太平天國天曆七年十一月。
湖北大冶，黃石鎮。
一條在長江中遊非常少見的“江海”級蒸汽帆船拖著白煙，緩緩停靠在了黃石港的碼頭上。
碼頭上幾百條衣著單薄的挑夫喊著號子，脊背彎成蝦米，將一筐筐鐵礦石從獨輪車上扛向木船。白斯文下船登岸的時候，捏著鼻子躲開挑夫身上的汗酸味：“上海灘還有點光鮮，可惜一往內陸走，一切都還是老樣子！”
婉貞扶著丫鬟的手踏過跳板：“這兒的確比上海差遠了……不過吳王說了，等到第二個五年規劃，大冶萍鄉之間要修鐵路的。”
白斯文哼了一聲：“你聽他瞎吹牛.一裡鐵路至少一萬五千兩銀子，大冶到萍鄉至少七百裡，嗬嗬，一千多萬兩啊！他拿什麼修？”
摩爾站在一個記賬的工頭身邊，偷偷瞄著人家的賬簿——那個穿綢衫的工頭正用紅筆勾畫挑夫的名字，每扛五筐就記一個“正”字。
弗裡德裡希則在筆記本上寫道：“中國內地依舊存在著大量效率低下的手工業生產，一旦沿海的機器工業規模進一步擴張，這些落後的手工業就將被無情淘汰.”
幾人剛一上岸，黃石鎮長蕭德福已經帶著三頂四抬綠呢轎候在碼頭了。這矮胖漢子穿著蘇州綢緞長衫，胸口金懷表鏈子晃得刺眼，見到摩爾和弗裡德裡希就上前拱手：“鄙人是黃石的鎮長，姓蕭，賤名德福，二位一定是英吉利來的洋天師吧？遠道辛苦！鴻賓樓備了接風宴，客房也熏過艾草了！”
“轎子就不必了。”摩爾擺手拒絕，卻見兩個轎夫膝蓋打著補丁，草鞋露出凍紅的腳趾。
蕭鎮長順著摩爾的目光一看，然後就苦笑著對那倆抬轎子地道：“真是的，你倆就不能穿得體麵一點嗎？”
婉貞提著襖裙走在滿是泥漿的碼頭上：“蕭鎮長好闊氣，這三頂綠呢轎子不便宜吧？”
“您一定是吳王的四王娘吧？”蕭大鎮長笑嘻嘻道，“這三頂轎子一頂是鎮公所的，一頂是農會的，還有一頂是大冶礦務局下屬的黃石港管理司的，都是公家的。”
摩爾低聲用英語對弗裡德裡希說：“打倒了舊貴族，就是為了成為新貴族.”
他的話未說完，碼頭外麵突然爆出哭喊。三個破衣爛衫的農民被稅吏拽著扁擔拖行，籮筐裡糙米灑了一地。
“行行好，行行好，再也不敢了”一個老農一邊把掉落的糙米往筐裡撿，一邊苦苦哀求。
那稅吏卻絲毫不給情麵，隻是不住喝罵：“誰叫你擺攤不交稅？鎮上的鴻賓樓知道嗎？那是蕭老爺兄弟的買賣，該交的商稅都不曾少了一文.”
摩爾皺眉摸出筆記本，弗裡德裡希卻按住他手腕：“你看那裡。”——二十多個挑夫正把鐵錠從一輛掛著“大冶礦務局”招牌的騾車上往一處商行中搬運，車旁站著穿杭綢棉袍的商人，手持算盤與一個稅吏談笑風生。
“那是大冶縣最大的陳記鐵行的掌櫃陳十萬，“蕭鎮長順著他們目光道，“那可是咱大冶縣的財神爺，大冶的生鐵有三分之一是經他的手賣出去的。每年光是交給縣裡的商稅就有五千太平銀元”
“五千？”白斯文突然尖聲插話，“想當年通州漕運衙門一年也才.”
“轟！”碼頭那邊忽傳來巨響。兩輛運鐵礦石的獨輪車撞在了一起，裝著鐵礦石的籮筐翻倒下來，砸斷了一個苦力的大腿，疼得那苦力慘叫連連。蕭鎮長卻眼皮都不抬，吩咐左右：“去瞅瞅，如果死不了就讓碼頭上給倆錢把人打發了。”
婉貞絞著帕子輕聲道：“該送醫館.”
“還是王娘心善！”蕭德福哈著腰道，“來人呐，把傷者送去醫館——鴻賓樓請了！”
摩爾等人在往鴻賓樓去的路上，途徑黃石鎮公所時，忽然瞧見一個官服上打著補丁，長得很瘦的中年漢子正蹲在鎮公所門檻上扒拉麵條。這中年漢子就著一些鹹菜呼嚕呼嚕的就把一大碗麵條給吃了，而他的紅色絲綢官服卻表明他至少是個太平天國的六品官兒。
“楊縣令，您來黃石鎮上怎麼也不知會一聲？下官好招待您啊！”蕭德福看見這漢子趕緊上前行禮，這漢子居然是黃石縣的縣令楊老白——就是那個把黃世仁逼去美國放高利貸的楊老白，他這兩年官運亨通，居然當上縣長了。
“天國縣令？”摩爾眼前一亮，對這個艱苦樸素的天國縣令頓生好感。
一旁的弗裡德裡希也連連點頭：太平天國還是有一點農民政權的本色的！
“招待什麼？把事情辦好比什麼都強。”楊老白抹了把嘴，惡狠狠瞪了蕭德福一眼——這家夥就知道自己賺錢，差事都是在糊弄！若不是姓蕭，是西王的親戚，早給辦了！
楊老白看了兩個洋人和婉貞一眼，也沒說什麼，就徑直走進大堂，抓起驚堂木拍向案頭：“帶人犯！”