淮安府清江浦，一行商賈打扮的人站在壩上，看著一條小火輪“突突突”的冒著黑煙，倒退著緩緩靠近一長溜串在一起的貨舟客船。很快，這條小火輪的船尾就靠上了一條比它的體型大了幾倍，滿載著煤炭的貨舟。貨舟上的水手不等那條小火輪停穩，就拋了碗口粗的麻繩過去，被小火輪上的一名水手穩穩接住，然後拴在了小火輪艉部的一根樁子上。
一個瘦小的穿著太平軍服飾的少年，操著安徽官話，眉飛色舞的對這一行商賈模樣的人道：“就靠著這種從上海買來的火輪拖船，不僅往來的時間短了一半，就連人力錢都省了不少。眼下淮河以南的運河上，這種火輪拖船的數目已經越來越多了，聽說上海督軍羅雪岩還請來了懂得造船的洋兄弟當大匠，在上海開辦了一家江南造船局，專門生產小火輪。”
這瘦小的太平軍身邊一個濃眉大眼，器宇軒昂，穿著絲綢長衫，腦後還留著辮子的二十多歲的青年一臉好奇地問：“這位兄弟，看你的衣著，莫非是長.是太平軍？”
“是啊！我是太平軍，我姓丁，遠在廬江務農，今年遇上大旱，田主官府又催逼得緊，實在活不下去了，便和幾個同鄉人一起去安慶投了太平軍。”
這個姓丁的太平軍倒是一點不遮掩，大明大方的就承認了——爺就是被官逼民反的太平軍！
說完之後，他還笑嘻嘻問那濃眉大眼的青年：“您貴姓啊？”
“免貴姓翁，”那青年自我介紹了一下，然後又問，“丁兄弟，你既然是太平軍，又怎麼到了大清的地盤上？”
姓丁的太平軍笑道：“這個告訴你也無妨，是東王殿下傳旨安慶，要些能說安徽話的新兄弟去揚州東王府聽用，我就被上峰派到揚州。原以為是東王要進兵安徽，著我等帶路。
沒想到是東王府開辦了個船行，要和淮安曾大帥手下的安徽人一起做買賣，所以想調一些安徽人船行辦事。”
“你們的東王和曾大帥不是敵對的嗎？怎麼還做起買賣了？”翁姓青年一臉錯愕地問。
“還不是因為沒銀子嘛！”丁姓太平軍兩手一攤，笑道：“東王麾下好幾萬弟兄要吃要喝，而且東王還是有大誌向的，他是要北伐中原，殺儘清妖的，這不得招兵買馬，買洋槍洋炮？”
翁姓青年聽這個丁姓太平軍說這話，一時也不知道該怎麼接，於是就瞥了眼身邊一個年紀和丁姓太平軍仿佛的少年。這少年白麵細眼，看著就有些陰鬱，這時候正眉頭微皺，嘴角輕抽。
這一行人正是鹹豐和懿貴妃派出的信使榮祿和他的隨員翁同龢以及他倆的仆從。
其中榮祿這個信差是懿貴妃提名的——他和懿貴妃畢竟有那麼點關係，也認得婉貞，的確適合當信差去見羅雪岩。
而翁同龢現在還沒考上狀元，隻是個舉人，不久之前大清官鋪子揮淚大甩賣，他爹工部尚書兼順天府尹翁心存就抓住機會，替他買了個戶部額外主事的虛職。
後來翁心存聽說榮祿要去上海見羅雪岩，就推薦自己的兒子給榮祿“帶路”——翁同龢是蘇州府常熟縣人，他家又是常熟大地主。翁心存留在家鄉的三弟翁同爵已經卷了家裡的浮財去上海買房買地了。所以翁同龢現在也算半個上海人了，正好給榮祿帶個路，順便去羅雪岩幕府瞧瞧
而翁同龢在和曾國藩麾下的苗沛霖商量出來的通過太平天國統治區的方案，則是化妝成商人，在苗沛霖的侄子苗長春的保護下，搭乘漕船直接從淮安府的清江浦去上海灘。
可是讓翁同龢萬萬沒想到的是，苗長春為他和榮祿安排的客舟居然被掛在了一條屬於太平天國東王府的小火輪上。而且這條小火輪和其他幾條屬於太平天國東王府的貨船上，還有一些穿著軍服的太平軍——真是裝都懶得裝啊！
這東南半壁現在到底變成什麼樣了？
翁同龢和榮祿正莫名驚詫的時候，一個滿臉堆笑的白麵書生已經和一條掛在小火輪後頭的客舟的船頭談好了價錢，快步朝翁同龢和榮祿走了過來，一抱拳道：“仲華、聲甫，已經談好了.一共四間上房，隻在揚州、蘇州各停半日，五天就能到上海。”
翁同龢皺起眉頭問：“不衰兄，這一路沒問題吧？”
這個白麵書生就是苗沛霖的侄子苗長春，“不衰”是他的字。
苗長春擺擺手，笑道：“放心吧都安排好了，絕對不會有問題的！”
絕對不會有問題？要真這樣，問題仿佛更大吧？
榮祿的臉色更難看了，而翁同龢卻鬆了口氣，回頭對榮祿說：“仲華，那咱們就上船吧.趁著這機會，咱也瞧瞧太平天國的地盤！”
榮祿一甩腦袋，把自己的辮子甩到了前邊，用手提起來：“我和聲甫都有這個，真的不會有問題嗎？”
苗長春搖搖頭，笑道：“沒事兒，咱是北邊的商人交個辮子稅就能隨便逛了！”
揚州個園，抱山樓。