嘩啦——
這一日，京城南門外碼頭，一艘循運河返回的船隻終於靠岸。
船隻尚未停穩，甲板上就密密麻麻，站滿了人影，為首的乃是以莫愁、孫蓮英為首的“宮人”。
多日不見，莫愁消瘦許多，在她身旁，老司監孫蓮英更是難掩疲憊之色——對於他一個凡人而言，這一路的潰逃無疑是極大的辛苦。
兩位女帝宮中親信左右，分彆站著一張張趙都安熟悉的麵孔：
穿鮮紅蟒袍的海公公。
隊伍名義上的最高官員，實則充當吉祥物的禮部尚書。
漕運總督寧則臣。
唐進忠、宋進喜等武功殿供奉太監。
以及趙都安嫡係梨花堂精銳，浪十八與霽月也混在其中。
“終於抵京了，”莫愁屹立船頭，迎著夏風，表情凝重、嚴肅地掃過眾人：
“若無意外，此刻京中隻怕已是動蕩不安，上至朝堂，下至百姓，人人自危的局麵。
我等既是封禪隊伍，雖未能迎回聖駕，一舉一動，卻也必然被無數人關注。
望諸位稍後無論遭遇何等變故，都要洛山崩於眼前不變色，如此，方能在動蕩時局下，幫陛下守住這朝堂。”
禮部尚書有些激動，急不可耐想下船：
“莫大姑娘這話說了八百遍了，我等又非三歲小兒，自然明白。我們趕緊進城吧。”
離京太久，雖通過暗衛有書信往來，但上次通信還是半月前，當今局勢，誰人不知如今城中狀況如何。
因此，此刻眾人非但沒有回京的放鬆，反而繃緊心弦，一副如臨大敵姿態。
“爹爹，這就是京城啊。”
寧則臣身後，說話憨直的圓臉少女大眼睛咕嚕嚕轉動，一隻手緊張又興奮地牽著寧夫人的手。
赫然，乃是當日趙都安趕赴建寧府，在河上救下的寧總督妻女。
洛山封禪時，寧則臣安排妻女在附近觀禮，而後她們也乾脆跟著封禪隊伍一路北上。
“噓，京中不比在外，朝堂上的水極深，入城後切莫多言，不要跟丟。”膚色黝黑、粗糙了許多的寧總督扶著腰間佩劍，嚴肅地予以叮囑。
轉頭望向雄城時，眉間結著沉甸甸的愁緒，不知自己等人這次進城，是對是錯。
這會，碼頭上的衙門胥吏已經注意到這一支特殊的隊伍，匆匆趕來迎接。
莫愁直接丟出令牌，吩咐備馬車。
碼頭小吏捧起令牌時，冷汗都下來了，忙不迭去吩咐。
“要不要詢問這些人城內情況？”
梨花堂小隊中，小秘書錢可柔正要動作，卻給沈倦拽住：
“船上大人物們都沒開口，咱們小兵逞什麼能？何況這些城外小吏，能知道什麼？”
錢可柔哦了聲，止住動作，輕聲道：
“我隻是想著，沒準大人已經回來了呢。不知他如今如何，是否安全。”
侯人猛抱著胳膊，邁步跟著隊伍往外走，拍了拍她的肩膀：
“以大人之才，定然安然無恙。”
……
眾人懷著沉重的心情，整個隊伍浩浩蕩蕩，開進了京城。
沿著主乾道朝城中偏北的皇宮趕去——這是下船前商量好的目的地，先入宮，再聯絡修文館，與董太師等重臣建立聯係。
為了避免城內局勢失控，此次回歸，海公公更故意隱藏了行蹤，沒有提前向朝廷彙報。
直入皇宮，也是為了打有心人一個措手不及，掌握主動權。
然而一路走來，眾人卻驚訝地發現，城內氣氛比預想中好了太多。
雖的確不比當初熱鬨繁華，但大體秩序依舊，路過茶樓酒肆時，也沒有讀書人聚眾大談國事。
