時間就是金錢，卡洛·艾德最明白這一點。
雖然不讚同溫特斯與聯省人合作的想法，但卡洛·艾德仍舊第一時間為溫特斯安排好與“敵人”的會麵。
埃斯特府招待會翌日——溫特斯抵達鋼堡的第三天，格拉納希男爵馬不停蹄地拜訪了數位親聯省的大工坊主，表露采購意願。
“大人，請看，這就是我家的鍛爐。”一個白白胖胖的中年男人走在溫特斯前麵，殷勤地推開作坊大門：“傳到我手上已經是第三代了。”
卡曼神父低聲為溫特斯翻譯。溫特斯聽罷，微微點頭，跟隨白胖男人邁入作坊。
白胖子名叫[恩斯特·富勒]，四十二歲，鋼堡鐵匠行會正式成員。
他是溫特斯今天拜訪的第十一位作坊主，也是卡洛·艾德提供給溫特斯的名單上的最後一人。
富勒繼承了一間不大的槍械作坊，其中包括兩座鍛爐。比起溫特斯之前會見的六位“鍛爐之主”，富勒的財富要少得多。
或許正因如此，富勒的態度反倒更加積極迫切。他熱情洋溢地給男爵閣下介紹作坊的方方麵麵：
“大人，請看，這裡就是鍛台，彎折鐵板做槍筒的地方。現在停了，忙的時候，哎呦，叮叮咣咣！吵得人眼冒金星……”
“那邊是退火爐，從我爺爺開始，我家工坊就不用外麵的硬化匠，雖說占了一個鍛爐的名額，但每年都能剩下不少錢……”
“前麵還有……哎呀！小心撞頭！抱歉抱歉，這根該死的房梁幾十年前就在這礙事……今晚我就給它鋸掉！”
溫特斯扶著額頭停下腳步，眼前是一間典型的鐵匠作坊：熔爐、水力鍛錘、風箱、鐵砧還有各式工具。
類似的作坊他今天參觀過十次，新鮮感早就已經淡了。
富勒把男爵等人留在工作間，自己匆匆走進庫房，很快又端著一方黑色木盒回來。
富勒鄭重其事地打開木盒，木盒裡裝著一把精美的簧輪短槍，槍托所用木料自帶漂亮的天然紋理，槍身則鐫刻著繁複誇張的圖案。
“最好的槍。”富勒笑容滿麵地說：“自然要配最英武的騎士。”
溫特斯拿起短槍，重心大致在手前，握感上佳。再看槍口，果然帶著膛線。
“[舊語]貴工坊的傑作？”溫特斯問。
聽過卡曼的轉述，富勒使勁點頭，自豪地回答：“當然！”
溫特斯輕輕撫過槍身凹雕，回望工作間的陳設——沒有什麼特彆的，無非是錘、鑿、鋸、尺等尋常工具。
溫特斯很難想象，一支如此精美絕倫的兵器竟出自這樣一間簡陋、低矮的作坊。
但它又確實誕生於富勒家族的小作坊，隻不過它的父親並非富勒，而是某位技藝高超、不知名的槍匠。
“鋼堡人或許認為鍛爐代表財富。”溫特斯不由得想：“但揮動錘鑿的鐵匠才是這座城市真正的財富之源。”
溫特斯微笑著說出幾句舊語，卡曼儘職地翻譯：“男爵大人問打造這支槍的工匠在哪？他希望能當麵致謝。”
“呃，他應該在家裡……”見男爵麵有慍色，富勒立即改口：“我現在就派人去把他找來。”
溫特斯繃著臉，直到聽過卡曼的轉述才滿意地點點頭。
卡曼繼續充當溝通的橋梁：“男爵說，據他所知，鋼堡鐵匠的經營範圍都很窄，一家隻做一樣生意。男爵想知道，貴工坊是否以製造線膛槍械為業？”
