張潮看看站在身邊的“最親愛的女兒”伊萬卡，和台上“最親密的朋友”希拉裡，情不自禁地跟著所有人一起大力為台上的男人鼓起掌來。
慷慨激揚的演講結束了，嘉賓們也來的差不多了，於是各自落座靜待拍賣會開始。
張潮回到自己的座位，發現朱諾·迪亞斯和約舒亞·菲利斯兩位同桌已經坐在那裡，其中朱諾·迪亞斯年齡明顯大一點，有40歲左右，禿頭、長臉，留著精心打理的小絡腮胡，笑容溫煦。
約書亞·菲利斯則年輕許多，看起來甚至不到30歲，滿臉好奇、輕鬆的表情，戴著一副邊框眼鏡，是個再典型不過的美國白人書呆子形象。
兩人都對張潮與蘇珊表達了友好，四人互相介紹、寒暄，隻不過迪亞斯更含蓄一些，菲利斯則露出了有些誇張的笑容，熱情地道：“知道能和你同桌，我就是十分期待今晚。
要知道，我們可是‘校友’！”
張潮納悶了，遲疑地問道：“你去燕京留過學？哪一所，燕大，還是燕師大？”
菲利斯臉上的尷尬一閃而過，馬上道：“愛荷華大學，我是愛荷華大學的畢業生。”
張潮恍然大悟，不過「國際寫作計劃（IWP）」隻能算愛荷華大學組織的短訓班，菲利斯說兩人是校友實在有點生硬，不過對方至少是善意的，也就沒有必要否認了。
四人坐定以後，菲利斯有些羨慕地道：“你認識伊萬卡？我看你們聊得十分熱絡？”一邊說著，一邊用灼熱的眼神看著坐在第一排的伊萬卡那光潔如玉的真空大白背。
張潮聳聳肩，道：“剛認識，聊了一會兒。”
菲利斯戀戀不舍地把目光從伊萬卡身上拔出來，好奇地問道：“討論你的嗎？哪一部，《消失的愛人》，還是《大醫》？”
張潮沒有直接回答，而是道：“你也看過？”
菲利斯坦然道：“看過《消失的愛人》，那確實是一個精彩的美國人的故事。《大醫》的題材有些沉重了，我已經買了，但是還沒有下定決心看完它。”
這時候光頭的迪亞斯插話道：“我反而喜歡你的《大醫》，寫出了一個民族的苦難與不屈。”
兩人說得張潮都有點臉紅，他們倆的作品自己可一個字沒看過，但又不懂裝懂客套說“你們的作品也很棒”，萬一對方要討論細節就丟臉了
不過好在兩人也沒有在意這個，畢竟不是誰的都能很快得到翻譯。
不過張潮很巧妙地轉換了一種表達：“我在「weibo」上看到有美國讀者推薦二位的作品，說不定很快就能看到中文譯作出版。”
這下不管是迪亞斯還是菲利斯都高興了起來，畢竟作品能在中國出版的話，能增加不少收入。
作家在美國也並不是一個可以輕易謀生的職業，哪怕是普利策獎得獎作品，也未必能大賣，不乏得獎前銷量幾十冊，得獎後也不過增加到幾百冊的案例（有本詩集得獎前賣了51冊，得獎後賣了400多冊）。
尤其是曆史類、非類、詩歌類更是重災區。某種程度上，中美作者麵臨的困境也是類似的。
所以迪亞斯和菲利斯也各自有自己的職業，一個是大學寫作學教師，另一個則在《波士頓日報》上有自己的專欄。
正聊著，台上的拍賣已經開始了。這次慈善拍賣旨在為美國的「免疫缺陷患者關愛基金」募集資金，拍品主要是一些新銳藝術家的畫作、雕塑，以及伊萬卡新成立的珠寶品牌的設計師簽名首飾。
台上正在展示的拍品是一副由許多不規則的色塊胡亂拚接在一起的圖畫，顏色刺眼、大膽，完全看不出到底畫的是什麼。
台上的拍賣主持人道：“這幅畫的名字叫做《下城區的淩晨》，是莎拉·福克斯的新作。
她從紐約下城區淩晨時分街道積水倒映的城市霓虹得到啟發，創作了這幅傑作。
這幅畫介乎抽象與具象之間，充滿了她的個人風格。從去年以來，莎拉得到了紐約藝術界的注意。藝術評論家和畫廊經理認為她的畫代表了一種全新的藝術理念……
這幅畫的起拍價是4000美金，每次加價幅度不少於200美金……”
蘇珊輕聲向張潮介紹道：“第一個拍品都是開胃菜，最後的落槌價格也通常不會過萬。你有興趣競拍嗎？”
張潮搖搖頭，自嘲地道：“我連看都看不懂，拿回來乾嘛？掛門口辟邪，還是掛床頭避孕？”
最後一句一時沒想到合適的翻譯，是直接拿中文說的，所以隻有蘇珊聽懂了，惹得她一陣笑。
果然經過幾次競價，這幅《下城區的淩晨》的落槌價在8800美元。拍走它的是一個紐約本地的小政客。
菲利斯略帶嘲諷也略帶自嘲地問身邊的幾人道：“8800美金……我的《後來我們走到了儘頭》的稿費也沒有這麼高。
為了完成這部我花了整整兩年。這幅畫呢？給我5歲的侄女足夠的顏料和半個小時，她能把畫布搞得更糟糕。”
菲利斯的話讓身邊的迪亞斯露出了苦澀的笑容，就連蘇珊也心有戚戚焉。
不過張潮安慰道：“8800美元？不知道分到畫家手裡的有多少，畫廊、經紀人，還有運作的藝術品商人……你在這裡看到的每一幅新人作品，能登上拍賣台前的流程都耗費不菲。
所以這8800美元隻是一個賬麵數字吧。我們的稿費好歹已經落進了口袋。”
迪亞斯聞言轉頭看了一眼張潮，問道：“你似乎很熟悉這種運作模式……”
張潮笑道：“曾經有人找過我，願意付給我大概3萬美金，讓我在某場活動裡拍下一副特定的畫作……不過那場活動我沒有參加。”
迪亞斯：“……”早知道就不該問你。
菲利斯感歎道：“差點忘了，你和我們不一樣……其實你應該可以坐到前兩排的……”不過他很快回過神來，說道：“說起來《消失的愛人》確實給了我一些啟示。”
張潮好奇道：“哦？”
菲利斯道：“我注意到你為兩個主角選擇了特彆的職業——作家。是因為這也是你的職業嗎？”
張潮點了點頭道：“大概沒有哪種美國人的職業，有比作家更讓我寫起來得心應手的了。”
菲利斯有些興奮起來，說道：“我最近從事的研究就是關於職業的——我認為從廣義上來說，‘職業’是的核心。
想想看——是職業讓聖地亞哥在絕望中也不放棄那條馬林魚；是職業讓艾麗絲走進了荒涼山莊；是職業把亨伯特送進了草坪街的房子……
職業往往是人物質感和行動的第一來源，驅使著角色做出這樣那樣的選擇。菲茨傑拉德就善於給裡的人物分配職業。
——張，你也一樣。”
麵對這種赤果果的吹捧，張潮真是回應也不是，不回應也不是，隻能謙虛了一句道：“你說的都是大師，我可不是。”
菲利斯道：“在這點上，你並不遜色。《消失的愛人》裡，那些縝密的行動與殘酷的心理博弈，如果發生在其他職業身上，恐怕總有一點違和。