“城內比我們預想中安穩，看來董太師對朝堂的掌控猶在。”莫愁目光閃爍。
她身旁，鬢角霜白，疲憊儘顯的老司監孫蓮英沉默地望著街道兩側，人來人往，眉頭卻越皺越深：“不大對勁。”
“哪不對勁？”莫愁側頭看向老宦官。
孫蓮英嘀咕道：“過於太平安穩了，這才是最大的不對勁。”
禮部尚書走在旁邊，聽到二人對話，補充道：
“胡亂猜忌沒有意義，當務之急，還是先進宮。”
莫愁頷首，封禪隊伍加速朝皇宮進發，不多時，浩浩蕩蕩一群人抵達皇城門外。
恰在此刻，皇城內，也有三道身影走了出來。
為首一個，麵容冷峻、陰鷙，無須，雙手骨節粗大，氣質生人勿進，身披三品錦衣指揮使官袍。
赫然是馬閻。
在他身後，一左一右，跟著張晗和海棠兩名緝司。
兩支隊伍，甫一撞見，雙方都是猛地一怔。
連日操勞，黑眼圈濃重，打著哈欠的海棠猛地頓足，下意識揉了揉眼睛。
確認沒有看錯後，望著歸來的隊伍中，那一襲鮮紅的蟒袍，臉上綻放喜色：“太……”
一句太爺爺沒等說出，就給馬閻及時打斷：
“莫昭容？孫司監？你們何時回來的？！”
“馬督公？！”一路心弦緊繃的眾人看到熟人麵孔，心頭驟然一鬆。
禮部尚書幾乎哭了出來，隻覺往日裡恨的牙癢癢的馬閻王，今日卻竟顯得溫和可親起來。
女帝特務頭頭還在，說明京城還沒亂。
“督公！”
“見過督公！”
梨花堂錦衣更是大喜過望，猶如找到了組織，紛紛行禮。
背著手，一副風輕雲淡姿態的海公公看了馬閻一眼，也輕輕頷首，算作打招呼，身後諸多供奉默契抱拳。
“我等回來不久，”莫愁臉上也擠出笑容，指了指身後眾人：
“這大都是封禪時護衛在洛山之人，八王叛亂後，我們一路且戰且逃，路上不幸或走散，或戰死了許多，好在還剩下這些，匆匆北上歸來，隻為替陛下穩住朝堂，以防局勢惡劣。”
頓了頓，她又道：
“不過從進城後，一路觀察，到在這裡撞見你，我便知曉，朝堂仍舊安穩。想來是太師費心把持，不知太師如今可在宮中？”
馬閻迎著一雙雙渴求答案的眸子，聽著莫愁滿是槽點的話，一時間大腦卡殼宕機，不知如何回答是好。
而看到他這欲言又止的態度，眾人心頭皆是猛地一沉！
莫愁臉上強擠出的笑容凝固，袖中雙手下意識攥緊：
“怎麼？莫非朝中有變故？”
馬閻沉吟了下，實誠地點頭：
“的確發生了大變故。李彥輔策反諸多李黨官員，禁軍指揮統領，發動宮廷政變，試圖操控朝堂。”
什麼？！
猶如平地起驚雷，所有人臉色頓時大變。
不等莫愁追問，馬閻繼續道：
“不過，李彥輔的政變失敗了，如今參與叛亂的，或死，或打入大獄，我方才進宮，便是彙報審訊李黨逆賊之事務。”
汝彼娘之大喘氣……
封禪隊伍眾官隻覺沉入穀底的心又漂了起來，如同從冰窟窿裡被拽回盛夏時節，冰冷的四肢恢複暖意，心中紛紛大罵。
“竟有此事？本官看那李彥輔早有不臣之心，果然沒錯！”
禮部尚書跳腳大罵，抱拳向天，熱淚盈眶：
“幸天佑我虞國，天佑陛下，未令此逆賊功成！”
馬閻搖頭，認真予以糾正：
“不是天佑陛下，更不是天佑虞國。是陛下護佑虞國。”