“聽說左府派的使者已到了，他們說什麼？”景勝主動問道。
兼續豪爽笑答“主公不是明知故問嗎？不過您不必著急。”
“這麼說，明日我還得見他們？”
“是，希望主公接見他們時，定要嚴厲拒絕他們的要求……請主公先看看承兌這禿驢寫給在下的信函。”兼續把書信在景勝麵前展開，放聲笑了。
上杉景勝沒有父親謙信那般敏銳的洞察力，但長期受到家風熏陶，舉手投足間也充滿森森殺氣。他與其說是豪爽，毋寧說過於自負。
“好長的信……好個承兌。”景勝漠然地讀著信，讀罷，又掂了掂信紙重量，搖頭冷笑道“不費點腦子，還真寫不出此信來。”
“不知有否不合主公胃口之處？”
“這與石田治部和增田右衛門大夫送來的消息無甚不同。”
“那麼主公是打算不見他們？”
“使者口諭估計與書函內容沒有兩樣。我的確可以讓他們滾回去，隻是……”
“主公擔心什麼？”兼續微笑著。
“像左府這等精明人物，卻還要玩這種唬人的愚蠢把戲？真是老糊塗了。”
“哈哈，聽說，他還與阿龜夫人生了一個兒子。”
“說來可笑，自先父以來，我們上杉氏從未在脅迫麵前屈服過。他連這都忘記了，真是可歎啊。”
“哈哈，”兼續又不屑地笑了，“主公剛才的話，與治部大人煽動您的話如出一轍啊。”
“什麼？”
“治部乃是在蠱惑我們啊……不過那也無妨。隻是，這樣一封書函，左府竟讓承兌來寫，他到底是何意？”
“那你是否已心中有數？說來聽聽。”
“原因很簡單，前田利長已被左府嚇破了膽。因此，左府想對我上杉氏故伎重演，他是帶著僥幸之心讓承兌寫的。”
“你能斷定？”景勝有些疑惑。
直江山城守兩眼放光、自信滿滿道“斷不會有錯！”
“連你都這麼看，自不會有錯。”
“請大人明日狠狠斥責使者，趕將出去。大人無論怎樣過分，家康也絕不敢發兵。”
“你憑何斷定？”
“家康不會如此愚蠢！一旦討伐會津，京城自然空虛，治部大人怎會錯過這樣的機會？這一點，家康不會想不到。”
“主公，做任何事，都要當機立斷。”直江山城守又笑了“倘若主公明日不能斷然嗬斥家康使者，我們不僅顏麵掃地，其他煩惱也會接踵而至。我們世代統領關東，謙信公勇武聞名天下，這樣的名門望族，若是也對家康搖尾乞憐，豈不讓天下人恥笑？而明日正是向天下展示上杉威嚴的絕好機會。”
“家康會不會因此發怒？”
“若發怒能帶來好處，誰都會大發雷霆。但發怒卻隻會給他帶去不利，故他必不會輕易發怒。而恰恰我們要趁此機會，好好嗬斥他們一頓，莫要受辱於人。”
燭台裡的燈火黯淡下去，兼續邊伸手撥燈心，邊繼續對景勝大吹大擂。大言不慚之人往往愚蠢，但這些話從兼續口中噴湧出來時，卻似帶上了莊嚴的味道，很是不可思議。或許正因如此辯才，他不僅得到秀言褒獎，還獲取了厚祿。
“大人，您不必擔心。我還要修一封長書戲弄承兌，戲弄家康那個老狐狸，省得他繼續派些無禮之人來……”
“我明白了。就照你說的去做。”
“如此最好不過。我們剛剛遷到新領，能做的亦隻是嗬斥來使一頓，真是遺憾！”
“我們的領地尚未整備完啊。”
“若是有多年舊領，說不定我們還可利用治部奪取天下。”
“你的意思是……”
“隨便說說而已。治部若更聰明或更愚鈍，事情就更有趣了……不過此是彆論，主公眼下需要做的事隻有一件。”兼續邊說邊玩弄手中書函。在他眼中，家康並不那麼可怕，隻要有三成和長盛等人為他傳遞消息，家康就是一個不值一提的軟柿子。
