“買下你所有的貨也抵不上你的債？”溫特斯問。
富勒擦點眼淚，用力的擤了下鼻涕，慘笑著問：“您知道我祖父怎樣做生意嗎？”
“不知道。”
富勒醉醺醺地比劃：“簡單，太陽沒出來的時候，他就在鍛爐邊乾活，一直乾到天黑。掙的錢，隻花很少一部分在自己和家人身上，其他都攢著。一直攢，一直攢，一直攢到他能買得起一座鍛爐。富勒家的第一座鍛爐就是這麼來的。您知道我父親怎麼做生意嗎？”
“不知道。”
“和我祖父一樣，乾活、攢錢、乾活、攢錢，攢了一輩子，最後買下第二座鍛爐。”
溫特斯輕輕點頭，表示讚許和認同。
“但是！”富勒話鋒一轉，聲音高得像是在發怒：“那都是他們那個時候的事情。攢錢，買鍛爐——那是他們才能做到的事。現在已經不行了！早就不行了！鍛爐已經不是靠勤勞工作、一枚一枚銀幣積蓄就能買的了。過去一個鐵匠老老實實乾一輩子就能買一座鍛爐，現在呢？鋼堡現在有多少鐵匠掛靠在彆人家的工坊裡做活？有多少鐵匠一輩子也沒有自己的鍛爐？”
溫特斯默默地聽著，不置可否。
可富勒還沒有說完，他狠狠一砸桌子，猛地站起身，誇張地揮舞胳膊：“那套攢錢再擴張的想法，早就行不通了！富勒工坊想做大，隻能借錢、隻能舉債，隻能拿彆人的錢去拚！去搏！去賭！”
“可是你賭輸了。”溫特斯輕聲說。
富勒的音量和情緒驟然跌落，他整個人也跌坐回長椅。他捂著臉，沒過多時，嗚嗚的哭聲從指縫傳出：“輸了，我輸了，願賭服輸……可我好不甘心，我好不甘心啊。”
這時，敲門聲響起。
卡曼走進客廳，無視淚人似的富勒，徑直走到溫特斯身旁，俯身耳語：“你又有客人來了。”
“誰？”溫特斯大大方方地問。
卡曼低聲吐出一個名字。
溫特斯的嘴角突然微微翹起——卡曼認得出，那是溫特斯想捉弄人時才會有的笑容。
溫特斯站起身，一把拎起富勒，把後者塞進卡曼懷裡，讓後者搭著卡曼的肩膀。
“讓富勒先生也去裡間。”溫特斯囑咐道：“彆出聲。”
說完，也不管卡曼同不同意，溫特斯快步走到牆邊，推開窗戶，然後又匆忙去開另一側的窗戶。
卡曼不敢置信地翻了個白眼，扶著富勒走向裡間。
收走杯子、整理長椅，等到客廳的醉漢氣味散儘，溫特斯才關上窗戶，讓科赫請訪客進屋。
不多時，科赫引著一位穿著黑色披風、兜帽的男人走了進來。
科赫躬身退出客廳。神秘來客摘下披風和兜帽，露出一張精明強悍的麵孔。他大笑著向溫特斯伸出手：“男爵大人。”
溫特斯也微笑地握住那隻被尊稱為“鐵手”的粗糙手掌：“蓋斯貝格先生。”
兩人以鐵匠兄弟會的禮儀握過手之後，在壁爐旁落座。
“您親自來訪，是有什麼事情嗎？”溫特斯問。
鐵手蓋斯貝格露出兩排結實的牙齒：“讓彆人代我說話，我總覺得不放心。事關重大，還是當麵商定最好。”
“我也是這樣想的。”溫特斯拿起酒瓶，給鐵手和自己倒酒。
鐵手蓋斯貝格端起酒杯，玩味地問：“您夫人呢？不要她在場？”
“既然您親自來訪，也就用不著彆人代我說話。”溫特斯淡淡笑著：“直接與我談就好。”
鐵手蓋斯貝格哈哈大笑：“我就知道，歸根結底還是您管事！”
