人犯不是殺人放火的強盜，而是八個老實巴交的農民，被黃石縣的民兵拎了進來，領頭的老農王二撲通跪倒：“青天大老爺！今年蟲災加冰雹，兩畝水田隻收三石糧”
“兩畝水田定額是六石，六稅一該交一石，”楊老白翻著賬簿冷笑，“你隻交三鬥，當老子好糊弄？”
在公所衙門外旁聽的摩爾跟蕭鎮長打聽道：“怎麼是六稅一？不應該是九稅一嗎？”
“九稅一是給朝廷的.”蕭德福解釋道，“加上地方上的稅，就是六稅一。”
“娃他娘得癆病，賣了一石糧抓藥”
“放屁！”楊老白摔了賬簿，“聖兵還在四川餓著肚子剿清妖，你在後方裝可憐？來人——拖去礦山乾滿一個月抵稅！”
蕭鎮長又解釋道：“交不上稅的，一般就抓去乾活用勞役抵稅！而大冶這邊礦務局上總是缺人手，所以就往那兒送。”
摩爾和弗裡德裡希都麵露失望，好不容易見著個“清官”，辦事兒卻如此酷烈
蕭鎮長最會察言觀色，發現倆“洋天師”不高興了，就笑嗬嗬走進大堂：“楊縣令，下官在鴻賓樓給兩位天師們接風，要不您也去.”
“接你娘的風！”楊老白瞪了他一眼，“秋稅還差一千二百兩，你倒有錢擺酒？信不信老子參你濫用公帑？”
“您儘管參！”蕭德貴也不生氣，笑嘻嘻道，“接風宴走的是'外事招待'的款項，符合戶部下發的公務費用支出規定。”
這時鎮公所外忽然傳來了一個孩童的背書聲：“梯形田畝算法，上底加下底乘高除二.”
楊老白臉色稍緩，對那幾個欠稅的農人道：“都聽見沒？吳王辦學的新政已經見效了，鎮上童子都會算田畝了.算清了田畝，就能算清畝產，再想欠稅逃稅，門都沒有！”
他的話音剛落，一個背著書包的小男孩就溜達進了縣公所，看到裡頭人好多就是一怔，然後轉頭望著蕭德福。原來剛剛在背公式的孩子是蕭德福的兒子，在黃石鎮上的大冶礦務局小學念書——這可是大冶縣最好的小學堂，可不是隨便什麼人的孩子都能上的。
一日後，黃石旅店對門的鎮公所外的一處茶攤上，王二哆嗦著在田契按手印。一畝水田作價二十塊銀元抵給蕭鎮長，賬房撥著算盤念叨：“月息兩分，到期月不贖田歸東家.”
“蕭德福！”楊老白從公所大堂裡衝了出來，“你小子又在吞人家老百姓的田了！”
“楊青天明鑒！”蕭鎮長拱拱手道，“這都是農戶自願抵債，是為了給他婆娘治病，給縣裡完稅——您查出半點強占，下官情願斬首！”
牆角蹲著的王二隻是不停流淚：“自願，自願總不能看著孩子他娘病死啊！”
“就是，就是，”蕭德福道，“一日夫妻百日恩若是人財兩空你也不要後悔，你還有一畝水田賣給我，就有路費下南洋了！”
黃石鎮的碼頭旁，一個農民模樣的漢子把個男孩推向剛剛開張的黃石鎮小學堂的破爛籬笆：“認字！學算盤！將來當人上人！”
摩爾蹲下問那瘦成竹竿的男童：“為什麼讀書？”
“當鎮長老爺！”孩子眼睛發亮，指著來給摩爾等人送行的蕭鎮長，“穿綢緞、坐轎子、天天吃肉！”
弗裡德裡希一愣：“普魯士工人子弟的夢想是當工程師”
“都是科舉遺毒！”白斯文嗤笑，“換身官皮繼續魚肉百姓。”
婉貞指著一群群湧入校門的孩童：“即便萬裡挑一，也總能出幾萬個人材”
“然後呢？”摩爾用德語自言自語，“當楊老白那樣的酷吏？蕭德福那樣的蛀蟲？”
船笛長鳴時，有二十多個草鞋學童冒著細雨跑過石板街。他們都把書包抱在懷裡，裡麵有太平天國朝廷免費發放的課本。
蒸汽帆船逆流而上時，弗裡德裡希在艙內疾書：“太平天國用小學數學代替四書五經，卻複製了舊式官僚的晉升的邏輯誰都不知道最後會教育出什麼樣的人材？”