嚴府。
嚴嵩如往常一樣，侍弄著媳婦兒的盆栽，雙耳不聞窗外事。
侍弄過盆栽之後，與兒子談心，悠閒愜意。
嚴世蕃話很少，大多都是嚴嵩在說，偶爾才說上一句，沒有了當初的桀驁，也沒了當初的心機，整個人顯得很木訥，卻也很乾淨。
歐陽氏卻沒丈夫的閒情雅致，見他一點也不急的樣子，更是憂心，“夫君，你就一直這麼不作為嗎？”
“皇上早已決定的事，我還做什麼？我又能做什麼？”
嚴嵩微微仰起臉，陽光照耀下，雙眸更顯渾濁，輕輕道：
“這人啊，要有自知之明，要安分守己，如此才能長久，才能保下到手的富貴，越爭，失去的越多。我都這歲數了，孫子也不是大才，真把他推進權力旋渦，是禍非福，這樣就挺好。”
“可是……”歐陽氏憂慮道，“夫君想急流勇退並不為錯，怕隻怕一步退，步步退，時下的這些也會失去，甚至……會被政治清算啊。”
嚴嵩笑著搖頭。
“夫君你不是常說，權力場素來沒有情麵嗎？輝煌時，個個巴結，落魄時，個個恨不得來踩一腳，如今裕王得勢，之前與夫君統一戰線的官員，時下已改換門庭，難保不會向徐階納投名狀，好一腳將你踢開權力中心，甚至……落得淒慘下場。”
嚴嵩失笑道：“夫人也是一知半解。”
“都這會兒了，你還笑的出來？”歐陽氏氣結。
“皇上不會犧牲我，徐階也不會對付我，夫人擔心的事情就沒可能發生。”嚴嵩微笑道，“這條看不見的紅線，哪怕永青侯，都不敢輕易破除。”
“徐階不會？”
“當然！”嚴嵩說道，“今日之嚴嵩，明日之徐階，徐華亭不會不懂這個道理，皇帝喜歡臣子相鬥，卻不是死鬥，李青也不想朝廷內耗。適當的、有序的爭鬥，有利於權力架構，可若是‘你死我活’……就過界了，夫君呢，算不得賢良之臣，可也沒做過大惡，總體來說，還做了不少實事呢，兩尊大神不表態，他徐華亭就是有心對付我，也沒那個膽子。”
“這……真的？”
“嗬嗬……一縣之地的官吏，都還知道新官不算舊官賬，徐階若連這個都不懂，又豈會有今日的地位？”
嚴嵩輕笑道，“夫人不若多想想，咱們還鄉之後的打算，比如，種花還是種菜。”
“夫君的意思是……咱們要回家了？”
“再賴著不走就沒眼力見了，縱觀大明閣員，能功成身退者不足一半，就連當初風頭最盛的三楊，都沒逃脫製裁，相比之下，咱家能平安落地，已是不能再好了。”
嚴嵩滿心輕鬆的說，“雖不掌權了，但地位還是有的，且這些年也撈了不少，夠幾代人錦衣玉食了，還想什麼？”
一直沉默的嚴世蕃，茫然道：“爹，咱回哪個家啊？”
嚴嵩滿臉慈祥，輕輕道：“回江.西的家，你兒時住的地方。”
“我……沒印象了。”嚴世蕃訥訥道，“是什麼樣子的啊？”
“到時候就知道了。”
“哦。”嚴世蕃點點頭，又不說話了。
歐陽氏有些難過，嚴嵩卻不覺有什麼不好。
“這未嘗不是他的福氣，咱老嚴家的福氣……”嚴嵩扶著椅子坐起身，打著哈欠道，“世蕃，你也去午睡吧。”
“哎。”
嚴世蕃站起身，走向自己廂房。
卻在這時，丫鬟匆匆來報：“老爺，皇上來了。”
嚴嵩怔了怔，道：“夫人，你去廂房把拐杖給為夫取來。”
“啊？”
“快去吧。”
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前院客堂。
嚴嵩拄著拐杖匆匆走進來，一邊請罪道，“勞皇上久等，是老臣的罪過。”
“朕也剛來，屁股都還沒熱呢，行啦，不用虛禮了，坐吧，這是你家。”朱厚熜瞧了眼他手上的拐杖，打趣道，“怎麼，嚴首輔這是要倚老賣老了？”
“臣哪敢啊？”嚴嵩訕笑道，“臣隻是……真上了歲數，沒這東西，走路是真不穩。”
嚴嵩走到一邊椅上，扶著拐杖緩緩坐下，道：“不知皇上今日來，有何吩咐？”
“你拐杖都用上了，朕還能有什麼吩咐？”
“呃嗬嗬……食君之祿為君分憂嘛，皇上但又吩咐，臣怎好不儘心竭力？”
朱厚熜歎了口氣，道：“你這是想告老還鄉了？”
“皇上，臣……是真老了。”嚴嵩目光帶著祈求，滿臉期許的說，“朝廷人才濟濟，多臣一個不多，少臣一個不少，不知皇上可……可否允準。”
“唉，說實話，朕今日來就是為了留你，不想你……”朱厚熜惋惜道，“這麼多年了，你也不容易，既然你想退，那便退吧。”
嚴嵩感動莫名，不想皇帝這次竟如此大方，忙撐起身子深深拜了下去。
“皇上如天之恩，臣百死難忘！”
“起來吧。”
“哎。”嚴嵩緩緩起身，吸了吸鼻子，坐回原位。
朱厚熜惆悵道：“於朕而言，那些個清流遠不及嚴卿，哪怕徐階，也多有不如，而今你也要走了，朕又少了一個股肱之臣。”
嚴嵩乾笑道：“皇上謬讚了，臣非賢良之臣。”