篝火將夜空燒成赤紅色，李鴻章站在望樓上，看著運河西岸一座猶如星海一般浩大的燈火通明的大營，那是曾國藩率領的三十六方乞活軍的大營！
號稱百萬的大軍，果然能給人一種喘不過氣來的壓迫感。
馬新貽捏著份塘報腳步匆匆而來，湊到李鴻章耳畔，壓低了聲音：“大帥，馬夫人剛送來密報，天津上岸的那二百廣州來的八旗兵全都進了廣渠門！”
李鴻章沒接這話，目光還死死盯著對岸。火光中隱約可見黑壓壓的人群沿著河堤蠕動，像是被驚動的蟻群——那是三十六方乞活軍的一部分，都是老弱，裹著破棉絮的婦人背著枯柴似的孩子懷裡抱著塊石頭，白發老漢扛著半袋泥土深一腳淺一腳地撲倒運河邊上，往裡頭丟石頭和泥土，似乎要將這條溝通南北的水上大動脈硬生生給填平！
“放箭！”僧格林沁的吼聲炸雷般響起。箭雨潑出去的瞬間，李鴻章閉上了眼。他聽見皮肉撕裂的悶響，聽見嬰兒撕心裂肺的啼哭，聽見有人用河南腔、山東腔嘶吼：“鹹豐爺都帶兵去北京殺恭王了！你們這些狗官馬上就是反賊了，你們的皇糧該我們來吃——”
“報——！”探馬連滾帶爬衝上望樓，“偽帝鹹豐的龍旗今天下午已過衡水！隨行還有數千步騎，打著……打著‘鹹豐到，誅奕訢’的啊！”
那探馬話沒說完就是一聲慘叫，明晃晃的刀尖，忽然從他的胸膛中鑽出，滿臉殺氣的僧格林沁不知什麼時候出現在他的身後。
李鴻章猛地眯眼，袖中五指攥得咯咯作響，北風卷著血腥味灌進喉嚨，他強忍著不適對僧格林沁道：“僧王，我帶一個鎮的北洋軍去追，今晚就出發！”
僧格林沁重重點頭：“好！德州這邊交給我了，曾國藩的三十六方烏合一步也彆想北進。不過你也要小心洪楊二逆已經到了山西，左宗棠也兵臨遼東。你要小心螳螂捕蟬，黃雀在後！”
“明白，鴻章也是熟讀兵書的！”李鴻章說這話時，忽然想起馬蒂爾德曾在床笫間的低語：“你們中國人總說螳螂捕蟬，可曾想過黃雀的槍口早就瞄準了蟬？”
他在心底輕輕一歎：如今的局勢，誰是蟬，誰是螳螂，誰是槍，誰是拿槍的黃雀黃雀之後又是誰？真是太複雜了。隻求不要負了美人恩！
天京，馬關港。
吉利號蒸汽輪船的汽笛聲響起的刹那，瑪利亞突然攥住羅耀國的手腕，將他的右掌按在了自己隆起的肚皮上，藍眼睛中滿是不舍。
站在羅耀國身邊的蘇三娘露出笑顏道：“瑪利亞妹子，你安心在天京生養吧，秀英會照顧你的。殿下有我，也是萬無一失！”
“殿下，馬蒂爾德從小就夢想成為王後或者皇後。“她忽然想起了自己在歐洲的老相識，“李鴻章從她身上吃儘了好處，多半會想辦法滿足她，所以您一定要提防李鴻章勾結法國人！“
羅耀國的手指在自己的那隻琺琅煙絲盒特有的龍紋上摩挲，黃銅暗扣啪地彈開，裡麵就是一本小小的《先知書》，他又合上了琺琅煙絲盒，將它塞給了瑪利亞：“瑪利亞，這是我專為你準備的《預言書》，書中還有一份暗堂的名單，有這本《先知書》在手，南王和西王都不敢造次。”
瑪利亞重重點頭，把這隻琺琅煙絲盒緊緊攥在了手裡！一雙藍眼睛卻隻是盯著羅耀國。
羅耀國又鄭重地對周秀英道：“秀英，我和三娘北上後，吳王府親兵和天京女營都由你來指揮，一定要保護好瑪利亞！”
說完，他就和蘇三娘一起，登上了北上的蒸汽船。在這個晚上，和他一起出發的，還有八千太平軍！
這一夜，楊秀清在自己的潞安府東王行宮之中，穿上了隻有天王才能穿的繡著四十條團龍的龍袍，還讓稻子跪在他的腳下大呼：“天王萬歲！”
聽著稻子陰柔的聲音，楊秀清轉過頭望著東北的方向，喃喃自語：“鹹豐殺同德，大清江山破北京，朕來了！”