鐵手此次來訪，目的不僅在於重新確認之前的“約定”，還在於商討日後溫特斯收購軍械的價格和流程。
鋼堡的大作坊主們已經摒棄中小作坊主，也摒棄政見不合，形成了一個新的同盟。
新的同盟成員更少，利益綁定更直接，議價能力也更強。鐵手蓋斯貝格正是基於新情況，提出新的條件。
他提議，不必再等破產清算流程，男爵閣下現在就可以直接買下各大作坊主手中的現貨。
如此一來，溫特斯節省了時間——誰知道破產清算整套流程下來還要等多久？
各大作坊主得到了更充足的資金用於收購——同時也排除掉了這次兼並大浪中的不安定因素。
當然，軍械的售價也得酌情提高，從“低廉到白送一般”提升到“比男爵開出的價格稍微低一些”的位置。
溫特斯認真地聽完，禮貌地點頭讚同，但最後時刻表示“還是希望能再考慮一下”。
蓋斯貝格一口應允，他重新穿好鬥篷、兜帽，心滿意足地離開。
溫特斯把剩下的酒倒進壁爐，推開通往裡間的房門，微笑著問：“好啦，你們都聽到了。”
緊挨著小客廳的一樓裡間之中，不僅有無聊的卡曼和目瞪口呆的恩斯特·富勒——後者緊緊趴在牆上想要偷聽小客廳的談話。
還有安娜·納瓦雷女士以及鐵青著臉的施米德老人。
……
溫特斯和卡曼送老施米德和富勒的時候，天已經完全黑下來了。
老施米德和富勒都是暗中前來拜訪，所以馬車停的很遠，溫特斯和卡曼也就多送了幾步。
“所以，我的態度不變。我尊敬您。”溫特斯扶著手杖，拉緊衣袍，邊走邊對施米德老人說：“但是如果想讓我站在您的一邊，您就必須開出比鐵手更好的條件——至少也得是相同的條件。”
“我明白。”老施米德麵無表情地點頭。
白白胖胖的恩斯特·富勒酒勁上來，早已意識模糊，卡曼扶著他走在後麵。還有兩名負責提燈的杜薩克衛士一前一後護送四人。
寒風呼嘯，夜色蒼茫，六人一直走到施米德老人的馬車等候的位置。
“我就不再多送您。”溫特斯向施米德老人伸出手：“保重。”
老施米德握住溫特斯的手，微微晃了晃：“保重。”
一名提著馬燈的衛士走到車夫座位旁邊，輕輕拍了拍車夫的腿。車夫似乎是隨著了，衛士拍了好幾下也沒反應。
突然，想要叫醒車夫的杜薩克衛士身體一顫，直挺挺地倒向地麵，馬燈也掉在地上。
如同察覺到危險的貓科動物，溫特斯全身寒毛瞬間炸起。
施米德老人的馬車的車門“嘎吱”一聲開啟，四個戴著麵具的身影從黑暗中現身，從不同方向包圍住溫特斯等人。
“真是有趣。按照帝國貴族院的記錄，最後一位封地在格拉納希的山前地貴族已經在十二年前離世，他的頭銜是伯爵。假如他還活著的話，現在應該……五十歲了吧？”說話的男人輕盈地踏出馬車：“你說是不是很有趣？‘格拉納希’先生？”
借著昏暗的燈光，溫特斯看到了男人的麵容——俊美的五官、金色的頭發，還有一雙綠色的眼睛。
借著昏暗的燈光，綠眼睛的男人也看到了溫特斯的麵容，身體微微一僵，瞳孔不受控製地擴張，他收起輕佻的語氣，當即改口問：“你是誰？你……”
綠眼男人的話沒有說完，因為卡曼如同豹子一般撲向了他。（www.101novel.com）