小施米德重複上油、檢驗的流程。
這次，即使是對槍械和鐵匠活一竅不通的卡曼，也看懂了原理：粗一點的鐵棍即使用油潤滑，也完全放不進膛孔；細一點的鐵棍則可以毫無阻滯地插進槍管。
兩次校驗，就能確認槍管不僅筆直，而且內徑變化在可以容許的範圍內。
看過二次檢驗，溫特斯點點頭，再沒看貨架上的火槍一眼，毫不留戀地詢問：“可否帶我去看看刀劍？”
一行人走向刀劍工坊的時候，卡曼低聲問溫特斯：“[舊語]你什麼時候成了‘行家’？”
溫特斯眨了眨眼睛，輕鬆地回答：“[舊語]跟貝裡昂現學的。在鋼堡，不是行家就要挨欺負。”
“[舊語]還有……你剛才笑什麼？”
“[舊語]嗯？”
“[舊語]鍛爐的事情。”
溫特斯看著卡曼，嘴角浮現一絲笑意，微微搖頭：“[舊語]說來複雜，回去再和你解釋。”
鍛造刀劍的工坊就在火槍工坊隔壁，兩座工坊都歸施米德所有，隻是中間用一堵矮牆分開。
穿過一道虛掩的木門，就到了施米德刀劍工坊。
刀劍工坊的布局與火槍工坊類似：熔爐、鍛錘、鐵砧。隻是麵積更小些，因為沒有火槍作坊裡那些掛著巨大飛輪的鑽床。
測試刀劍的方法更簡單，驗槍溫特斯或許是假行家，但關於刀劍溫特斯是貨真價實的行家裡手。
他先目視檢驗劍條是否筆直，然後下壓劍條，測試劍條是否具備足夠的韌性、受力彎曲後是否能正常回彈。
最後的步驟最關鍵也最粗暴，直接用未開刃的劍條劈砍球形鐵砧。如果劍條有暗傷裂紋，這一步就會變形乃至折斷。
溫特斯還是用眼神讓卡曼隨機挑出十根劍條，不過檢驗是由他親自來做。
他隔著手套，不鬆不緊地握住沒裝劍柄的鋼條，忽然生出一種某名的熟悉感和安心感。
細長的劍條硬韌兼具，即使是劍尖的細微移動也能準確地傳遞給持劍的手。
溫特斯小幅度地揮動劍條，劍身劃過空氣，發出“咻咻”的破空聲。
熟悉劍條的重量之後，他揮劍劈向鐵砧。
“當”的一聲脆響，球形鐵砧的表麵留下一道淺淺的傷痕，劍身完好無損。
不需要老施米德再多言，小施米德也看出所謂的“男爵”是位用劍的行家。
劈鐵砧很難，但難不在於鍛劍的鐵匠，而在於揮劍的人。
再好的劍也扛不住來自側向的衝力。隻要力氣用對地方，最好的馬刀也能用膝蓋折斷。
劈鐵砧的關鍵是讓劍身垂直落在弧形的砧麵，要是平著把劍條拍在鐵砧上，不管什麼劍都得變形。
小施密德默默收起對同齡人的輕視——“男爵閣下”的動作乾淨利落，劍筋很正，劈砍過程中劍身幾乎沒變形。
溫特斯也很滿意。因為沒裝配重和手柄，劍條的重心要比真正的劍更靠前。他使出一半的力氣劈砍，劍條都安然無恙，說明施米德工坊的手藝值得信任。
溫特斯拿起其他劍條，問：“都沒開刃？”
“如果您需要開刃，今晚我就可以去聯係磨刃的工坊。”小施米德搶著回答：“裝柄或者配鞘也不難。”
溫特斯沒答應也沒否認，笑著對施米德父子說：“再看看刀條吧……我可能需要馬刀更多一些。”
刀條，施米德工坊也備下許多存貨，都是照著帕拉圖騎兵慣用的形製打造，刃長一米左右，弧度較小。
小施米德拍著胸脯保證，如果“男爵閣下”想要帝國騎兵偏愛的撒拉森風格的重型闊刃馬刀，他也能搞到，而且要多少有多少。
稍後，施米德父子等人找了個借口暫離，留下“男爵”和他的“私人神父”休息，實則是善意地給兩人單獨商議的時間。
“[舊語]完事了？”卡曼有點難以置信地問：“[舊語]這麼簡單？”
“[舊語]怎麼可能？”溫特斯啜飲著清水，微笑回答：“[舊語]就他一家小作坊備的貨，哪夠我們買的？看著吧，剛開始而已。白鷹把我們當成棋子，但棋子也有棋子的優勢，特彆是在我們知道棋手的想法時。”
卡曼嚴謹地糾正：“[舊語]是你，不是我們。”
“[舊語]那天你也在場。”
“[舊語]我隻是見證人，沒有參與。”
兩人正閒聊著，施米德父子回到房間，老鐵匠走在前麵，小鐵匠手裡捧著一方精致的木盒。
