永定河的濁流裹著血色殘陽，炮火將天際染成鐵鏽般的赤紅。李鴻章胯下的棗紅馬不安地踩著不停顫抖的地麵，他握著千裡鏡的指節泛著青白——鏡片那頭，太平軍右翼的缺口處，黃文金的方陣正如同被蟻群蠶食的蜜糖，卻始終倔強地維持著最後一道防線。
“左協一二標！壓上去！“北洋軍統帥的吼聲撕裂了濃煙。三千精銳踩著法蘭西式軍鼓的節奏踏過焦土，刺刀叢林折射著令人膽寒的白光。地麵在整齊的千層底布鞋下震顫，仿佛沉睡的巨龍正在翻身。
三裡外的望樓上，楊秀清獨眼暴突。七星劍豁然揮出：“放撚子！“話音未落，鑲金令旗已從五丈高的木台直墜而下。張宗禹舔了舔馬刀上的鐵腥味，黃布麵的鐵甲勒著他不住起伏的胸腔——北邊騰起的煙柱讓他血脈賁張，那是叔父張樂行親率的上萬撚軍鐵騎！
“天父開眼！“兩千撚軍槍騎如決堤洪水奔湧而出。丈二馬槍撕開空氣的尖嘯聲中，淮軍右翼的縱隊猝不及防，像被鐮刀掃過的麥浪般倒伏。李鴻章猛然回首，喉間迸出嘶吼：“槍騎兵！上馬！“但為時已晚，黃文金的總製帥旗已從方陣中擎起，太平軍的褐貝斯刺刀彙成銀色怒濤，朝著北洋軍另外兩個縱陣猛撲而去。
永定河南岸，曾國荃的棗紅馬突然人立而起。一枚鉛彈穿透馬頸，血霧噴在吉字營旌旗的“曾“字上。滾落泥潭的九帥抹了把臉上的血泥，竟抓出半塊帶血的牙齒。“擂鼓！“他踹開要來攙扶的親兵，“保名教！誅邪妄！“十個橫隊應聲變陣，深衣儒生們舉著《孝經》衝在最前，誦經聲與槍炮聲詭異地交織。
三百步外，洪仁玕的玕字大纛在彈雨中獵獵作響。假洪秀全的黃羅傘蓋下，賴文光正用粵西土話喝罵：“丟那媽！廣西仔跟我衝！”兩千老營精銳踏著《男兒當自強》的調子反撲，褐貝斯槍管打得滾燙的瞬間，前排湘軍像被無形巨手掀翻在地。
宛平城頭日影西斜時，張樂行的馬隊已如蝗群漫過永定河。黃世傑的英字營方陣中，新式米涅槍噴出團團白煙，卻隻見撚軍馬隊化作數十股黑流繞陣而過，衝向永定河。北洋軍第三鎮總兵張樹聲的望遠鏡裡，上萬馬蹄踏起的水花在夕陽下竟似血浪翻湧——他們竟是衝著吉字營側翼去的！
“變陣！變陣！“曾國荃的嘶吼混著嗆人的硝煙。五千湘軍瞬間縮成三隻鐵刺蝟，丈二長矛從方陣縫隙中探出森森寒芒。馬刀砍在硬木矛杆上的鏗鏘聲裡，張樂行突然勒馬長笑：“曾剃頭！看看爺的見麵禮！“隻見撚軍陣中騰起數十騎傳令兵，背插的杏黃旗齊刷刷指向東北——北京城頭的黑煙已濃得化不開。
長辛店望樓上，楊秀清的鎏金千裡鏡突然凝住。鏡片中，湘淮聯軍中軍那麵沉寂許久的“曾“字大旗竟在緩緩前移！東王喉結滾動，七星劍猛地向永定河東岸一指：“楊輔清！卞三娘！給老子打過河去！打下宛平城！”
激戰到了此時，東王麾下竟然還有上萬精銳按在中路，一直養著銳氣，就等著此刻。
河灘西岸靜悄悄的太平軍陣地中，突然豎起上百麵黃旗。頭裹紅巾的老廣西們扛著雲梯蹚水而過，最前排的悍卒背著洋槍，舉著手榴彈，胸前還掛著印有洪秀全聖像的《真約》。對岸魯軍工事裡，操著山東話的孔家兵們驚恐地發現——對岸的長毛密密麻麻，幾乎蓋住了整片的永定河！
“開火！“隨著楊輔清佩刀斬落，四十門剛剛被抬過永定河的12斤臼炮打出的開花彈將宛平城牆轟得磚石飛濺。策馬飛奔的卞三娘的紅衣在暮色中格外刺眼，她麾下廣西老兵們的綁腿早已被血浸透，卻仍踩著同伴屍體攀上城垛。突然一聲霹靂炸響，城內某處騰起十丈高的煙柱——竟是堆放在城內的清軍彈藥被太平軍的開花彈引爆！
“天父皇上帝保佑”
歡呼聲中，太平軍如潮水一般，向著宛平城發起了總攻！
楊秀清的千裡鏡啪嗒落地。東王布滿血絲的獨眼死死盯著東北天際，那裡，北京城上空的黑煙越來越濃！張樂行的騎兵主力好像都來了永定河，應該是沒有餘力攻破北京的。該不會是羅耀國的人進城了吧？
楊秀清的麵色漸漸陰沉了下來！
他從牙縫裡擠出嘶吼：“把老子的親衛隊都壓上去，一定要“話音未落，親兵突然指著己方的右翼發出歡呼：“勝了，勝了，李妖頭退了！”
楊秀清轉目望去，隻見李鴻章的大纛正緩緩向南移動，北洋軍的數千步騎，在那麵青旗周圍結陣而行，正漸漸遠離戰場。
而在永定河東岸，北洋軍負責清軍的左翼，也早就沒了火光和硝煙，那裡的北洋軍多半也已經開溜了。
“丟你老母！”楊秀清罵了一句，語調中卻充滿了驚喜。
“東王殿下，要不要追？”楊秀清的“洋軍師”溫斯特.懷特的聲音響起。
“不必，殿下，北京要緊啊！”楊秀清的頭號心腹侯謙芳馬上湊上了提出了建議。
楊秀清重重點頭：“對，北京要緊.天王隻要北京城！”
朝陽門，酉正。
蘇三娘的馬隊衝到朝陽門外時，迎接她的卻是不計其數的難民，大多都是在旗的老弱婦孺，哭喊著“大清亡了”從朝陽門裡衝出來。
她望著潮水般湧出的旗人婦孺，杏黃頭巾下的柳葉眉微微蹙起——這些往日趾高氣揚的“主子“們，此刻竟像被搗了窩的田鼠般倉皇。北京城內到底發生了什麼？莫非是楊秀清打進去了？