永徽六年，夏五月。
唐高宗下詔，命以韓瑗為侍中，來濟為中書令。複將李義府改任中書舍人，又命兼修國史，加弘文館學士。
字幕李義府，瀛州饒陽（今河北衡水饒陽縣）人。
貞觀八年，李義府因善寫文章，被劍南道巡察大使李大亮表薦為門下省典儀，後又得劉洎、馬周舉薦，改任監察禦史，隨侍晉王李治。
唐太宗此舉目的，是讓李義府以才華、品行去影響、教導太子。監察禦史雖隻位列八品，卻掌管監察百官、巡視郡縣、糾正刑獄、肅整朝儀等務，權力重大。
李義府上任之後，不負皇恩、忠於職守，政治才華也由此開始顯露。
不過亦因如此，李義府得罪大批多行不法朝廷重臣，許多人為其受殃，其中即包括國舅長孫無忌。有人因此為其起個外號，謂曰“李貓”。因謂貓在捉鼠之時，雖然心急，但總是悄無聲息；而乾掉老鼠之後，依然顯得神閒氣靜。
李義府麵慈心狠，打擊對手不動聲色，深為不法官員忌憚。
當時人謂朝中有兩人文墨最為出眾，一是李義府，另是來濟，並稱“來李”。
字幕來濟，南陽新野人，高祖時遷居廣陵。父為隋朝名將來護兒，家世顯赫。
武德年間，來濟進士及第，貞觀十七年任中書舍人，與令狐德棻同撰《晉書》。永徽二年，拜中書侍郎，兼弘文館學士，監修國史，便與李義府位列同僚。
但至永徽四年，來濟便加封同中書門下三品；又過二年便拜中書令、檢校吏部尚書，已躋身於當朝宰相之列，將李義府遠遠拋在身後。
究其原因，卻是宰相長孫無忌身為宰相之首，自己出於名門大族，故而從來不喜庶族；複因李義府專與士族豪門作對，因此對其深為厭惡，又豈肯令其得以擢升！
永徽六年，長孫無忌趁調整三省六部官員之機，便欲貶李義府為壁州司馬。李義府密知此事，大為驚慌，於是問計於中書舍人王德儉。
王德儉與李義府交厚，於是為其出主意道能與長孫相抗者，惟有武昭儀。天子欲立武昭儀為後久矣，君若能建策，使武昭儀得立，則立刻轉禍為福，長孫無忌又何足道哉？
李義府深然其言，當日自請替代王德儉直宿省中，就趁職務之便叩閣上表，麵見高宗天子，以皇後王氏無有子嗣，並勾結外戚在宮中屢為厭勝之術為名，奏請廢黜，更立武昭儀，以厭兆庶之心。高宗覽奏大悅，立賜珍珠一鬥，使李義府留居舊職。
武昭儀聞說李義府上奏力保自己，感激莫名，密遣心腹內侍勞勉之，複向高宗大吹枕邊之風，尋請超拜李義府為中書侍郎。
於是李義府在朝中廣為聯絡同黨，使衛尉卿許敬宗、禦義大夫崔義玄、中丞袁公瑜皆都成為武昭儀腹心之臣。
長孫無忌輸給李義府一招，雖然憤怒異常，但已無力回天，於是便請以侍中崔敦禮為中書令。因崔敦禮出身於博陵崔氏豪族門第，欲以其壓製朝中庶族階層。
又有裴仁基次子長安令裴行儉，是為蘇定方親傳弟子，聞天子將立武昭儀為後，以為國家之禍必由此始，乃與長孫無忌、褚遂良私議其事。
袁公瑜聞知此事，通過武昭儀之母楊氏傳話入宮，進行告密。武昭儀大怒，遂以細事誣告裴行儉不法。高宗將裴行儉趕出京城，左遷為西州都督府長史。
