清晨，信使飛馬入城。
不等到中午，壞消息已經傳遍鋼堡。
想象中的“索林根州登高一呼，其他自治州雲集響應”的場麵沒有出現，倒是索林根代表驚覺自己成了少數派。
倉促反擊的鋼堡以一州之力，同早有準備的上議院掰手腕，戰況可謂慘不忍睹。不僅未能推翻禁運令，反被親聯省代表乘勢在眾議院也將禁運令三呼通過，使禁運令成為板上釘釘的正式法律。
在蒙塔共和國的政治體係中，上議院的作用就是鉗製蒙塔本土派勢力。雖然上議院僅擁有不完整的立法職能，但它同時掌握絕對的否決權力。
從禁運令成為正式法律那一刻起，除非重寫蒙塔共和國憲法或是把上議院血洗一遍，否則再無將其取締的可能。
正午時分，鐵手蓋斯貝格第一個派人暗中登門拜訪格拉納希男爵夫婦。
緊跟著，其他鍛爐主人也紛紛示好、服軟、放低姿態。一整個下午，上門送信的各家仆人、信使往來不絕。
傍晚時分，一輛樸素的馬車停在湖畔石樓下。雙眼紅腫、頭發蓬亂、神色頹廢的[恩斯特·富勒]從車上走了下來。
溫特斯把富勒領進小客廳，示意卡曼和衛士離開。
他禮貌地給富勒倒了半杯酒，直接使用通用語說：“看起來你很需要一點這個，富勒先生。”
富勒不客氣地拿起酒杯一口氣喝光，垂著頭，自言自語：“我原本是打算接受您的出價的，閣下，我原本是打算接受的啊！可是我突然想到，我的貨現在可能連您最開始的出價都不值了。好手段啊，閣下，好手段……”
溫特斯靜靜聽完富勒的發泄，又給富勒續了一點酒。
“可是您知道嗎？”富勒抬頭看向男爵，醉眼惺忪地說：“這筆大生意，最賺的不是您，最賺的可不是您呀！”
溫特斯輕輕皺眉，恢複筆挺的坐姿，等待富勒繼續往下說。
年近四十的恩斯特·富勒，此刻就像是知道誰家和誰家的大人睡到一起的小孩——嘴角洋溢著神秘兮兮的笑容，使勁探出上半身，鬼鬼祟祟朝著溫特斯招手，要後者附耳過來。
溫特斯笑了一下，配合地略微前傾身體。
“這筆買賣。”富勒壓低聲音：“最賺的還是咱們鋼堡人。”
說完，富勒用力一拍大腿，大哭又大笑：“咱們鋼堡人！”
溫特斯冷靜的陳述事實：“你喝醉了，富勒先生。”
“沒錯！我是喝醉了。”富勒噴著酒氣，口齒不清但無比認真地糾正男爵：“可我的腦子還……還很清醒！”
“請你先回府休息，有事明天再談不遲。”溫特斯敲了敲扶手，兩名衛士推開房門走進客廳。
溫特斯轉頭看向窗簾：“送富勒先生回家。”
“不行！”富勒猛地站起身，搖搖晃晃找回平衡，大聲嚷嚷道：“我今天就得告訴您！我還沒說完話呐！”
溫特斯點點頭，隻待一聲令下就要拿下眼前這放肆醉漢的衛士又退回門外。
“您買到的，也就是點槍管、劍條。”富勒含混不清地嘟噥著，使勁揮舞手臂，問溫特斯：“可您知不知道咱們鋼堡人要買什麼？”
“買什麼？”溫特斯挑眉。
富勒舔了舔嘴唇，彎下腰，用微弱的聲音吐出一個詞：“鍛爐”。
說完，他嘿嘿直笑，得意洋洋地問溫特斯：“不懂了吧？是鍛爐，哈！”
越是笑，富勒的眼睛就越紅，他腳下一個趔趄，重重撲倒在小幾旁邊。
溫特斯站起身，一隻手就把白白胖胖的富勒拎了起來，像放置一件物品似的放到長椅上。
