太平天國天曆甲寅四年秋，眼瞅著秋收都快到跟前兒了，而在最早搞分田分地、本應歡天喜地的湖南永州府地界兒，愣是到處都透著股子衰敗蕭條勁兒，到處都跟那霜打了的茄子似的。
雙牌鎮外頭，一幫子農人跟木雕泥塑似的，直勾勾望著那乾裂得能插進手指頭的土地，還有地裡那半死不活、耷拉著腦袋的稻子，紮堆聚在一塊兒，眼眶泛紅，想哭吧，眼淚在這大旱天裡都快給蒸乾，嘴裡嘟囔的，除了滿心的絕望，就剩對那天父昊天皇上帝的滿腹狐疑了。
“完犢子咯，完犢子咯，打七月起就沒見著一滴雨星子，咱田裡那稻子都快成枯草了，這可怎麼辦啊？”
“還能怎麼辦？拜上帝求雨唄，難不成還能把老天爺揪下來澆水？”
“可都求了快一個月了，聽說南王殿下從天京回來後，就在衡陽王府裡擺開架勢求雨，先是衝著天父一通念叨，沒動靜；又轉頭向天兄苦苦哀求，嘿，照樣沒戲；到最後，連聖母娘娘那兒都求到了，可惜啊，屁用沒有！”
“這可怎麼辦好？雨求不來，眼瞅著秋收就到點兒了，田裡的稻子都旱了倆月了，要是水澆地，沒準還能扒拉點兒收成，可咱手頭這些，全是旱地，乾巴巴的，跟咱的命似的！”
“水澆地又能收多少糧食？收上來的糧食，交完南王殿下那一份兒，咱自個兒還能落幾個子兒？牙縫都塞不滿！”
一提這納王糧的事兒，眾人那一張張又黑又瘦、跟被抽乾了精氣神兒的麵孔上，立馬浮起一層淒苦、哀怨，還有藏都藏不住的恐懼，跟見了鬼似的。
“咱們黃楊村的村長兼雙牌鎮農會副會長的楊老白，那可不是啥省油的燈！他早年給黃十八當佃戶的時候，就屬他最能折騰，租子經常拖著不交，結果被鵝塘鎮上的黃老爺派人逮住，拖到祠堂裡打板子，那屁股打得稀爛，愣是一聲不吭，跟梁山好漢似的硬氣！後來太平軍殺到雙牌鎮，他跟一幫臭味相投的二流子，抄起家夥就砸黃老爺在雙牌鎮上的大宅，那陣仗，比年獸進村還嚇人。再後來，不知道走了什麼狗屎運，參加了講師班，回雙牌鎮就搞起分田分地，那手段，黑得喲，伸手不見五指！”
“早前他和咱一樣，窮得叮當響，連口熱乎飯都吃不上，倆人搭伴兒去零陵、道州要飯，跟丐幫似的。這下可好，鹹魚翻身了，卻翻臉不認人，收王糧的時候比閻王還狠，黃十八跟他一比，都算是大善人了。”
“如今各鎮各村的頭頭腦腦，都一個德行，收起王糧一個比一個凶神惡煞，壓根兒不給商量的餘地，誰敢拖欠一星半點兒，上來就是一頓胖揍，人還得拉去做苦工抵債，這可比過去的黃老爺狠多了，黃老爺頂多也就罵幾句打一頓，扛過去也就算了，他們倒好，直接往死裡整！”
說起這個黃楊村村長楊老白，眾人紛紛搖頭歎氣，跟霜打的鵪鶉似的。這楊老白，原本就是雙牌鎮附近黃楊村裡的破落戶，空有一身蠻力，種地？他種的地，草都比稻子長得旺，也不懂啥叫勤儉持家，祖輩傳給他的幾畝薄田，沒幾年就敗光了，最後實在沒轍，跑去租了雙牌鎮上黃十八老爺黃世仁的地種，種了幾年，好家夥，成功從一個一窮二白的佃農，升級成了一個欠一屁股債、連佃農都當不上的候補餓死鬼。就在他順順利利進入“從要飯到逐漸餓死”這個死亡流程，跑到鵝塘鎮要飯的時候，嘿，太平軍來了，真就把他給拯救了。
然後呢，從鵝塘鎮返回黃楊村的楊老白，就跟被打通了任督二脈似的，突然覺醒了，帶著幾個難兄難弟跑去雙牌鎮上造反，衝著黃世傑黃老爺的大宅就殺過去了，等他再從雙牌鎮大搖大擺回到黃楊村的時候，已經是一身紅袍紅巾，人模人樣的太平軍戰士了。
再後來，楊老白也沒跟著大部隊離開永州，就在家鄉當起了村長，靠著收王糧和領著民伕出去幫南王打仗有功，還得了一個雙牌鎮農會副會長的兼差，現在走路都帶風。
眾人正你一言我一語，說得火冒三丈的時候，嘿，田間小道上晃晃悠悠走來倆身影，瞧那一身紅袍紅巾的打扮，倍兒顯眼。走在前頭的那位，眼睛一瞪，瞅見一大幫農人聚在一塊兒嘮嗑，活兒都撂下了，扯著嗓子就喊：“上頭都發話了，讓你們都打井取水抗旱，怎麼還在這兒偷懶耍滑呢？再這麼磨蹭下去，稻子都得旱成枯草，到時候拿啥交王糧啊，喝西北風去？”
來者正是黃楊村的村長，還兼著雙牌鎮農會副會長的楊老白，跟在他屁股後頭的，是他堂弟楊三。在這黃楊村，他倆可是“唯二”的現役在鄉太平軍，手頭都管著事兒呢，楊三還是村裡的民兵隊長。