[白鷹的招待會當晚·深夜]
[南城區·玫瑰旅館]
艾德老先生的鼻梁架起一副眼鏡，他端著施米德送給溫特斯的烏茲鋼匕首，近距離察看刀身的奇特紋理，不禁嘖嘖稱讚。
門被無聲推開，溫特斯懷抱陶罐和杯子躡手躡腳回到小客廳。
“羅德島沒淪陷時，騎士團每年都能繳獲不少撒拉森人的烏茲鋼彎刀。”艾德把匕首放回木匣，目光蘊藏回憶的光彩：“但是花紋如此華美精致……我還是頭一次見。”
卡曼不安地挪動屁股：“騎士團？”
“神恩騎士團。”卡洛·艾德的語調變得冷淡，顯然不想多談。
安娜直接從埃斯特府回旅館，早已睡下。小客廳此刻隻有溫特斯、卡曼神父和卡洛·艾德老先生三人。
“您喜歡就送您，留在我這也隻能裁紙。”溫特斯壓低聲音說。
他先給艾德老先生擺上杯子、倒滿熱牛奶，又給卡曼倒了一點，至於他本人……直接用陶罐。
飲用熱奶是溫特斯從荒原帶回的習慣。夏爾不在，端酒倒奶都得他自己來。
溫特斯沒有仆人，甚至安娜現在的貼身女仆都是艾德先生派來的，因為他反感把部下當成奴仆使喚。但他還沒做作到衣食住行都一定要自力更生的地步。他也有勤務兵，他也犯懶，隻是當需要他做日常雜務的時候，他不覺得有什麼可難為情的。
卡洛·艾德將一切看在眼裡，笑著搖搖頭：“我是商人，流血對生意有害，[黃金會躲著鮮血走]。”
溫特斯坐回軟椅，捧著熱乎乎的奶罐，沉思道：“或許[鮮血會讓黃金走]更準確。”
“那麼……”艾德摘下眼鏡，恢複到平日裡不苟言笑的模樣，接著之前的談話，問：“施米德父子同意您的出價了嗎？”
“老施米德先生說需要點時間考慮。”
“那就是不同意。”
“對。”
“禁運能否落實還不明朗，施密德父子想等等看。”
“如果是我，應該也會選擇觀望。”溫特斯停頓了一下：“所以我又給了他們另一份報價。”
“什麼的報價？”
“為我工作三年或者將工坊出售給我。”
“哦？”艾德不置可否：“他們同意了嗎？”
溫特斯唉聲歎氣，神色頗為鬱悶：“一口回絕。”
“準確來說是差點當場翻臉，我們走的時候，老施米德先生的臉已經從黑色變成紫色。”卡曼毫不留情地補充細節。
“哪有那麼誇張？”溫特斯不滿地抗議。
卡曼似笑非笑：“我的描述已經相當保守。”
“施米德那倔老頭當然不會答應。”卡洛·艾德露出一絲早知如此的無奈苦笑：“這種事他經曆得多了。”
艾德耐心地給溫特斯解釋：“鋼堡的每個鐵匠入行時都必須立誓保守‘鍛爐與砧台之間的秘密’。他們的鍛爐和技藝就算要出售，也不賣給我們這類外人，隻會賣給其他鋼堡鐵匠。”
“我知道鋼堡鐵匠的行會誓言。”溫特斯還是覺得可惜：“所以我給他們開了一個特彆高的價格。”
卡洛·艾德淡淡地說：“今天能為您的出價背叛誓言的人，遲早將為更高的出價背叛您。”
溫特斯明白艾德老先生是在開導自己，不過對於鋼堡鐵匠的[鍛爐與砧台之間的秘密]，他還不打算就此放棄。
“鋼堡曆史上有過鐵匠出走或者背叛嗎？”溫特斯挑掉奶皮，抿著熱牛奶，慢吞吞地問。
艾德的神色逐漸變得嚴肅：“在做決定時，您最好提前想好後果。”
“我隻是好奇，過去有沒有人打破過行會誓言？”溫特斯想到的其實是另一個人，他微笑著保證：“您彆擔心，我不打算破壞規則，也不會用綁架、脅迫等損害維內塔商會名譽的暴力手段。”
“我怎麼感覺你已經在心裡把這些計劃過了一遍……”卡曼小聲嘟囔。
卡洛·艾德扶額回想許久，皺著眉頭喃喃自語：“我記憶裡沒有發生過。”
“那您來到鋼堡以前呢？”
“我可以幫您去了解一下。”
“艾德先生，如果以後有什麼我能幫您的，請一定開口。”溫特斯一掃心中不暢，如同找到蹄印的獵人一般鬥誌昂揚：“還請您在幫我查一查施米德家族近期的財務狀況。他們有沒有負債？有沒有抵押？有沒有收不上來的貨款？”
“這個可能要花點時間。”卡洛·艾德微微頷首：“不過，不難。”
卡曼忍不住皺起眉頭，譴責地看著溫特斯：“你就不能放過施米德老先生一家？”
“什麼叫放過？”溫特斯不解：“我是要幫他們。”
“幫？”
“我要采購他們的積壓的貨物，怎麼不是幫？”
“強行要用槍管的價格買槍，也叫幫？”