畫外音裴行儉既是瓦崗舊人，又是鬼穀門弟子，卻在此敏感時機自投網羅，卷入朋黨之爭，其實大有玄機，乃承師伯李積授意救命之策。李世積與徒弟李淳風早已算出，武則天替代李唐，已是遲早之事，不可避免；屆時京城亦腥風血雨，必將大量重臣卷入此場巨變之中，且李唐子孫亦被誅殺殆儘。當今之計，隻有儘量將鬼穀一眾在職弟子遷離京城，以保存實力，其後再發定唐令，扶持太宗子孫複奪社稷。但若要使鬼穀門弟子離京，則必以自汙之術。裴行儉身為長安令，實在危險，故借政敵之手，使其以為自己將與褚遂良結成朋黨，趁大錯未成，達到貶離長安之目的。鬼穀門大智，於此儘顯。
裴行儉既被貶出京城，武昭儀又奏請天子，以許敬宗為禮部尚書，以與長孫無忌及褚遂良進行抗衡。
暮秋九月某日，高宗退朝，密召長孫無忌、李積、於誌寧、褚遂良四臣進入內殿議事。李積知道必是商議廢立皇後之事，便托有病，歸府杜門不出。
褚遂良亦猜出必是廢王立武之事，私謂長孫無忌道今日之召，多為中宮，上意既決，逆之必死。太尉元舅，司空功臣，屆時不必多言，亦不可使皇上有殺元舅及功臣之名。惟遂良起於草茅，並無汗馬之勞，且受先帝顧命重托，不以死爭之，何以下見先帝！
長孫無忌以手撫褚遂良之背道卿隻管逆鱗抗奏，我必與卿同為休戚。
乃與於誌寧同至內殿。高宗果然並不轉變抹角，待三臣落座，開門見山，便對國舅道今皇後無子，武昭儀有子，欲立昭儀為後，何如？
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長孫無忌未及回答，褚遂良早已起身，向高宗再拜奏道皇後名家，先帝為陛下所娶。先帝臨崩，執陛下手謂臣曰“朕佳兒佳婦，今以付卿。”此陛下所聞，言猶在耳。皇後未聞有過，豈可輕廢！臣不敢曲從陛下，上違先帝之命！
隻此一席話有理有據，鏗鏘有力，實在無可辯駁，高宗大為不悅而罷。
明日朝散，高宗猶不死心，又請三臣進入內殿言之，並以王皇後之母隨意出入宮禁，又不禮待六宮，且為厭勝之事為由，定要易後。
褚遂良抗聲辯道陛下必欲易皇後，伏請妙擇天下世家大族之女，何必武氏！武氏經事先帝，眾所共知，天下耳目，安可蔽也。萬代之後，謂陛下為如何！願請三思。
說罷須發皆張，因置朝笏於殿階，又解巾幘，叩頭流血道陛下若憐念先帝，不欲背負誅殺托孤重臣惡名，則臣今還陛下朝笏，乞請放歸田裡。
高宗見其如此相迫，不由大怒，命內侍將其引出。武昭儀此時正在簾後窺伺，實在忍耐不住，不由高聲叫道何不撲殺此獠！
長孫無忌答道遂良受先朝顧命，即便有罪，亦不可加刑！
於誌寧見此，不敢發言。
長孫無忌辭帝而出，將此事告知侍中韓瑗，命其上奏諫阻天子廢後。
韓瑗便因奏事之機求見高宗，涕泣極諫不可隨意罷黜王皇後，高宗不納。明日又諫，悲不自勝，至於叩階流涕，高宗複命內侍引出。
韓瑗又上疏諫阻，辭鋒尖銳如刀匹夫匹婦，猶相選擇，況天子乎！皇後母儀萬國，善惡由之，故嫫母輔佐黃帝，妲己傾覆殷王。《詩》雲赫赫宗周，褒姒滅之。臣每覽前古，常興歎息，不謂今日塵黷聖代。作而不法，後嗣何觀！願陛下詳之，無為後人所笑！使臣有以益國，菹醢之戮，臣之分也！昔吳王不用子胥之言，而麋鹿遊於姑蘇。臣恐海內失望，棘荊生於闕庭，宗廟不血食，期有日矣！