“大人真是好眼力！”富勒毫不忸怩地高聲恭維，他賣力自誇道：“富勒工坊可是鋼堡首屈一指的製槍名家。皇帝陛下的舅舅洛泰爾公爵大人都曾慕名來我家訂購獵槍。您現在去洛泰爾公爵的庫藏，說不定還能找到刻著富勒姓氏的獵槍呢……”
東拉西扯一大堆，富勒才說出一句溫特斯想聽的東西：“請大人放心，您想要訂購多少火繩槍，我都能提供。”
溫特斯不動聲色地把火槍放回木盒。
線膛簧輪槍價格不菲，多是富人的玩物。尤其按照富勒的說法，他們的主要顧客是帝國貴族，那就更一年也賣不出幾支。
這樣一家主營貴重獵槍的作坊，其主人敢拍著胸脯說“要多少火槍都能提供”？
要麼富勒在撒謊，要麼這白胖子心裡比他表現出來的還要著急。
溫特斯猜得沒錯，富勒手頭確實積壓了一大批火槍。其中既有富勒自家工坊在秋冬季節趕工打造的，也有從其他作坊收購的成品。
曾幾何時，富勒自認經商奇才，隻因家族產業太小而不得施展，一心想抓住帕拉圖內戰的商機大顯身手，再買下幾座鍛爐。
而現在，他隻想儘快把庫房裡的火槍脫手。
因為那些火槍不僅占用了他的全部動產，還有相當一部分是靠借款、賒賬購入……
溫特斯麵露笑意，都不用他開口，卡曼已經知道他要說什麼。
“富勒先生。”卡曼咳了一聲，有些不忍心地說：“男爵閣下不買火槍。”
“啊？”富勒大吃一驚：“那大人要買什麼？”
“男爵閣下隻買槍管。”
……
直到傍晚，溫特斯、卡曼以及兩名隨行護衛才回到旅館。
一下馬車，溫特斯就繞著自己乘坐的馬車來回檢查，隻差脫衣服鑽到車底下去看。
“怎麼了？”卡曼奇怪地問：“車下藏人了？”
“沒怎麼。”溫特斯眉宇間縈繞著疑雲：“對了，你有沒有感覺，這輛馬車比昨天咱們坐的那輛顛簸許多？”
卡曼略加回想：“是有點。”
“哪裡隻有一點？”溫特斯用力搖晃車廂。
“昨天坐的是埃斯特先生派來的馬車。”卡曼不以為意：“今天坐的是艾德先生借你的馬車，當然有差彆。”
溫特斯認真地問：“有什麼差彆？”
卡曼被溫特斯突如其來的嚴肅語氣搞得很不適應，他下意識回嗆：“我哪知道？”
“我還以為你是真有學問的人。”溫特斯頗為失望。
兩人說話間，安娜走入院子，催促道：“兩位先生，你們再爭論下去，晚餐都要放涼了。”
溫特斯與卡曼對視一眼，謹慎地問：“今天還是艾德先生派來的嬤嬤下廚？”
“您有什麼不滿意的嗎？”安娜佯裝嗔怒。
“沒有。”溫特斯歎了口氣：“當然，她的味覺能正常一點就更好啦。”
一個低沉醇厚的聲音從安娜身後傳來：“今天是我準備晚餐，大人。”
係著圍裙的貝裡昂走出房間，彎腰行禮。夏爾緊跟著出現，興奮地跑向溫特斯。
溫特斯先驚後喜，抱住夏爾，問貝裡昂：“事情辦得如何？”
“遵照您的命令。”貝裡昂沉穩地回答：“市麵上所有能買到的書籍和測金儀器，我們都已經買了回來。”
……
[餐廳]
貝裡昂把牛肉剁成泥、擠成丸子、與蘿卜絲和少許香料共煮，做出了一鍋極其鮮美的牛肉丸子湯。
除了抽到站崗簽的兩個倒黴蛋，溫特斯、安娜還有隨行的其他人齊聚餐廳，不分上下尊卑、沒有地位差彆，大家圍著長桌共同分享熱騰騰的肉湯。