這怪人是又一個‘查爾斯’。
除了和羅蘭早晚解決彼此之前所糾纏的仇恨的‘查爾斯·克洛伊’，以及近日名聲大噪的‘查爾斯·達爾文’外，這是又一個查爾斯了。
他介紹了自己，並讓羅蘭在紙上寫他自己的名字。
“我得知道怎麼稱呼你，孩子。”
這位名叫查爾斯·巴貝奇的怪人如此說道。
他喝了口水，遞給羅蘭一隻鋼筆，一張用過的紙條。
羅蘭儘量繞開上麵的洞，寫了自己的名字。
“…妮可·羅賓，不錯的名字。”
巴貝奇擠著眉毛，嚴肅地看了那張紙上歪歪扭扭的字，借著火光，舉得老高，好像審視什麼重要議案一樣，瞧瞧紙，又瞧瞧麵紗遮臉的女孩。
“好吧。”
他說。
“那麼，你為什麼不在被窩裡——以為我要問這樣的話？我可不是那些死了丈夫的修女，我認為，你們成天被管著乾這個乾那個，還有洗衣服的課程，壓根就不正常。”
“早知道是為了培養家庭教師，我絕不可能答應他們的邀請…”他越說聲音越小，越說越心虛，“…也沒有給太多，吃的還不好。”
他似乎習慣了自己講話自己聽，完全不在乎麵前的學生。
沒準一個啞巴更適合相處。
“行了，聽完故事就該睡覺了，乖女孩，”巴貝奇又撕了一段紙條，隨手在上麵刷刷刷寫了幾筆，粗魯地塞給羅蘭，“拿著，如果那群這輩子再沒有男人要的‘聖女’找你麻煩，就給她看這個。”
“我說你為我工作到這個時間。”
他揮揮手，要她離開。
羅蘭卻指了指角落裡的鐵籠。
那頭酣睡的，不知何時早早醒來，正用尖爪扒著籠絲，用嘴吮吸融化，一點點完成逃獄的偉業。
巴貝奇扭頭掃了一眼，立刻叫了聲‘十字插屁股的’，一溜煙跑過去，扯了塊毯子裹上。
“…半個禮拜前，我在房間裡發現的它。這是一種罕見的，沒怎麼落到我們手裡的小刺蝟。”
顯然不是。
羅蘭雖然不清楚這位古怪瘋癲的學者是怎麼捉住它的，但這東西顯然不是刺蝟。
鼴鼠一樣的長相，毛皮生滿尖刺，有利爪，舌頭細長。
這是針鼴。
是異種。
這先生十分幸運，因為‘渾身是寶’的異種也渾身都是毒素，倘若他真被刺一下，現在絕無法站著講話了。
…………
……
「名稱」：針鼴
「類型」：異種
「描述」：格外受歡迎的可愛小動物。
舌細長。
毛皮有刺，劇毒。
視力低下，靠嗅覺與聽覺行動，喜歡食用金屬。
皮可以製作儀式毯，能夠使凡人更加容易步入眠時世界——前提是，能拚出一張完整的，蓋住身體的毯子，而不是手套。
針鼴不會主動攻擊任何生物，通常你會在金屬與金屬之間發現它們。
這些可愛的小東西是最好的竊賊，寬厚柔軟的腳掌在爬行時不會發出任何聲音——倘若你格外幸運，殺死一頭針鼴後，有幸發現了它們的饋贈（秘術器官），這意味著，你將徹徹底底擺脫貧困。
作為秘術器官，它們的鼻子能夠標記各式各樣的氣味，記憶長達數月。
毛皮能夠使儀式者的皮膚生出尖刺。