永平府灤州靜安堡，太平天國天曆七年八月。
這天下午，摩爾、弗裡德裡希、白斯文三人乘坐的馬車停在了灤州境內，一座名叫靜安堡的小城堡外頭。
他們一行人是一天前入的山海關，進了北直隸的永平府境內。一進山海關，明顯就能感覺到人口密集了。官道兩邊的村鎮馬上就多了起來，官道上時不時就能瞧見成群結隊的流民和直隸總督衙門派人搭建的“施粥棚”——這是專門為逃荒闖關東的流民設置的，凡是拖家帶口，成群結隊而走的流民在這些粥棚裡總有一碗續命的薄粥可以吃。
靜安堡的東門外，就有這麼一座施皺的粥棚，十幾口大鐵鍋裡頭正熬著糙米，粥還沒熬好，但米香已經引來了許多拖家帶口的流民。
弗裡德裡希戴上圓框眼鏡，望著官道兩側烏壓壓蜷縮在草棚下的流民——這些人裹著補丁摞補丁的麻布，懷裡嬰孩吮吸著乾癟的乳房，目光隻是齊刷刷盯著那幾座正熬著米粥的棚子。
白斯文已經推開車門走了下去，還招呼摩爾、弗裡德裡希一塊兒下車走兩步，他手指向了路邊的一塊告示牌：“那裡有塊告示牌，且去看看到底寫了什麼吧！”
摩爾順著他的折扇望去，一下就看到了“欽命督辦直隸軍務左曉諭減租減息安民詔”這十幾個大字。白斯文快步走了過去，摩爾和弗裡德裡希也一起跟上。
“一曰減租。凡直隸境內田畝，無論官莊民地，租額永不得逾四成.”白斯文掃了文言文的告示一眼，很快就發現了最關鍵的內容，頓了頓道：“四成那可不低啊！還有.二曰減息。凡銀錢借貸，年息不得過二分五厘，百分之二十五的年息，比九出十三歸好些，但是也不算低了！”
“不是已經分田分地了麼？怎麼還有人肯出那麼高的地租租田呢？”弗裡德裡希掏出筆記本，一邊抄下告示牌上的內容，一邊用生硬的京片子漢語發問。
“分田分地，哼，說笑話呢”一邊的破草棚下傳來聲京腔十足的歎息。一個穿打著補丁的油亮緞麵馬褂的老頭蹺著二郎腿，拇指上的翡翠扳指缺了半截，“你這洋大人一定是新來到開平礦務局上的吧？之前一定是在南直隸那邊呆著吧？以為南直、北直的分田分地是一回事兒？”
分田分地這事兒還有幾個版本？
摩爾灰藍眼珠一下眯起。他注意到老頭雖然蓬頭垢麵，但是身上的衣著看著就曾經富貴過。
“老丈是北京人？”白斯文甩開折扇湊過去，開口就是極為流利的京片子。
老頭的綠豆眼滴溜一轉，起身作揖竟帶著一些旗人打千的架勢：“在下趙五，早先在四九城琉璃廠混飯吃。如今世道艱難.”他瞥見白斯文指縫漏出的銀元反光，嗓門立刻敞亮了，“諸位爺想打聽什麼？”
靜安堡城內的一座破廟之內。
“左大帥的均田令就是個笑話！“趙五嚼著白斯文給的牛肉乾，嚼得那叫一個香啊，唾沫星子都噴在香案積灰上，“八旗的皇莊、官莊、私莊統統充了公，可漢人地主的田產紋絲不動！”他忽然壓低嗓門，“就這鎮上王舉人家，祖上可是跟著睿親王入關的包衣奴才！如今把辮子一剪，祖墳碑文一改，嘿，成了正兒八經的漢人士紳！”
弗裡德裡希的鋼筆尖在紙上沙沙作響：“所以無地農民隻能闖關東？”
“能走的算造化！”他朝廟外啐了口濃痰，“左宗棠在天津衛開商埠，不少洋人和南邊來的奸商在商埠辦了廠子。南邊的聖庫又在灤州辦了個挖煤的礦務局，都缺人手.往關外去的官道上，每處粥棚都有招工官哄人去做苦工、下礦井！”
聽他這麼一說，摩爾和弗裡德裡希都是眼前一亮——沒錯，這就是資本主義惡臭的氣味啊！
把農民搞破產，再哄他們進廠下礦當廉價勞動力.
這時，廟門口忽然傳來騷動。幾個穿短打的漢子撞開流民，護著個戴西式禮帽，穿著中式長袍的中年人闖進來。文明棍敲在青石板上嘚嘚作響，廣府口音的官話帶著恭喜發財的蜜糖味：“開平礦務局招工咯！月錢四塊太平銀元，包吃住！”
流民堆裡站起個矮個漢子：“下礦可危險，傷了死了怎麼算？”
“工傷補貼五到五十塊，看傷勢而定！”這個廣東人摘下禮帽扇風，滿臉堆笑著說，“工傷死了一律一百塊撫恤！”