剛剛還在傻笑的富勒，忽然嚎啕大哭，他拚命捶打長椅、捶打自己的胸口、撕扯自己的頭發：“他們要鍛爐！他們要我祖父的鍛爐！他們要我父親的鍛爐！他們要拿走我家族的鍛爐……”
目睹中年男人在自己麵前崩潰，溫特斯克製地沒有流露出任何同情或輕蔑。
一直等到富勒的情緒稍微平靜，溫特斯才拍了拍富勒的肩膀，遞給後者一方手帕。
“到底怎麼回事？”溫特斯問。
富勒哽咽著回答：“他們要清算我。”
“誰要清算你？”溫特斯問。
富勒的眼眶紅了，他咬牙切齒地說出一個個名字：“蓋斯貝格、維茨勒本、赫林、奧多夫……德高望重的紳士們！可敬的諸位先生！他們從其他人手裡買走我的債務，轉頭就逼著我還債！還不上……”
說到最後，富勒再次失聲痛哭：“還不上就要讓我破產！就要收走我的鍛爐！”
溫特斯冷靜克製地聽著，一點也不覺得奇怪，因為鐵手蓋斯貝格采取的策略就是安娜早些時候主動提供給他們的。
……
仔細查驗過中小型軍械工坊的收支情況後，納瓦雷女士發現：大部分鋼堡小型作坊都目前都極度缺乏現金。
他們訂購原材料、支付酬勞時，以金幣和銀幣約定價格。
甚至因為帕拉圖內戰爆發後，軍械的售價一路上升，原料、加工以及薪酬成本也水漲船高。
但在另一方麵，中小型軍械作坊賬麵資產的主要形式卻是火槍、盔甲、鉛錠、刀劍等現貨軍械。
債務是固定的，資產卻是浮動的。一旦軍械價格暴跌，中小型作坊很容易陷入“無力償還債務——強製清算——現物衝抵也不足以償還欠債——破產”的死局。
尤其是眼下，禁運法令在眾議院三呼通過踩滅了最後的希望，根本就沒人會購買軍械。如果運作得力，小作坊庫存的火槍、盔甲、刀劍在賬麵可以變得一文不值。
危機也是機遇，每一次危機都是一次重新洗牌的機會。像鋼堡這種已經裝滿魚的池塘，其結果必然是毫無抵抗風險能力的小魚紛紛出局，大魚趁機兼並擴張——或是彼此廝殺。
納瓦雷女士從始至終都沒想過踏入鋼堡這汪池塘，她隻是找到一個最合適的發力點，在大魚背後輕輕推了一把，驅使著大魚去吞食小魚。
收購債務、遊說法庭、運作清算……做這些事情，誰能比鋼堡本地的大工坊主們更有力？
……
溫特斯注視著哭得傷心欲絕的富勒先生。
按照安娜與鐵手等人的約定，溫特斯要做的事情很簡單。他隻需要不購買小作坊主們的軍械，等待後者紛紛破產。
到那時，鐵手等人拿走鍛爐，溫特斯則可以用“低廉到白送一般”的價格買走小作坊主們庫存的軍械。
溫特斯問：“蓋斯貝格是塞爾維特議員的人，維茨勒本是伍珀市長的人，他們怎麼會聯合在一起？”
“在鍛爐麵前。”富勒抹掉眼淚，恨恨地說：“政治算個屁！”
“塞爾維特議員和伍珀市長沒有製止？”
“在鍛爐麵前，議員算個屁！市長又算個屁！他們全都是一夥的！”
溫特斯沉默片刻，問：“你想讓我怎麼幫你呢？買下你的全部存貨？”
“不，不，您幫不了我了，男爵閣下。就算你買下我的所有的貨，也抵不上我的債。我不是來求您幫忙的，不是。”富勒又一次泣不成聲：“我隻是太難受了，太痛苦了，我沒有人可以說，我不知道能和誰說，還能和誰說……”
溫特斯起身離開，沒過多久拿回另一方乾淨的手帕遞給富勒。