“男爵閣下。”老鐵匠施米德微微彎腰行禮：“剛才我的小兒子多有冒犯，為表歉意，請收下這份禮物。”
小施米德小心將木盒放到桌上，打開盒蓋。
盒內，一柄短刀靜靜臥在錦緞中。
短刀的劍鞘用黑色羊皮製成，沒有鑲嵌任何金銀珠寶。刀柄用的是魚皮，質感很好，但風格同樣樸素。
“真正的好刀用不著華貴的刀鞘，那些刀不過是裝飾品而已。”施米德老鐵匠拔出短刀，刀身遍布著流雲似的花紋：“而這把刀不是。”
“這是……”溫特斯的目光立刻被吸引住。
“沒錯，大馬士革鋼刀，撒拉森人的神兵。”施米德頗為自豪地說：“刀條是真正的烏茲鋼，我親手鍛造研磨，可惜隻有一小塊。刀柄是鋼堡的手藝，用的是刺魟革和銀纏線。”
溫特斯拿起短刀把玩片刻，又放回木匣：“施米德先生，我們的生意還沒有做成。”
“和生意無關。”施米德爽朗大笑：“我哪天一死，這柄刀就要歸我的小兒子。他剛才冒犯了您，拿他將來的財產給您賠禮，也講得通。”
溫特斯還是沒碰木匣中的短刀，他沉思片刻，對老施米德說：“施米德先生，您工坊中目前存有的所有馬刀刀條，我都可以買下。”
老施米德麵不改色，撐著腰在桌旁坐下，等著“男爵”繼續往下說。
誠實地說，老鐵匠原以為伍珀市長介紹的買家不過是隻小貓，然而小貓現在卻隱約帶出些鯨魚的氣息。
老的還能沉住氣，小的已經忍不住。
“全都買下？”小施米德瞪大眼睛，搶著問：“單價呢？”
“去年九月份的市價。”
小施米德在心裡快速盤算：去年九月份算不上價格最高的時候，但是比起現在的市價還是要好多啦。
“您要……怎麼付帳？”小施米德惴惴不安地問。可彆是要打欠條，他想。
溫特斯從懷中拿出一張薄薄的紙，平放在桌麵。紙上不僅繪著精美的花紋，還有防偽水印以及博爾索·達·埃斯特的華麗簽名和漆印。
“這是弗若拉商行的契書。”溫特斯悠然自得地解釋：“我把一筆價值三萬五千枚杜卡特的黃金質押在弗若拉商行，任何持有這份契約的人可以隨時向弗若拉商行兌換三萬杜卡特，或者贖回黃金。”
小施米德口乾舌燥地問：“我能……看一下？”
“可以，請拿去看吧。你還可以向弗若拉商行求證這份質押是否屬實。”溫特斯淺笑回答。其實同樣價值的契約、質票，他懷裡還有三張。
小施米德迫不及待地拿起契書，正著反著看了三遍，最後戀戀不舍地把契書放回桌麵。
“夠了。”小施米德有些患得患失地說：“彆說買下存貨，把鍛爐買下來也綽綽有餘。”
溫特斯看向老施米德：“您需不需要檢查一下？施米德先生。”
“不必。”
“那您為什麼一言不發？”
“我在等您說‘但是’呢。”老施米德歎了口氣：“閣下。”
溫特斯露出一絲笑意：“但是除了刀條之外，我還要購置一批槍管。我不打算單獨采購，要買就一起買。”
“槍管？”小施米德當場愣住，忙問：“成品火槍不行？您剛才都看到了，我家作坊造的火槍質量個頂個的好。”
槍管的製造周期遠比槍托久，所以從來都是有一根槍管就造一支槍——隻有槍托等槍管，沒有槍管等槍托。如果不是提前下訂單，槍匠工坊一般不會備下槍管存貨。
“因為運輸、價格和法律的原因，購置槍管對我最劃算。”
施米德老鐵匠眉頭緊鎖，沉默不語。
小施米德咬了咬牙：“這樣如何？您加一點錢，我們把火槍當成槍管賣給您！加一點錢就行！”
溫特斯看了一眼小施米德，又看了一眼老施米德。
“老人家，我很尊重你，也很喜歡你。”溫特斯無聲地想：“但是，很抱歉，我還是要狠狠地殺你們價。”
溫特斯平靜地給出答複：“您的算法不對，小施米德先生。如果您想把火槍當成槍管賣給我，不僅不能加錢，反而應該降價。”
“憑……憑什麼？”小施米德瞪起眼睛，猛地站起身。連卡曼都用震驚、不解、豈有此理的複雜眼神望向溫特斯。
“因為你沒把卸除槍管的費用算入其中。”溫特斯語氣冰冷不容反駁：“我——隻要槍管。”（www.101novel.com）