穿光麵皮袍的小眼睛奴隸反複解釋無果，氣急敗壞地大罵紅翎羽：“要是搞炸膛，那就全完啦！”
一介奴隸竟敢對武士如此無禮，恐怕是吃錯了什麼藥。
但是小眼睛的身份比較特殊，他是烤火者的[家門奴婢]。換而言之，他是烤火者的私人財產，沒人敢打殺。
紅翎羽的神色變得更加陰沉，他轉頭看向通譯。
小眼睛奴隸一瞪眼，衝通譯大吼：“翻譯給他聽！”
裹著破爛軍服的炮手們默不作聲，冷眼旁觀這場鬨劇。
炮手中除了有三人是歸附眾，其餘都是被俘的帕拉圖士兵。
態度比較順從的、沒有逃跑過的俘虜被烤火者挑選出來，單獨編為一營，由已經成為[榮譽特爾敦人]的小眼睛奴隸教習炮術，最終有了現在的特爾敦炮隊。
小眼睛奴隸過去是第五軍團的一名普通炮兵，如今是烤火者寵信的家門奴婢，可謂“一步登天”。
不過，對於自己的新奴隸，烤火者顯然也不完全信任，又額外派人監督炮隊作戰。
站在[榮譽奴隸]麵前的紅翎羽是上一任督戰官的次子。
上一任督戰官的左腿自膝蓋以下被炮彈打斷，止不住血，很快就死了。
通譯哆哆嗦嗦把小眼睛奴隸的話轉述給紅翎羽，特意把其中的臟話也翻譯了過去。
紅翎羽暴跳如雷，也不管彆的了，朝著小眼睛奴隸的臉就是狠狠一馬鞭，猛地將對方踢倒。
小眼睛奴隸眼冒金星，掙紮著想爬起身，胸口又被重重踏上一隻靴子。
紅翎羽拔出彎刀，抵住小眼睛奴隸的脖頸，凶狠地說了幾句話。
通譯飛快地翻譯：“大汗讓你放炮，你就隻管放炮，再敢找由頭推脫，劈掉你的腦袋。”
絕望的小眼睛奴隸仿佛抓住救命稻草：“大汗！我要見大汗！[赫德語]汗王！”
紅翎羽聽懂了最後的詞，用彎刀拍了拍對方的臉頰：“[赫德語]你見不到大汗了！大汗根本不在這裡。”
……
與此同時，城牆後的梅森也在檢查第三代火炮的情況。
“報廢了。”梅森雖然很舍不得，但還是果斷拍板：“送回工坊。”
“還能再用幾次。”惡魔昂斯冷靜地說：“其他木炮打不遠實心彈。”
梅森態度堅決：“不行，拚縫已經開裂，送回工坊重鍛。”
惡魔昂斯不再言語，帶領部下推走木炮。
特爾敦人的火炮數量遠不足以摧毀整座城牆，於是他們對準城牆西麵的箭頭堡猛轟。
熱沃丹的箭頭堡是從城牆凸進壕溝的三角形堡壘，一種原始的棱堡結構，可以側擊進入壕溝的敵人。
新式三角堡普遍獨立於堡壘主體，即便三角堡淪陷，也能繼續依托堡壘主體防守。
但是因為工期緊張，熱沃丹的箭頭堡與城牆是一個整體。
箭頭堡淪陷，城牆也會緊跟著被突破。
從清晨持續至下午的炮擊將箭頭堡轟得遍體鱗傷，陡峭的牆麵已經垮塌成緩坡。
特爾敦人在塹壕內調度，依稀能看到搖晃的翎羽。他們靜靜圍觀火炮發威，沒有主動攻擊城牆。
梅森不介意對方一直這樣炮擊下去。
特爾敦人似乎是指望火炮可以徹底摧毀箭頭堡，但是隻要天色一黑，梅森立刻就會出動人手修複城牆。
通過連續不斷的[跳彈炮擊]，梅森成功迫使特爾敦人的火炮後退至兩百米外。距離拉遠以後，特爾敦火炮的命中率也隨之下降。
哪怕是最缺乏信心的民兵，也不得不承認這是本事，而非運氣。
跳彈炮擊，即實心炮彈觸地後連續彈跳，如同用石子在池塘打水漂。
雖然看起來有些滑稽，但是大部分炮彈最終卻能“陰差陽錯”飛入蠻子的炮位。
直接瞄準目標射擊，即使射擊角度、火藥裝填量、炮彈自重僅有微小差彆，炮彈軌跡也會出現嚴重變形。
從敵人頭頂飛過的炮彈造不成任何傷害，落在敵人前方的炮彈可能陷進泥裡。
可是當梅森瞄準敵人前方一段距離，並增加裝藥量以壓低炮彈軌跡，事情就發生了微妙的變化：
冬季的土壤堅實，使得小角度觸地的炮彈能夠被“偏斜”；
在這種情況下，隻要炮彈落入敵人前方的一定區域，彈跳的炮彈同樣可以造成殺傷；
而[命中敵人前方的一定區域]，遠遠要比[直接命中敵人]簡單得多。
梅森打開了一扇新的大門……就是門檻有點絆腳。
因為如果想要鐵球彈跳，炮彈的軌跡需要儘可能平直，即炮彈的速度要快。
目前，梅森掌握的唯一增大彈速的方式就是多裝火藥。
於是乎僅僅使用不到二十次，質量最好的第三代木炮就以遠超梅森預計的速度報廢。
惡魔昂斯帶人將木炮送到河畔的一排簡陋木棚。
這裡就是熱沃丹的武器工坊，雖然現在是冬天，但是工坊內部卻感受不到寒意。
僅僅穿著單衣的鐵匠們揮汗如雨，沉悶的鍛錘聲不絕於耳。
大岡察套著一件滿是鐵屑燙出的小洞的皮外衣，正夾著一大塊發黃的鐵錠在水力鍛錘上鍛打。
見大哥已經將鐵錠打成扁圓柱，大岡察的兩個弟弟立刻抬起鑿子一樣的工具固定在鐵柱正上方。
伴隨著鍛錘的連續重砸，鐵柱上下貫通。隨後鑿子拆掉，換成鐵棍捅進去。
熾熱的熟鐵錠被“串”在鐵棍上，而後繼續被鍛打成鐵管。
岡察洛夫三兄弟全程一言不發，然而配合之默契就如同是一個擁有六隻胳膊的巨人在做活。
整套工序完成之後，大岡察把一根大約一尺長、一寸厚的鐵管送回熔爐重新加熱。
這根鐵管需要與另外三根同樣尺寸的鐵管[熔接]，才能最終得到長倍徑的炮管。
見到惡魔昂斯，大岡察徑直詢問：“怎麼了？”
“開裂。”惡魔昂斯簡單回答：“報廢了。”
前方在轟炮，後方在打鐵，雙方都沒有精力寒暄。
“沒辦法。”大岡察咕咚咕咚灌下一大壺鹽水，大口喘著粗氣：“拚的炮管，早晚要出問題。”