黑夜裡。
在這陰山北麓的武川城外，明軍大營裡，卻是暗流湧動。
人影婆娑。
戚繼光送走了終於定下心的王崇古，然後站在了中軍大帳前。
這位起於東南的將帥之才，抬著頭，有些意外卻又有些意料之中的看向坐在中軍大帳前台階上的嚴紹庭。
而在嚴紹庭身邊的台階木板上，則是放著兩隻陶碗和一隻已經開封的酒壇子。
戚繼光回頭看了一眼身後和四周，不見有人。
眼裡閃過一道流光，戚繼光麵露微笑，信步上前，從容的坐在了嚴紹庭身邊。
而在兩人中間，則是那一壇酒和兩隻碗。
星月下，寂靜無聲。
營中淅淅索索的腳步聲，是巡夜官兵們發出的。
而在大營外麵，更遠的草原上，則不時傳來幾聲狼嚎聲。
狼群知道這裡有著無數鮮美的血肉，但也知道這數萬血肉代表著這個時代最強大的戰鬥力，從而聽憑本能向著更北方逃離。
嘩啦啦。
酒水從壇子裡流淌而出，裝滿了兩隻碗。
嚴紹庭拿起一隻碗，淺喝了一口。
“按理說，這是壞了規矩，便是我為主帥，也應領罰才是，但思來想去，今夜還是得喝這碗酒，明日去領罰。”
草原上的夜晚，空氣遠比南方寒冷的多。
剛剛喝下一口酒，嚴紹庭開口說話間，一縷縷熱氣白煙從他的嘴裡冒出。
戚繼光看了看說要明日領罰的嚴紹庭，而後低頭看向另一隻應當屬於自己的酒碗，隻是微微一笑，便拿起酒碗，仰頭舉手，一口氣將碗中酒飲儘。
一道灼熱的氣流，從他的嘴裡呼出。
“痛快！”
戚繼光低喝了聲，隨後笑著附和道：“明日末將與大將軍一同領罰。”
嚴紹庭外頭側目注視著戚繼光，麵帶笑容的伸手輕輕拍了拍對方的肩後背。
“不知元敬兄那位親家，今日可曾做出決斷了？”
見嚴紹庭果然是問起這事，戚繼光麵露笑容，點點頭，卻又搖了搖頭。
嚴紹庭臉上立馬浮現一絲失望，但很快便恢複如常：“那想來，他們是誰贏了才會幫誰。”
戚繼光這才點頭道：“大抵便是這個意思。”
嚴紹庭淡淡一笑，便雙手向後，將身體撐靠在台階上，仰頭看著那璀璨的星河明月。
“咱們這一趟差事如今也差不多算是了結了。”
“家國天下，萬事艱難，可說到底現如今我大明朝的問題，是出在地方，卻又要落在中樞，根源來自人心。此地非是我可以久留的，該回京師了。”
戚繼光側目看著身邊年輕人的側臉，而後也學著對方的模樣，抬頭仰視著那絢麗奪目的星河。
似乎如今在這草原上觀看星河，要比在關內看的更加清楚，那閃爍著的星河好似是一伸手就能攬住。
戚繼光低聲道：“大將軍如今攜不世之功而歸，想來定能在朝中一展宏圖之誌，暢敘心中抱負。”
嚴紹庭卻隻是笑著搖頭，轉口道：“這一次班師回京，卻不能與元敬兄一同而歸了。如今河套剛剛收複，朝廷還尚未派駐軍馬於陰山南北。我欲複陰山以北之秦長城，再造北魏六鎮，互為表裡，經略漠北，須得要有信得過的人留在此地。”
戚繼光當即點頭：“戚繼光當不負大將軍期許，必當堅守陰山防線，北控草原！”
他要留守陰山河套一線，坐鎮此地，基本就是一開始商量好的事情，沒什麼可遲疑的。
