農曆十月的最後一天。
天色微黑之時，湘江北岸的下灄鎮埠頭附近的江麵上，出現了數十艘大大小小的敞口船，陸續向碼頭靠過來。
賽尚阿剛剛下船，他身後陸續就有新的敞口船抵達，停滿了沿江的泊位，下灄鎮這邊士紳頭子牛老爺已經穿上了一身七品芝麻官的官服，正指揮著一二百個婆娘在碼頭旁架起了幾十口大鍋，鍋中升騰起陣陣肉香。
下灄埠頭附近的商鋪都已經關門，這座位於湘江岸邊的小鎮在過去的個把月中，一直處於太平軍的包圍當中。好在鎮上的牛老爺是個懂軍務的，還收容了一批株洲、暮雲市、回龍塘等處逃難來的鄉紳的團練，總算有了些許自保之力。
當然了，下灄小鎮得以保全，也和太平軍攻破長沙後出現的懈怠和諸王（天使）離心的傾向有關。
打下長沙後，天使羅耀國就住進了原來的湖南巡撫衙門，過起了猶如王侯一樣的生活，還準備迎娶天國第一女將蘇三娘，對於拔除湘江沿岸各個還在清軍或團練手中的據點並不上心。
而西王蕭朝貴在湘鄉被曾國藩、黃世傑、張國梁、朱孫貽等人打敗，損失了三千老廣西精銳之後，就沒了往日的銳氣，一個小小的淥口鎮就打了快一個月，到現在還沒啃下來。
一群清軍的提督、總兵、副將、參將已經在下灄埠頭上等待，見到賽尚阿後，就立刻迎過來。
深受賽尚阿信任的向榮報告道：“中堂，確認淥口鎮被粵匪攻陷，粵匪偽西王蕭朝貴部連續攻城二十餘日，損失慘重，目前正在修整。另外，還有消息說蕭朝貴已經去長沙喝偽天使羅耀國的喜酒了。”
賽尚阿的目光卻向北望去，淥口不關他的事兒，僧格林沁交代過了，他的任務就是易俗河市、下灄、新鎮，現在易俗河市和下灄已經拿下，就差一個和湘潭縣城隔著湘江而望的新市鎮了。
隻要湘潭縣城和新市鎮在手裡，清軍就能控製住湘潭、新市和下灄、易俗河市之間的一個湘江大拐彎處，然後就能以這個“大拐彎”為據點，去切長沙和株洲之間的陸上交通線了。
想到這裡，賽尚阿就問：“新市鎮誰去占？”
“末將願往！”
站出來的是湖南提督鮑起豹，他麾下的湖南綠營都快全軍覆沒了，他這個提督軍門的日子當然不好過，不積極一點不行啊！
“好！”賽尚阿輕輕點頭，“那就有勞鮑軍門了。”他頓了下，又道：“湘潭的程製軍可派出哨探沿湘江往北巡視了？”
“不大清楚.”向榮道，“程製軍還未派人來聯絡。”
“那就馬上派人過去和他說說。”賽尚阿吩咐道。
“喳。”向榮應了一聲。
賽尚阿又道：“欣然，湘江東岸有我和鮑軍門、秦總兵，西岸就交給你和劉總兵、孫總兵了.另外，湘江上的浮橋也要儘快搭建起來，要不然諸軍為湘江所阻，難以呼應，搞不好會被粵匪各個擊破。”
“中堂放心，卑職明日就安排底下人搭浮橋，最多三日就能竣工。”向榮拍著胸脯保證。
賽尚阿點點頭，老臉上浮出了憂色，低聲交代道：“儘可能快一些！兩個軍門、三個總兵、一個總督、一個欽差大臣.再加上湘潭、易俗河、下灄等處的團練，兩萬餘人，被隔在湘江兩岸，無法及時呼應，總是不放心啊！”
長沙城南，湘江東岸，暮雲市。
一道浮橋，已經到了收尾的時候，忙亂的太平軍戰士們和暮雲市當地的民兵們正集中在浮橋兩岸的橋頭拚命又紮又捆，叮叮當當的敲個不停。
這裡正是羅耀國和蘇三娘兩人率領的太平天國上一軍、上二軍所部“一渡湘江”的渡口。