明蘭聽她話裡有話，呆了好一會兒，一咬牙，要把事情和盤托出，老太太伸出手掌製止她：“好啦，我累了。你們年輕人自己折騰吧，我要睡啦。”
明蘭確認，老太太看明白了，雖然不清楚這些到底是什麼人，但來曆絕不簡單。
明蘭幫老太太寬衣，伏侍她躺到床上，等安置妥當，臨出門時，聽見老太太在被子裡自言自語：“孩子大咯，要走什麼路終究得靠他們自己闖。隻是，不管走到哪裡都要記得給自己留退路。”
明蘭輕輕合上房門，站在門口小聲道：“孫女謹記。”
……
沈從英的新房間在明蘭隔壁，明蘭從老太太那邊退出後便來到沈從英這裡，回身關好房門，小聲問：“夫人，您從前可是見過我祖母？”
沈從英搖頭：“不曾。可剛才她看我的神情，我似乎露餡了？”
明蘭點點頭：“應該是您身上的氣質掩藏不住，被我祖母瞧出來了。”
沈從英臉帶歉意：“我從前沒做過這樣的事，不太會演，怕是又要給你添麻煩。”
明蘭：“不會的，我祖母非但沒有生氣，還讓我照顧好你們。您的房間都還是她安排的呢。”
沈從英點點頭：“難為老太太，看破了還要替我們遮掩。”
明蘭：“我祖母是極智慧的人，也是極心善的人，您且安心住下。隻是，行船條件有限，其他兩位夫人和小公子、小千金隻能委屈他們擠一擠了。”
沈從英：“沒事的，我們都懂，我們是出來逃命，又不是出來享福的，既然裝成雜役，那就該有雜役的樣子。再說，家裡的其他人還在刀光血影裡拚殺，我們哪裡還有瞎講究的心情？你們祖孫肯收留，我們已經很感恩了，豈會在意這些細枝末節。”
明蘭拉著她的手：“夫人深明大義，真叫臣女歎服。隻恐怕怠慢了另外兩位夫人，還請您幫忙與她們多說幾句好話。”
沈從英：“你放心，她們一個是我弟媳、一個是乳娘，從前也是跟著我一起過過苦日子的，都是極寬厚的人，她們和我一樣，都隻會感激你家的恩德。至於幾個孩子，那就更不用說了，七八歲的年紀，就該吃點苦頭磨礪磨礪，才好不生出一身嬌貴的毛病。”……
安排好沈從英，明蘭又去大鄒氏和乳娘那邊說了會子話，才來到船舷邊。
她扶著欄杆向下探看，石頭和其他幾個男子不知從哪裡又弄來兩條小船，三隻船繞在大船周圍，獵鷹一般巡視護衛。其中一人手裡拿著一杆槍，狀似隨意地朝水裡一刺，再抬起時槍頭叉著一隻肥魚。跟在明蘭身邊的狼牙忍不住喝彩：“好！”
明蘭不通武藝，問：“他這個很難嗎？”
狼牙：“難是不難，但需要反複練習，除了眼力要好，身手還得快。就他這樣的，要麼是在水邊待慣了的漁民，要麼就是有功夫在身上。”她在提醒明蘭這些人都不簡單。狼牙已經觀察了這群人許久，發現他們雖然各個都穿得破破爛爛的，但一出手就隱隱生風，絕非常人。
明蘭點點頭：“有這些義士護衛，再加上你和鐵刃，我們這趟遠行，必定安全無虞。”
顧廷燁在信裡和她說，水上陸上都已早早安排好人手，除了眼前看得見的這幾個人，還有好些高手隱藏在暗中。這些人或曾受過顧廷燁的恩，或是他高價聘來的勇士，扮成商人、旅人、漁人等等各種身份，默默守護著這艘大船。
明蘭知道，這趟就算再次遇到水匪，也隻有他們劫水匪的份。
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