溫特斯摩挲著一柄小刀：“算上熱沃丹，鐵峰郡有十七座城鎮。你們和郡政府的人員會被優先派往[北八鎮]。上鐵峰郡目前這種若即若離的狀態，該結束了。北八鎮必須正式納入郡政府管轄，至少要到‘能把稅收上來’的程度。”
“是！”剛剛坐下的巴特·夏陵一下子站起身：“早就該這樣了！”
可是他轉念想起什麼，略帶憂慮地問：“可是……鏟子港怎麼辦？鏟子港恐怕不會輕易接受咱們的人馬進駐。”
“鏟子港暫時不派人過去，我另有安排。”
“是。”
“除了保護、協助郡政府，我還有其他任務給你們。”溫特斯垂下雙眼，看向麵前的卷宗：“你們要求補充兵員的申請，我都看到了。我不打算在熱沃丹公開募兵，太明顯——進駐各鎮是不錯的機會。具體的方案……梅森保民官會給你們準備。”
“是。”
“按目前的編製，一個連滿員一百二十人。”溫特斯的指尖輕碰桌麵：“到了明年，這個數字要變成兩百四十。”
巴特·夏陵先是發怔，驀地想通以後興奮應答：“是！”
“還有……不少農民活不下去，跑進山林當了強盜、土匪。[南八鎮]，我帶你們清掃了一遍。至於[北八鎮]，那時候咱們鞭長莫及。可現在不一樣，既然要向北八鎮收稅，也要向北八鎮儘責，明白我的意思嗎？”
巴特·夏陵一點就通，他呲牙笑道：“說實話，我反倒擔心土匪太少，不夠殺的。”
巴德輕咳了一聲：“能少殺儘量少殺。”
“是！”
“匪幫最難纏的地方不是戰力，而是長了兩條腿——會跑。為一口吃喝落草為寇的農民不難對付，難對付的是那些慣犯、慣匪。”溫特斯看向掛在牆上的地圖：“我給他們準備了一個去處。”
巴特·夏陵循著百夫長視線看去，目光落在鐵峰郡東北方的一座城鎮——鏟子港。
“您的意思是？”巴特·夏陵咬著嘴唇，試探地問：“圍獵？”
“最容易滋生匪患的地方，莫過於兩個行政區的交界處。如果鐵峰郡的土匪、強盜逃進沃涅郡或是白山郡，那就遠遠談不上根除”溫特斯的眉心無意間又長出一道深溝：“所以勿必外緊內鬆，不要讓任何匪徒逃出鐵峰郡，把他們全都趕去鏟子港。”
“可是……”
“我知道你擔心什麼，我已經決定了。”
“是。”
“知道為什麼隻要你來開會嗎？”
“……屬下愚鈍。”
“十二個連長裡你是最聰敏的，也是能力最強的。”溫特斯將草擬的備忘錄放到二連長麵前：“我和你說的事情不會體現在公告上，所以我要你親自去一趟聖克鎮和漫雲穀，向其他連長傳達命令。”
巴特·夏陵猛地起身：“是！”
溫特斯此刻有一種“必須儘快完成”的迫切感，這種迫切感使他不自覺變得嚴厲。看著二連長凹陷下去的臉頰和手腕，他意識到了這一點。
“論資曆，第一批的十二個連長裡你僅次於塔馬斯。論功勞，塔馬斯還不如你。既然塔馬斯當了第一個代理營長，那麼第二個代理營長無論如何也該是你的。可直到現在你還是二連長。你覺得委屈，或者是埋怨我，也是應該的。”溫特斯麵對自己最得力的部下，愧疚地說：
“因為我想讓你走合規的程序晉升，而不是像塔馬斯那樣——我直接委任。我在塔馬斯身上開了一個非常不好的先例，所以想在你身上糾正過來。但究其原因並不是你的責任，所以我很抱歉。”
巴特·夏陵嘴唇開合，像是想要說些什麼，可是最後還是沒能吐出任何話語。他抬手，敬了個禮。
溫特斯回禮：“走吧，儘快趕到聖克鎮和漫雲穀。具體的部署我已經寫在備忘錄裡，正式的公告最遲後天就會發出去。”
巴特·夏陵點點頭，轉身走向房門。他剛剛碰到門把手，又被叫住。
“還有個事情。”要處理的問題太多，溫特斯的思路也有些混亂，他笑著告訴二連長：“從你的部下裡麵挑出十個人來，最好是識字、懂算術、年紀小、腦子靈光的，或者是立過功、品質好的。”
巴特·夏陵愣住了，他苦著臉回答：“百夫長，您這要求真有點高，我上哪給您找十個年紀小、識字、懂算術、腦子靈光，還得……立過功、品質好的戰士？”
溫特斯也覺得自己有點太過奢求：“儘可能符合要求，或者你挑出十個你覺得最好的戰士。”
巴特·夏陵的二連現在一共隻剩下七名十夫長，挑走十個最好的戰士，無異於把連隊的脊骨抽掉一半。
“您是準備組建衛隊嗎？”巴特·夏陵咬了咬牙：“要是的話我說什麼也給您找出十個來。”
“那倒不是。”溫特斯的眼中閃動著火光：“我正在籌建一所專門的軍事學校……讓其他連長也按這個標準挑十個人出來。”
巴特·夏陵的情緒有些複雜。
雖然民兵生涯不長，但是巴特·夏陵從常備軍的老兵那裡學到很多軍官的綽號：皮靴、大白鵝、當官的……
這些綽號一方麵是諷刺陸院軍官們的傲慢做派，另一方麵也隱含著崇拜和嫉妒的情感。
巴特·夏陵如今也勉強算一個“當官的”，可是他心裡清楚：翻遍鐵峰郡，真正的軍官隻有四位，至於是哪四位就不用一一列舉。
“軍……軍事學校？”巴特·夏陵笨拙地問：“什麼……什麼時候開始……開始……”
溫特斯歎了口氣：“至少也要兩個月以後。至於畢業生，暫定讓他們給你們當輔佐官。目前的情況，不可能直接委任他們。”
兩個月，巴特·夏陵敏銳地捕捉到關鍵詞。聯想到百夫長今天的反常舉動，巴特·夏陵不禁起疑。
他試探地問：“您之前一直沒有露麵，今天一下子布置這麼多事項……”
“我舊傷複發，需要回狼鎮休養。”溫特斯麵無表情：“今天之後，至少兩個月都沒法出現在公開場合。”
巴特·夏陵陷入了巨大的恐慌，他衝到百夫長身旁，焦急到結結巴巴：“哪處傷？您的腿傷不是沒什麼大礙？到底是……”
“公開的理由是這樣。”
“那……那實際原因呢？”
“我要出一趟遠門。”溫特斯緊咬著牙，恨聲說：“被人當刀子使——哼，我認了。但是至少，我要見一見握刀的手。赤河部邀請我去做客，正好，我也想拜訪一下白獅亞辛。”
一旁的巴特看向窗外，重重歎了口氣。
巴特·夏陵瞠目結舌。他的理智想要阻止百夫長，可是對方說的話太過太過匪夷所思，以至於他甚至不知道該從何處勸阻。
“不必擔心，我還有利用價值，白獅不會殺我。”溫特斯瞥了一眼巴特·夏陵：“而且，也到把那坨金子挖出來的時候了。”（www.101novel.com）