褚遂良複又聯絡中書令來濟，使其上表諫道王者立後，上法乾坤，必擇禮教名家，幽閒令淑，以副四海之望，更稱神祗之意。是故周文王造舟以迎太姒，而興《關雎》之化，百姓蒙祚；漢孝成帝縱欲，以婢為後，使皇統亡絕，社稷傾淪。有周之隆既如彼，大漢之禍又如此，惟陛下詳察！
高宗覽奏懷憤，皆都留中不發，亦不納其諫。
此後多日，李積實在無可推托，隻得上朝。天子見到李積，如同見到救命稻草。
散朝之後，未待李積轉身出殿，高宗便當群臣之麵一把扯住，就而問道朕欲立武昭儀為後，遂良固執以為不可。遂良既為顧命大臣，總以先帝之意壓我，則其事當且已乎？
李積至此，不能不答此陛下家事，何必更問外人！
說罷一揖，辭帝下殿。
高宗便對眾臣言道李積乃開國重臣，世人皆謂此公前知五百年，後知五百年；且為免泄漏天機，常以隱語預言禍福。其謂廢立皇後，乃是我家私事，公等可聽到乎！
褚遂良等人聞罷，竟至無語。
於是上意遂決，宣布散朝。許敬宗便向眾臣打個哈哈，宣言於朝我聞田舍翁多收十斛麥，尚欲易婦；況天子欲立一後，何豫諸人痛癢屁事，而致妄生異議乎！
長孫無忌聞聽，怒目以視。早有宮女聽見，將此語報與昭儀。
武氏笑道此雖是粗話，但亦卻是實語。
便令那宮女再將此語轉奏天子。唐高宗此時再無顧忌，又圖耳根清靜，便命將褚遂良貶出京城，出為潭州都督。
永徽六年十月，高宗不顧長孫無忌強烈反對，詔命廢掉皇後王氏及淑妃蕭氏，冊命武昭儀為皇後，並將王後及蕭妃幽禁。
武後掌管六宮，便以懷怨巫蠱為名，命將二人縊殺，並改王氏姓為蟒氏，改蕭氏姓為梟氏。後世有人認為，武則天命將蕭淑妃斬去手足，置於酒甕之中數日而死，實不可信。
轉過年來，許敬宗奏請改易皇太子。高宗喜而從之，便於春正月辛未日，又廢皇太子李忠，降為梁王、梁州刺史，立皇後武氏所生之子代王李弘為皇太子，當年僅有四歲。
正月壬申，為太子李弘大赦天下，改年號為顯慶元年。二月辛亥，贈皇後之父武士彠為司徒，賜爵周國公。三月，以度支侍郎杜正倫為黃門侍郎、同三品。
鏡頭閃回，敘述杜正倫來曆。
字幕杜正倫，相州洹水人。
杜正倫出生年月不詳，善寫文章，精通佛典。隋朝仁壽年間，與兄長杜正玄、杜正藏一同考中秀才。舉國僅有秀才十餘人，而杜家卻一門三秀才，因此受到時人稱道。
唐武德年間，秦王李世民時建“文學館”收聘賢才，杜正倫便被招納進入秦王府。
當時文學館中人才濟濟，以杜如晦、房玄齡、於誌寧、蘇世長、姚思廉、薛收、褚亮、陸德明、孔穎達、李玄道、李守素、虞世南、蔡允恭、顏相時、許敬宗、薛元敬、蓋文達、蘇勖十八人並為學士，赫赫有名。杜正倫雖然不在十八學士之列，但長年與其同遊共論。
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貞觀元年，尚書右丞魏徵上表舉薦杜正倫，稱其才能古今無比。唐太宗遂擢升杜正倫為兵部員外郎，次年又改任給事中，負責記載《起居注》。
