距離山腳兩公裡的窪地上設有一處特殊的加固廠房，金屬的牆壁上刻著“發掘與保護古代痕跡化石專用”。裡麵的燈已經打開了，氣管在緩慢地釋放淡藍色的標準氣體。
防衛次委光岩剛剛進來，就聽到了行政次委喋喋不休的叫喚。他皺著眉頭，看向主席台上的奔馬。當時的奔馬匍匐在自己的膝蓋上，收攏了全部的肢體。光岩便頓了一下，在氧氣充滿整個廠房的時候，解開麵罩深深地吸了一口氣。
儘管他是剛剛從穿梭機上下來的，還不清楚地麵考察到底發生了什麼。但他心底已經篤定這是一次非法行為的會議。像這樣的會議，一年多以前他們在天棟星係策劃指寅號的時候，已經在一個狹窄的地下室裡開過一次。那次開會前，奔馬就這樣單獨坐在遠離所有人的角落裡不像是個指揮官，倒像是個沉思者。
與會的同鄉會委員不過二十個，但這二十個人都是天棟會議上他見過的。同鄉會的行政部來的不是委員而是次委，衛生部乾脆全體缺席了，委員沒有到齊，相反幾個名不在冊上的常務秘書倒是大搖大擺地坐在這裡。
這二十來個人已經分成幾個小團隊在聊天。光岩沒有參加他們的談話，隻與主動打招呼的人握握手，微微地笑一笑，隨後坐在靠近奔馬的一個角落裡默默傾聽。跟著他一起新來的人已經小聲地開始在打聽到底發生了什麼，行政次委正在高談闊論整個獵戶座懸臂現今的局勢，秘書長像是走神了抬著眼睛像是在看很遙遠的地方，文化委員看了眼光岩，和他一樣隻聽著彆人的講話。財政的常務秘書剛剛到場，碰到外交秘書的目光就咧著嘴微笑了。外交秘書是個長得好看的雌性，誰看向她，她就衝著誰莞爾一笑，然後專注地觀察門口還在陸續到達的同鄉會成員。科學委員是最引人注目的，他帶著不耐煩的表情，時而蔑視地看看談話的人群，時而謹慎地望向奔馬。
所有人都在等奔馬開口。人員已經來齊了兩個鐘頭，但會議一直沒有開始，大家都在低聲閒談。
但不知道為什麼，一種失敗主義的思想很快就在這狹小的廠房中蔓延開來了，可能是一位勘探隊員開的口——回到大火十三操之過急或者過晚了，總之現在不是一個合適的時候。儘管還有許多人不知道到底發生了什麼，但他們已經自發地開始論證他們和鄰近主要星係合作的可能性，有些人則說大家早該那麼做了，憑大火人自己是成不了事的。
在秘書長發出一陣咳咳的聲音後，通訊頻道或者現實中的雜聲全部都消失了。奔馬抬起了頭，將自己的目光從一邊掃到了另一邊。光岩離他最近，自然也看到了他是怎麼皺起眉頭與怎麼有點像是要哭的樣子的。
但這種樣子仿佛隻存在於他的幻想中，隻瞬間，奔馬嚴肅地直截了當地提出了開會的議題：
“你們說，該怎麼處理次異結晶？”
一半不知道的人瞪大了眼睛，而剩下的一半人都垂下了自己的眼睛。秘書長在繼續咳嗽，在沉默中，陸續有人把目光放到了他身上。他說：
“我想，也許還是可以暫緩不報的。如果報出去，可能會引來阿美西亞的注視嘛。”
“彆開玩笑了。”
行政次委冷笑一聲：
“除非你永遠不落地，不然同鄉會怎麼都會曉得星球的內部正在發生現象。怎麼你想堵住所有人的悠悠之口？你要明白，同鄉會的任何人都可能走漏消息，哪怕是機器，指寅號和空間站的機器也是有記錄係統的，所有這一切都！要！瞞！住！”
“秘書長說得還是有道理的，彆忘了大火星係已經荒廢了許多億年了，周邊的星係也都已經衰老了，這是一片落後的星區。按這樣想，我們的戰略空間還是很大，起碼有——”
十多年的緩衝期嘛！
外交秘書的話還沒說完，科學委員笑了笑，講：
“我不能讚同你的想法，漓江。對於我們在地麵上發現的東西，先不說我們不及時處理，可能會導致大規模‘時間簇裂’，而且就算抑製了又瞞過去了……你真的能承擔前線星係問責的後果嗎？彆忘了，大半個銀河係從第一千萬世紀開始的所有曆史都在追溯範圍之內，有簇裂在的地方就更輕易了。”
財政秘書歎了口氣，他的主張是交付大火十三，將其真相告知整個人類世界通告，由其他主要人類世界負責最終處理。
這是個顯而易見的結論。但光岩看了奔馬一眼，奔馬麵沉如水，大半核心的參會人員臉色也都不好看。
哪有人不懂得這點呢。
可是這就意味著整個同鄉會將被其他人類世界控製，大火十三將被重鑄或者解體——但也絕對不允許居住了，阿美西亞或者其他的世界也會投來目光，這裡將絕不寧靜。一會兒，就有人把如何處理拋到一邊，重新抱怨起整個同鄉會最開始的戰略規劃了。奔馬在這時就會適時出口，把問題從“為什麼會有”轉移到“如何解決”上去。但大家都知道其實已經沒有什麼更好的辦法了。
會議也好，討論也好，要麼已經有了想法，要麼便是把希望寄托在彆人的靈光閃現中。
光岩默默地觀察著這一切。在一次持續數分鐘的沉默中，他突然開口了：
“大家。”