忽然，一位操著湖南口音的老爺，拋出了個讓眾人都啞口無言的難題。裕泰大茶館裡瞬間安靜下來，唯餘一聲聲低沉壓抑的歎息。
說話的是一位麵容清瘦、顴骨高聳的中年人，看上去約莫三十多歲，留著山羊胡，眼神閃閃有光。他姓彭，名玉麟，字雪琴。
他對麵，坐著一位搖著紙扇子、滿麵愁容的白麵書生，正是黃世傑。
“雪琴，你提這個做什麼？”
黃世傑長歎一聲，從兜裡摸出幾個銅子，扔在桌麵上，然後扭頭對彭玉麟道：“走吧，回去吧！”
說著，二人一同起身，踏出裕泰大茶館，沿著正陽門外大街，朝著那高大巍峨的正陽門緩緩走去。
此時的正陽門外大街，行人寥寥無幾，街道兩旁的陰影裡，蜷縮著許多蓬頭垢麵、奄奄一息的乞丐。見黃世傑、彭玉麟走來，他們像是抓住了救命稻草，紛紛掙紮著舉起手中的破碗，口中念叨著“行行好”“給口吃的”。
黃世傑瞧見這些人，思緒仿若瞬間被拉回到了鵝塘的那個午後……羅耀國還未曾打進鵝塘的那個午後！
他再次歎息，從兜裡摸出一把銅錢，用力拋向那群乞丐，任由他們哄搶，臉上卻浮現出幾分難以言說的惆悵：“還是過去好啊！”
身旁的彭玉麟聞言一怔：“過去？過去不也是滿大街的叫花子？”
黃世傑苦笑著回答：“過去，他們會慢慢餓死.”
言罷，他邁開大步，頭也不回地向著正陽門走去。
“俺的，俺的，這是俺的.”
黃世傑離去之際，彭玉麟聽到一聲少年的呼喊。他循聲望去，隻見一個十二三歲、衣衫襤褸的少年乞丐，正與兩個高高瘦瘦的成年叫花子扭打在一起。少年的拳頭緊緊攥著，想必裡麵攥著剛搶到的銅錢，那兩個成年叫花子則邊揮拳猛擊少年，邊怒吼：“趙三多，快把銅錢交給爺爺！”
“不交，就不交.”少年也是個倔脾氣，猛然大喊一聲：“俺和你們拚了！”
緊接著，他鉚足全身力氣，一頭撞向其中一個高個子乞丐，竟將對方撞翻在地，隨後撒腿就跑。慌亂間，沒看清前路，直直衝著彭玉麟奔來。
彭玉麟側身一閃，避開少年，轉身望著那瘦小的背影消失在不遠處的十字路口，隻是輕輕地搖了搖頭，發出一聲微不可聞的歎息：“又是一個不肯做安安餓殍的，也不知能掙紮到幾時？”
說完這話，他又是一聲歎息，便轉身沿著正陽門往北京內城而去了.