夏侯淵自收到曹操的軍令，發隴西、漢昌、武都、金城四郡兵馬從征漢中。帳下有楊阜、閻行、張合、朱靈、趙昂等將，兵有三萬餘眾。時以將軍張合、太守楊阜為先鋒，領兵萬人，從下辨直撲沮縣。
陸遜聞張合、楊阜為先鋒深入沮縣，率楊昂、宗預二將，領兵萬人，從陽平關出兵，迎戰張、楊二將。
祁山道，曹軍大軍。
曹軍猶如長蛇於山道間蜿蜒而行，隊列中的旌旗獵獵作響，步卒持槍矛緊跟著旌旗緩行，騎士下馬牽著韁繩而走。
張合、楊阜駐馬於丘坡上，俯視前行的大軍。
“魏公率軍於長安督戰，已命子廉將軍率督兵兩萬走儻駱道南下，督徐晃、曹休、曹真等將；馬孟起率本部萬人走褒斜道，入征漢中。今時加上隴右三萬兵馬，時有六萬兵馬，漢中此戰多半能下。”
曹操並未親征漢中，受糧草供給的限製，他派馬超、曹洪二人率三萬精銳南征，他自己留守長安，觀望漢中、公安的戰事。
畢竟今時的關中不同於日後的關中，先後供給馬超攻漢中，夏侯淵取隴西，已無餘糧。且關中殘破，又經曆了馬、曹之戰，愈發凋敝。
此次伐漢中的糧草，還是從河東、河北調集而來，征調關中、隴西百姓，走數百裡，供給六萬軍士，已是勉強。舉十萬大軍入漢中，後勤根本供給不上。
張合信心滿滿，對楊阜說道：“得破漢中，當可南望巴蜀。再兵下巴地，逼關、張退兵，巴蜀可圖也！”
楊阜挽著韁繩，說道：“將軍，陽平關艱險難克，韓遂舉兵攻之，亡於張飛之手。今陸遜據城不戰，我軍欲取漢中，或許需賴子廉將軍所部。”
張合望著前方奔馳而來的斥候，說道：“據斥候所報，漢中守軍僅有兩萬，多是老弱降卒。今三路兵馬齊下，陸遜欲固守陽平關怕亦是難也！”
斥候勒馬止步，報告說道：“啟稟將軍，陸遜率楊任、宗預二人出戰，兵馬約有萬人，令吳蘭據守陽平關。”
張合欣喜若狂，說道：“陸遜率兵出戰，所報是否屬實？”
“將軍，在下不敢謊報！”斥候說道：“陸遜率兵馬向沮縣而來，應是欲與我軍交戰。”
“哈哈！”
張合撫須而笑，說道：“大軍壓境，陸遜若固守陽平關，我軍雖眾，但以陽平關之險，破城亦是不易。今陸遜不思固守城郭，反而率軍迎戰我軍，此乃我軍之幸事！”
容不得張合不開心，陽平關之險，他豈能不知。如果陸遜堅守關隘不戰，即便等到夏侯淵率隴西兵馬全到，陽平關怕也是難以攻克。想真正攻破漢中，估摸還要看從關中進軍的馬超、曹洪二軍。
今時陸遜放棄關隘，率兵出戰，這不是愚蠢的行為，這是什麼？
如果他能擊敗陸遜，陽平關將不攻自破。陽平關若破，漢中還能靠什麼阻擋他的進軍？
楊阜略有顧慮，說道：“陸遜雖為儒生，但被劉備所重，應非無謀之輩。此次出戰，怕是有挫我軍兵威之念，以求鞏固人心。”
張合笑了笑，不以為意，說道：“劉備心念巴蜀，張飛、關羽西進成都，今時已無大將可用。陸遜或有理政之能，但論用兵實乃儒生也！”
“漢中初下，人心不穩，漢中兵馬多是張魯降卒。今時舉兵出戰，軍士能為陸遜死戰否？”
“挫敵兵鋒，需選精銳出戰，力求敗敵。然陸遜顧忌楊昂為降人，留吳蘭守城，自領兵馬出戰。如此布置，安能破我軍乎？”
在張合眼中，陸遜這招棋太臭了，如果想學張遼那種挫敵兵鋒，應當精選銳士，奮力一擊。然陸遜學了個四不像，顧忌楊昂為降將不敢讓他守家，讓將領吳蘭留守城池。如此布置下來，該出戰的將領守家，不該出戰的人反而出戰。
莫非陸遜以為憑借楊昂這批降卒能夠擊敗他？
無疑是在癡人說夢，該守城的時候，不守城池，選擇出戰；該選大將銳士出戰，卻讓大將守城。
不知己，也不知彼，紙上談兵之人矣！
張合、楊阜二人對視一眼，皆感覺到這是個千載難逢的機會。
楊阜沉吟少許，說道：“將軍，陸遜兵出陽平關，今於漢水紮營，距我軍不遠。陸遜既欲與我軍戰之，今時不可錯失良機，我軍宜當速進，以免讓陸遜率軍後撤至陽平關。”
張合微微頷首，笑道：“我與將軍先破陸遜兵馬，再進取陽平關。時漢中得破，你我當為首功也！”
“善！”
且不言張合、楊阜二將率軍趨行，趕赴沮縣，欲與陸遜交戰。
正在漢水西岸的陸遜，得聞張合、楊阜二將率軍趕來，率將校與輕騎百餘人，趟過漢水，於河水東岸觀察戰場地形。
漢水有北、中、南三源，分布為漾水、沮水、玉帶水，三水彙集，流經漢中，始稱漢水。出陽平關向行而行，行至沮縣，此漢水可稱為沮水。沮水從秦嶺流出，於山脈溝壑間穿行，沮縣（今略陽縣）則坐落在沮水河畔。
“今初春之時，河水漸漲，雖不足以為天險，但卻可據敵。將軍何不如在東岸紮營，恃河水而守。”
楊昂頗是憂慮，說道：“然以昂之見，固守陽平關，或是上策。今曹操在關中，不日將可南下，時將軍不在漢中，恐漢中危矣！”
陸遜頗是自信，笑道：“關中入漢中，能行大道不過褒斜、儻駱二道。褒斜雖是易行，但卻被馬超焚燒棧道，從此道南下，必修棧道方能通行。儻駱道，道路遠險，通行遠不如褒斜通暢。”
“今若擊破張、楊二人，舉兵回援漢中，那敵寇當仍在蜀道之戰。”
“擊破張合？”