貞觀六年，杜正倫與禦史大夫韋挺、秘書少監虞世南、著作郎姚思廉一同上疏奏事。
唐太宗設宴款待，並謂其四人朕曆觀自古人臣立忠之事，若值明王，便得儘誠規諫，至如龍逢、比乾，竟不免孥戮。為君不易，為臣極難。我又聞龍可馴服，然喉下有逆鱗，觸之則殺人。人主亦有逆鱗，卿等遂不避犯觸，各進封事。常能如此，朕豈慮有危亡哉！我思卿等此意，豈能暫忘？故聊設宴樂也。
不久，杜正倫改任太子左庶子，兼崇賢館學士，並加散騎常侍。貞觀十年再次出任中書侍郎，仍兼太子左庶子，並賜爵南陽縣侯，受太宗密令監督太子李承乾。
至高宗顯慶元年，杜正倫被授黃門侍郎，兼任同中書門下三品。至顯慶二年，杜正倫兼任度支尚書，又升任中書令，進封襄陽縣公，於此升為宰相。
閃回結束，書歸正文。
杜正倫出身於洹水杜氏，與清貴一族京兆杜氏同出一脈，但支係較遠。曾欲攀附世家大族，請求與京兆杜氏連宗，卻被拒絕，便懷恨在心。
京兆杜氏聚居之處名為杜固，相傳地氣風水旺盛發達，因此世代高門，清流迭出。
杜正倫拜相之後，懷恨前事，便利用手中權力，以疏通水道為名上書，建議朝廷開鑿水渠，途經杜固，借此破壞杜固風水。
結果杜固被鑿後，川水殷紅，其流如血，十日方止。從此南杜一蹶不振，而北杜居於杜曲，未經穿鑿，得免此難。
夏四月壬子，西南邊報告急，矩州人（今貴州貴陽）謝無靈舉兵造反。
唐高宗詔命黔州都督李子和率兵前往討伐，經過一番激戰，終於平之。
己未日，高宗臨朝，對眾臣說道朕思養民之道，未得其要，公等可為朕陳說之。
來濟奏道昔齊桓公出遊，見老而饑寒者，命賜之食。老人曰“願賜一國之饑者。”賜之衣，老人曰“願賜一國之寒者。”桓公曰“寡人之廩府，安足以周一國之饑寒！”老人則對曰“君若不奪農時，則國人皆有餘食矣；不奪蠶要，則國人皆有餘衣矣！”故人君之養人，在省其征役而已。今山東役丁，歲彆數萬，役之則人大勞，取庸則人則大費。臣願陛下量公家所須外，餘悉免之，則謂善養民矣。
高宗稱善，因從其奏。
秋七月乙醜，西洱蠻酋長楊棟率部歸附。其後又有顯和蠻酋長王羅祁，郎、昆、梨、盤四州酋長王伽衝等，亦都相繼率眾內附。
癸未，以中書令崔敦禮為太子少師、同中書門下三品。因其有病，並召其子自外任返回京都，侍奉其父湯藥。至八月丙申日，崔敦禮薨逝，終年六十一歲。
唐高宗在東雲龍門為其舉哀，追贈為開府儀同三司、並州大都督，諡號為昭，使陪葬昭陵。其後未久，崔敦禮又被追贈為安國公，可謂生榮死哀。
崔敦禮既死，李義府開始恃寵用事，專攬朝政。
時有洛州婦人淳於氏，美色絕倫，因獲罪係於大理獄中。李義府貪其美貌，欲將其納為己妾，遂暗囑大理寺丞畢正義枉法，將淳於氏自獄中偷偷放出。
大理卿段寶玄正管此事，由是生疑，因而密奏朝廷。
高宗命給事中劉仁軌等鞫審畢正義，李義府恐其事泄，又逼畢正義自縊於獄中。高宗知是李義府所為，因其有擁戴更立武皇後之功，遂故作不知，使李義府逃脫責罰。