嚴紹庭則又說：“王崇古卻是要隨我回京一趟，請了陛下的旨意，他才好掌握邊鎮馬政，拿到治理邊民的權柄。如此一來，往後很長一段時間，都需要元敬兄一力承擔了。但元敬兄放心，除了王崇古不久後會回來。想來譚綸和俞大猷等人，也會很快被朝廷安置在九邊各處。屆時，九邊各鎮都是與元敬兄相熟相知之人，待那時諸位在這長城內外，自可經略雄圖壯誌，飲馬瀚海。”
戚繼光卻有些意外：“若……王督撫也要隨大將軍一同回京？”
在他略帶著不解，開口詢問之際。
眼前的星河卻已經被一道身影擋住。
站起身的嚴紹庭，向前走了幾步，回身看向戚繼光：“他王崇古盤算著誰贏了就幫誰，可若是隻想好處不願出力，那我就幫他一把。”
戚繼光看著站在麵前，藏在營帳陰影下，身影若隱若現的嚴紹庭，愈發疑惑起來。
嚴紹庭則是輕笑著說道：“三日之後，我率忠勇營及京營官兵班師回朝，此地留宣府參將、遊擊將軍郭玉創所部一萬五千兵馬，及王崇古所率四鎮兩萬兵馬，皆交由元敬兄統禦節製。此次回京，將過大同作為左衛城，屆時我亦會與都察院右副都禦史會麵。”
聽到這裡，戚繼光才忽的眼前一亮，也終於是明白了嚴紹庭為何會說，要幫王崇古一把。
何為幫王崇古一把？
那自然是在後麵推他一把，讓他再次做出決斷。
那麼就得要靠那位都察院右副都禦史了。
戚繼光緩緩起身，舉起雙手，環抱作揖：“大將軍英明！戚繼光心悅誠服，惟願將軍此次歸京，繼往開來，再創功勳。”
……
北京城。
征北大軍大獲全勝，進軍陰山以北，控扼漠南的消息，已經傳入京師，得到了證實。
一時間，在好些日子裡，整個北京城都陷入到狂熱的氣氛之中。
王師大勝，收複舊地。
沒有什麼比這等事情，更值得慶祝的了。
而在朝中，也已經開始議論著該如何封賞征北大軍有功文武官員的事情了。
又是一日朝會。
新皇帝真的比先帝更加勤勉，基本上除了刮風下雨，按照阻值停罷朝會，之外的日子必然是一次不缺的在文華殿朝會，在皇極門禦門聽政。
又是月中十五。
按例，宮中要進行朔望朝。
文武百官於皇極門參朝。
而一般而言，每月初一、十五的朔望朝，大多數都是禮節性的朝會，在這些朝會上也不太會討論比較重要的事情。大多都是敲定一些旁枝末節的政事。
唯有在每日都要進行的日朝，隻需要有事各部司官員到場的早朝和午朝，才是真正議論軍國大事的時候。
因此。
今天京中的官員們，在用過早膳後，才心情輕鬆的趕到宮中，按照各部司官員站班位置站定，靜靜的等待著今日的朔望朝結束，回到衙門裡熬過了點，就可以三五成群與好友在城中尋一家酒樓、飯館相聚。
待各部司衙門官員站定。
內烏龍橋上持鞭校尉鳴鞭，皇極門廣場漸漸安靜下來。
皇帝的禦輦儀仗也自宮中三大殿而出，扈從著皇帝到了皇極門下。
因為是朔望朝，朱載坖今日本該要穿戴冠冕服。
但當皇帝的身影出現在皇極門下的皇台前，站在文武百官前列的高拱卻是雙眼一縮。
因為皇帝竟然隻戴著朝天翼冠，身著常服，神色從容安然的坐在了禦座上。
容不得首輔疑惑皇帝為何會忽然不講禮節規矩，一反常態。
依舊留任司禮監掌印太監的呂芳，已經是上前開口高呼。