“[舊語]白鷹有恩必償。”
溫特斯配合地笑了一下：“你們隻要履行約定就好。”
中年男人又行了一禮，扣上帽子，帶著白鷹們特有的那種傲慢派頭轉身離開。
中年男人出去以後，夏爾掀開門簾走進帳篷，一個勁撇嘴：“什麼白鷹，走起路來倒像是大鵝。叛徒，狂妄什麼？”
溫特斯撐著膝蓋坐下，揉了揉酸脹的左腿，笑著說：“如果他們真的很驕傲，他們就不會違背承諾，難道不是好事？”
夏爾不說話了。
全賴溫特斯救援及時，博爾索·達·埃斯特安然無恙地活到今天——雖然溫特斯那晚的最初目的並不是救人。
至於博爾索如何擺脫蒙塔方麵的事後追責？那就要看埃斯特家族的手腕了。
至少在與埃斯特家族的使節協商之後，溫特斯提供了如下證詞：沒有證據表明博爾索·達·埃斯特先生直接參與帝國間諜當夜的行動；也沒有證據表明博爾索·達·埃斯特先生提前知曉帝國間諜的計劃；但是有證據表明，他是帝國刺客當晚的目標之一。
“外麵還有誰？”溫特斯問夏爾。
“保羅·伍珀市長派了人來，還有幾個闊佬也派了仆人來送禮，我都給納瓦雷小姐送去了。”夏爾想了想，認真地說：“富勒先生和小施米德先生倒是親自來了，他們說要當麵向您道謝。要我請他們進來？”
“不用了。”溫特斯擺了擺手：“一會出去打個招呼就好。”
夏爾乖巧地點頭。
溫特斯掃了一眼放在桌上的紐倫鐘，起身走向衣架。夏爾緊忙上前，幫助溫特斯換上騎行的裝具。
“就坐馬車吧。”夏爾有點不高興地說：“乾嘛非要騎馬？”
溫特斯輕哼一聲：“坐馬車怎麼像話？送給伯爾尼上校和托馬斯中校的戰馬，送過去了嗎？”
“送過去了，我親手把韁繩交給他們的。”
溫特斯輕咳了幾聲：“長風接回來了嗎？”
“接回來了。”夏爾畢竟還是小孩子，喜怒都快，剛剛還悶悶不樂，說起長風立刻來了精神：“依我看，要不是我們主動去討要，那個什麼中校肯定就給賴掉了。哼，山民。”
“好了。”溫特斯的語氣難得嚴厲：“不許這樣說話。”
夏爾登時收住，但是嘴還是撅得老高。
……
今天情況特殊，伯爾尼上校和托馬斯中校沒有派人到場，但是明眼人都能看出這支車隊與駐軍千絲萬縷的聯係。
因為溫特斯的“運輸車隊”拿的是伯爾尼上校署名的通行證，名義上是要去邊境貿易城市盧塞恩購入糧食。
大火過後的索林根州什麼都缺，尤其缺食物。一無所有的災民每天都要消耗數以千磅計的麵包，駐軍拿出軍糧也隻夠暫時支應，早晚會被消耗乾淨。肉眼可見的糧食危機又導致農民和商人不敢把糧食拿出來賣。
索林根已經向臨州請求援助，可是僅靠內部的糧食，隻怕索林根的需求還會把相鄰自由州的麵粉價格全部拉高。
蒙塔共和國的有識之士都已經把目光轉向群山之外。
但指望外部購入的話，瓦恩和北蒙塔的麵粉遠水不解近渴，反而是帕拉圖距離索林根州最近——地廣人稀的帕拉圖除了盛產羊毛和醃肉，也是小麥、黑麥的重要產地。
聯省的利益和蒙塔的利益出現了微妙的分歧，托馬斯中校借此幫助溫特斯打通了蒙塔陸軍內部的關節，確保沿途關卡這次睜一隻眼、閉一隻眼。
作為交換，溫特斯則承諾帕拉圖“第三共和國”將會向盧塞恩出售至少滿足鋼堡三個月需求的糧食——雖然他壓根沒有取得帕拉圖軍政府方麵的許可。
當然，溫特斯事後第一時間向阿爾帕德將軍派出信使。不過天平兩端的砝碼變成了“軍械”和“糧食加過境權”。
陰差陽錯，溫特斯·蒙塔涅接下了生平第一筆掮客生意，而且還是兩頭騙的買賣。身陷囹圄的白鷹若是有知，恐怕一定會含淚鼓掌。
……
脫掉帝國貴族的服飾，換上帕拉圖騎手的行裝，溫特斯突然笑了一下。
“您在笑什麼？”夏爾莫名其妙。
“看到帕拉圖樣式的靴子，你不覺得有一種奇怪的熟悉感？”溫特斯有些懷念和感慨，他費勁地穿上靴子：“我們在維內塔的時候，可是不穿這種靴子的。”
比起維內塔樣式的靴子，帕拉圖靴子的直筒更高，革料更硬，穿起來更麻煩，但是不用皮繩也能固定在腳上。為了禦寒，帕拉圖的冬季靴子內部還有翻毛。
“我在帕拉圖才學會的騎馬。”夏爾小聲說：“我在維內塔沒穿過靴子。”
溫特斯默默坐了一會，幫著夏爾調整好腰帶：“你想回家嗎？夏爾。”
“想。”夏爾苦惱地抓著頭發：“也不想。”
溫特斯揉了揉夏爾的腦袋。
腳步聲從帳外傳來，緊接著門簾被挑起：“保民官，塞爾維特議員來了。”
“終於來了。”溫特斯扶著夏爾站起身：“請他進來。”
約翰·塞爾維特還是穿著那身黑色衣服——當然更有可能是他很多套一模一樣的黑色衣服，扣子也還是扣到衣領，隻是騎馬時膝蓋、上衣下擺沾了點灰塵。
看到“男爵”已經換好出行的全套裝具，塞爾維特波瀾不興的雙眼中帶出一點點驚訝：“您今天就要出發？”
“再來晚一點您可能都見不到我了。”溫特斯開朗地笑著：“您是來知會我們鐵匠行會的投票結果？”
“是。”塞爾維特肅容回答，他清了清嗓子。
“稍等。”溫特斯叫停了對方的發言。
塞爾維特皺起眉，用眼神詢問。
溫特斯看向夏爾：“去請納瓦雷女士。”（www.101novel.com）