洪承疇最近心情很糟，因為他麵對的這支南賊極為強悍，相較之下昔日他所剿殺的那些流寇，簡直就像綿羊一般溫馴無害。
五月初，湖廣的三萬夏軍自襄陽渡漢水朝北而來，據聞同一時間，浙江和遼東都遭到了夏軍的打擊，洪承疇在得知這個情報後心急如焚。
自打上次劫了國丈周奎後，洪承疇可算是發了筆橫財，為了不留把柄他還派心腹將周奎一家老小給處理了，拿到這些銀子之後他的野心不禁膨脹起來，開始在河南大肆招兵買馬。
短短時間內此人麾下的兵力已近十萬之眾，直接翻了一番，不過主力仍是那三萬秦軍，其餘的人馬戰鬥力很有限。
與此同時，洛陽的福王朱常洵曾三番五次的派人宴請洪承疇，抱著拉攏的意思，洪承疇沒有赴宴但也沒有拒絕，兩人私底下常有書信往來。
前段時間應天府傳來秘報，似乎是陛下龍體欠安，據說是被人下了毒，結合種種線索，洪承疇敏銳的察覺的這事恐怕跟福王脫不了乾係，後者似乎有著勃勃野心。
當聽聞湖廣夏軍北上之後，他第一時間便向應天府求援，請求朱由檢再調撥些兵馬增援，洪承疇坐擁十萬大軍但他心裡依舊沒譜，因為這回要麵對的可是極為難纏的對手。
這個情況自然毫無疑問的被拒絕了，朱由檢表示自己有心無力，眼下江浙一帶的戰事還吃緊呢，根本分不出多餘的兵力，不過朱由檢也知道河南淪陷後對南直威脅極大，因此他火速向洪承疇撥了五十萬兩銀子，讓他抓緊招募兵員，必要情況下可與順軍聯合。
此時的闖王李自成正帶著一支人馬朝北直而去，大順政權的理事者乃是李岩和牛金星二人，這兩人在得知夏軍的行動後，立刻意識到了事情的嚴重性，一致認為應當發兵幫助洪承疇抗賊。
原因很簡單，如果河南淪陷陝西也將直麵大夏兵鋒，雙方徹底沒有一點緩衝地帶，這對於大順來說是極度危險的，他們不會不明白唇亡齒寒的道理。
“將軍，洪承疇在南陽集結了十數萬大軍，目前囤積於內鄉和豫州二地。”
湖廣與河南交界地帶，夏軍主將魏韜正凝神聽著部將的彙報，他點了點頭後道，“洪承疇這是要傾儘全力啊，首戰即決戰。”
“李闖那邊可有什麼動靜？”
“回將軍，順軍的大隊人馬也正往陝州方向趕來，據斥候所報其兵力亦有五萬左右，由劉宗敏和李過二人率領。”
魏韜皺了皺眉，如此一來自己便要麵對整整十五萬的大軍，這個數目足足是己的五倍，他雖然心中不懼但也深知此戰不是那麼好打的，一個不留神便有可能翻車。
帳內的隨軍參謀和高級軍官開始討論起來，商量著後續的作戰計劃，軍部知道這支湖廣部隊入河南時的壓力很大，因為從後方優先供給了許多新式裝備，光步戰車便撥了整整二十輛，轟炸編隊也有兩個，除此之外迫擊炮和轉輪火槍也支援了不少。
“各位，咱們這回雖然要麵臨五倍之敵，慎重當然是要慎重的，但也不用太過擔心。”
魏韜淡淡道，“大家都很清楚，明軍亦或是順軍，其真正能打仗的主力也就占全軍的三成左右，其餘的不過土雞瓦狗罷了，隻要打掉這些主力便能奠定勝局。”
“今日原地休整，五更時分繼續北上！”
一入河南境內夏軍的斥候頓時灑向四麵八方，時刻搜索著明軍的蹤跡，在魏韜的命令下，這些斥候往往呈十人編隊行動，隊伍中通常會配有幾員獵兵和霰彈槍兵，如此一來，斥候編隊既能起到搜集情報的功能，還可以找機會襲殺明軍的探馬，相當於以小組為單位的遊擊隊。
洪承疇派出的探子不斷失蹤，關於夏軍的詳細情報難以探明，又過了幾日夏軍已順利拿下新野縣，算是在河南有了塊根據地。
這是個非常不妙的現象，因為夏賊最善於蠱惑人心，往往能在極短的時間內將統戰區徹底掌控，不僅如此，還會有許多愚民愚婦自發為其運輸糧草，因此夏軍在當地待得多久，朝廷將來就越不好統治。
五月中旬，洪承疇終於按捺不住了，親率六萬大軍從內鄉向新野縣殺來，與此同時其心腹部將王延臣則擁兵四萬從豫州來攻，而另一方麵，劉宗敏和李過所率的五萬順軍已行至河南府，要不了多久也會抵達南陽。
麵對這四麵八方的圍攻，夏軍主將魏韜決定趁其還未合兵時逐個擊破，並第一時間鎖定了內鄉的那支敵軍，此舉的收益和風險都是極大，倘若一舉擊破這支人馬最好，可使其他二路敵軍陷入遲疑，甚至士氣大跌。
可若是久攻不下，被人家的援軍趕來從側麵夾擊可就危險了，到時候撤都不好撤，魏韜在深思熟慮後還是采取了這個戰術，他堅信自己定可以在一兩日內擊敗洪承疇的主力。
當洪承疇聽聞新野縣的夏軍大張旗鼓的朝內鄉殺來之時，先是一驚隨後又是一喜，是的他很清楚如果能將敵方拖住的話，等王延臣和順軍趕來，便可全殲這支夏軍。
洪承疇生性謹慎，並不想直接與夏軍野戰，他選擇了緩慢後撤吸引對方深入，現在的他根本不需要打，隻要等援軍來了就行。
魏韜在這時展現出了夏軍的組織力，在他身先士卒下士兵們玩起了急行軍，甚至連夜晚都在趕路，這直接導致洪承疇撤退的速度還跟不上夏軍進擊的速度，當退到西峽一帶時，洪承疇意識到不能再跑了，否則這佯退便成了潰亂，因此如今的士氣已經大受影響。
下麵的將士有信息差，他們隻知道人家一直在追，而洪大人帶著大家一直在跑，這不是害怕是什麼，既然大人都害怕那自己能不怕嗎。
最終，五月二十四日，雙方終於在西峽展開了對決。
“傳令各部，此戰務必要擊破明軍，生擒洪承疇這個老匹夫！”
戰場上，夏軍主將魏韜遙遙前望，薄薄的嘴唇中吐出一個音節
“進攻！”
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