當夜，二人談笑許久，兼續才告辭而去。景勝接見使者，乃是次日巳時。
伊奈圖書攜河村長門守到本城大廳與景勝會麵，他高高在上地宣講家康口諭“聞得上杉氏已作好決一死戰之備，導致世間議論紛紛，究竟是何道理？爾背叛太閣，真令人扼腕痛惜。爾怎敢無視太閣遺訓？望爾改變初衷，早入大阪。”
景勝眯起眼睛，樂滋滋聽著。
其實，上杉氏並非都如直江兼續那般強硬。留在大阪的千阪景親就曾向景勝進言刻意惹怒家康，恐給上杉氏惹來滅頂之災，故無論是築新城還是雇傭流浪武士，都不要太過張揚……
為向豐臣秀賴賀新年去了大阪城的老臣藤田能登守信吉等人也進諫道對家康強硬，遲早會斷送上杉氏氣數。他一氣之下不再返回會津。但由於景勝對兼續寵信有加，對他言聽計從，彆人的意見便充耳不聞。
使者宣完口諭，景勝笑嘻嘻問道“就這些嗎？”
“左府要大人儘快去大阪，我等亦等著大人回話！”伊奈圖書自然不肯示弱。
“我不用給左府寫信……有些話你且聽著。”
“我等洗耳恭聽。”
“我心中並無絲毫叛逆之意！”景勝昂起頭，加重語氣“上杉景勝蒙豐臣厚恩，怎會有背叛之心？閣下此次所言，我無一接受。我所做的一切，都甚是必要，閒人憑何無端指責？這純粹是誤解，甚至是誹謗！希望左府先查明誹謗之人。在未明真相之前，我無論如何也不會去大阪！就這些！”言畢，景勝頓了頓，想看看使者反應。
人在慷慨激昂時往往會自我陶醉，愈陶醉就愈不想迎合對方，幾句話下來，景勝更嚴厲地收尾道“即使去了大阪，上杉景勝也不會對左府俯首帖耳。閣下回去這般轉達吾意即可。”
這簡直是無可通融的最後通牒。不知情者聽了，還以為他已忘乎所以，完全陶醉於自己的氣勢，或許是想主動放棄大老地位。不會對家康俯首帖耳，這意味著隻要家康在，他連秀賴都不顧，完全沒有任何妥協餘地。
伊奈圖書飛快瞥了一眼河村長門守。他估計，景勝的答複，在親戚家住過一宿的河村長門守應早有預料。果然，長門垂下頭，慌忙躲開了圖書的視線。看來，景勝不向家康妥協一事，在上杉氏已是儘人皆知。圖書遂道“中納言的意思，鄙人已十分清楚了。回去之後，在下會把大人的意思如實轉達左府。”
“好，除此之外，我無話可說。遠道而來，辛苦了。山城，好生款待，然後打發他們回去。”
兼續表情僵硬，不情願地施了一禮，“山城有一封回函，希望二位能代我轉交給豐光寺住持……有勞二位。”山城守話猶未完，景勝已拂袖而去。
左府是否早已料到上杉景勝的反應？
伊奈圖書甚是疑惑。聽了景勝的一番話，直江兼續書函的內容不難想象。即使兼續在給承兌的回函中為主人的無禮致歉，也不能說上杉氏並無敵意。
實際上，家康雖早已洞悉三成要與自己爭鬥到底的心思，但絕未料到上杉景勝居然也敢如此無禮，畢竟按照家康的估算，京華與上杉家的接觸時間不應該太長，給於上杉家的幫助似乎也不應該太大才對。
無論如何，總之二人懷揣兼續寫給承兌的回函，開始晝夜兼程趕回大阪。
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(本章完)
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