“今天的事情順利嗎？”安娜一邊問溫特斯，一邊為其他人傳遞麵包籃，接到麵包籃的杜薩克無不受寵若驚。
溫特斯正在目不轉睛地翻看一本厚重的對開大書：“還行。”
安娜發出一聲威脅意味極重的鼻音。
餐桌旁的眾人瞬間停下手上的動作，連餐廳的空氣都變得有點冷了。
“我不知道該怎麼簡述……”溫特斯抬起頭，笑著說：“反正他們都拒絕了我。”
溫特斯今天一筆生意也沒談成。
沒有一位鋼堡作坊主能夠接受溫特斯開出的侮辱性報價，但也沒有任何人當場回絕，大家都表示需要更多時間考慮。
“那就仔細說。”安娜微微拖著長音。
溫特斯環視餐桌，麵對著部下們或好奇、或迷茫的表情，他突然發覺眼下可能是個好機會。
凡是溫特斯帶在身邊的下屬，都是被他寄予厚望、期待能在將來肩負更多責任的“預備軍官”，也是他最信任的人。讓預備軍官們多聽到些、多看見些、多了解些，怎麼想也不是壞事。
“那我就說說。”溫特斯把對開本放到一旁，端起湯碗，目光掃過餐桌旁的下屬們：“你們也聽聽。”
於是溫特斯深入淺出地講述了鋼堡麵臨的困境、聯省和維內塔對於鋼堡的爭奪以及“危機中的機會”和“利用機會麵臨的困難”。
他自認講得已經很仔細，但幾位預備軍官還是聽得懵懵懂懂。
科赫——從第一次建軍開始追隨溫特斯的黑水鎮農夫——吞吞吐吐地問：“您的意思是，他們的貨沒地方可賣，您要買他們又不答應？”
“差不多是這樣。”
“為啥呀？”科赫更加不解：“他們在想啥啊？”
對於作坊主們在想什麼，溫特斯大概能猜出一二：保羅·伍珀已經派出專人前往號角堡下議院，對禁運法令發起抗辯。作坊主們恐怕還抱有一絲希望，都在等待抗辯的消息。
溫特斯把自己的猜想說出，停頓片刻，沉思道：“我覺得……關於禁運法令的博弈，鋼堡的贏麵很小。”
“為什麼？”卡曼插話，問：“我看鋼堡人可是信心十足。”
“鋼堡人認為自己占理。”溫特斯拿過一塊麵包，重重掰開：“但是號角堡有槍。
……
貝裡昂和夏爾不僅購入大量天平、坩堝、玻璃器皿等試金儀器，還按照溫特斯的特彆命令，把市麵上的各類書籍都整套買下。
晚餐結束後，溫特斯還在餐桌上翻看那本厚重的大書。
卡曼從溫特斯身邊經過，好奇地問：“對開本？這是什麼書？”
對開，指印刷時僅將全張紙裁開一次。因此，對開本每張書頁都頂得上常見四開本的兩倍大小。隻有很重要、很珍貴的書籍才會以對開本的形式刊印。
“經書。”溫特斯頭也不抬地回答。
“啊？”卡曼麵露異色，走到溫特斯身旁，語氣頗為輕快：“目的不單純，就算能把經文背下來也沒意義。”
然而，當卡曼真的看清溫特斯手裡拿著的是什麼書時，他的表情變得十分微妙。
溫特斯正在翻看的是帝國曆532年版通用語經書——教廷認定的著名偽經之一。
餐桌旁的溫特斯還在嘖嘖稱奇：“哇，怎麼會印得這麼清楚？”
他翻動書頁，指給卡曼看：“這麼小的字母也能個個分明，我用手寫都寫不到這樣小。和這本書一比較，熱沃丹的印刷作坊簡直丟人。”
“能不清楚嘛？蒙塔可是誓反教的老窩！當年誓反教叛亂，遍布南北的宣傳小冊子全是蒙塔人印的！”卡曼的沒好氣地問：“你看這個乾嘛？”
“原本是想當識字教材。我的部下……你也看到了。”溫特斯的語氣頗為無奈：“你說，我將來怎麼放心讓他們帶兵？而且他們當中不少人對學習非常抗拒，不信你問夏爾，問問他打斷多少根藤條。”
“然後呢？”
“然後我就想，用經書當教材，他們識字的動力應該會更強一些。”
“所以你就打算用偽經給公教徒授課是嗎？”卡曼恨恨地說：“我突然覺得火刑的存在是很有必要的，比如現在。”
“我現在有另一個想法。”溫特斯高聲呼喚：“貝裡昂！”
正在收拾餐具的貝裡昂聞聲走進房間：“您叫我？閣下。”
溫特斯輕敲書籍：“這是鋼堡印的嗎？”
“是。”
“找到印刷作坊，把他們的字模都買下來。”
“明天一早我就去。”貝裡昂毫不遲疑地回答。
溫特斯沉吟片刻：“光有字模恐怕還不行……”
“我會想辦法聘請幾位印刷工人……”
“隻要願意跟我們回新墾地，要多少工錢都給。說清楚，隻要工作三年就可以自由離開。”
“你又買書、又買字模，又要請鐵匠，又要請印刷匠……”卡曼氣得發笑：“你乾脆把鋼堡全都買回去算了！”
“要是有那麼多黃金，我一定買。”溫特斯自嘲地說：“我現在就像窮怕了的農夫，看到什麼好東西都想搬回家。”
就在這時，敲門聲響起。
門外站崗的衛士走進房間，交給溫特斯兩封信，低聲耳語了幾句。
溫特斯一目十行地掃過信的內容，眉心一點點擰起。
“怎麼？”卡曼挑眉問。
“沒什麼。”溫特斯舒展眉頭，揮了揮手裡的信：“可敬的保羅·伍珀市長邀請我旁聽明天的鐵匠行會選舉大辯。”
“另一封信呢？”
溫特斯笑了起來，拿起另一封信：“這封？這封是保羅·伍珀先生唯一的競爭對手、聯省頭號邪惡走狗[約翰·塞爾維特]議員的邀請信。”
“啊？”
“塞爾維特議員也向我發出邀請，邀請我旁聽明天的公開辯論。”
“那……你要……”
“備馬。”溫特斯抓起衣服，從椅子上跳起：“我要去一趟艾德先生的家——希望他現在還沒休息。”
說罷，溫特斯大步流星走出餐廳。
眾人早已習慣溫特斯雷厲風行、說乾就乾的作風，備馬的備馬，穿衣的穿衣。
安娜的聲音從樓梯響起：“穿上這件袍子！記得向艾德先生道歉……”
不知為什麼，卡曼覺得自己也該跟著去——鋼堡不安全，讓溫特斯一個人外出，他總有些不放心。
那本偽經還靜靜躺在餐桌上，卡曼從溫特斯的座位走過去時，使勁地把書給扣了起來。
他的眼角餘光卻在不經意間掃到一行文字：
[我就應允你所求的，賜你聰明智慧，甚至在你以前沒有像你的，在你以後也沒有像你的]（www.101novel.com）