任元之所以敢冒險跟陶弘景表明身份，是因為此人乃大名鼎鼎的茅山道士祖師爺，上清派未來掌門。反而他曾經修佛的曆史，鮮有人提及。
所以任元覺得可以一試，結果他賭對了。
兩人重新安排座次後，陶弘景一邊給他上茶，一邊恭敬地問道：“不知家師，境況如何？”
“老師兄已經羽化成仙了。”任元便悲痛地講述了孫遊嶽坐守桃花源，最終壯烈犧牲的經曆。
“師父啊，徒兒不孝啊！沒能跟你一起同生共死。”陶弘景聽得淚流滿麵，捶胸頓足，如喪考妣。
“嗚嗚，道祖啊，你睜開眼啊，我道門真是太慘了……”
痛快哭了一場，他方抹去淚，對任元道：“掌門師叔也是為救道門，甘心犧牲自己，怪不得師父會選中你做接班人。”
“我這個掌門呀？其實是沒人可選了。”任元不禁苦笑道：“當時老師兄身邊隻有我和師姐兩人，師姐因為某些原因，練不了本門的功法了，所以隻能我趕鴨子上架，先接著掌門玉符。”
“而且我跟老師兄也說好了，等到有合適的人選，就把上清掌門之位傳給他。”任元說著看一眼陶弘景，半開玩笑半認真道：
“比方老師侄你，就是個極好的人選。”
“我現在僧不僧道不道的，哪有臉接掌本門？”陶弘景忙擺手謙讓道：“還是師叔繼續當吧，實在不想當了就另請高明。總之師侄一定全力支持師叔，把本門香火延續下去。”
“也不知道什麼時候，能不用這麼偷偷摸摸，正大光明的重建上清派。”任元歎了口氣。
“會有那麼一天的，相信小師叔一定能看到的。”陶弘景便道。
“也就是說，短時間內沒希望了？”任元自然能聽懂陶弘景高情商的說法。
“是這樣。”陶弘景頷首道：“冰凍三尺非一日之寒，化冰三尺自然也非一日之曝。浮屠教勢大，短時間內還看不到衰落的跡象。”
頓一下，他又給任元打氣道：“但他們太過霸道，不給彆人活路，正所謂強極則辱，早晚會付出代價的。”
任元心說好嘛，之前是我給道門子弟畫餅，這會兒老師侄又來給我畫餅了。他便擺擺手，又問道：
“唉。先不說這個了。你是怎麼搞成這樣的？”
“唉，跟師叔沒什麼好隱瞞的。”陶弘景苦笑道：
“我跟皇上年輕時便相識，後來趁著皇上滅齊建梁的東風，我也跟著名聲大噪。國家每有吉凶征討大事，皇上無不前以谘詢。加上我這人比較會宣揚，竟也得了個‘山中宰相’的美名。”
說著他忍不住吹噓道：“師叔可能有所不知，大梁的國號就是我給起的。”
“聽說過。”任元點點頭。
“可惜我忘了，木秀於林風必摧之，人怕出名豬怕壯。”陶弘景長歎一聲，垮下臉道：
“十年前，皇上棄道從佛，我作為數一數二的知名高道，自然成了浮屠教重點關注的對象。當時他們給了我兩個選擇——要麼跟隨皇上一起棄道從佛；要麼跟隨陸天師一起去見道祖。”
“我思來想去，覺得殉道的人已經不少了，不差我一個。”他又一臉坦然道：“但願意為延續本門香火，忍辱負重的卻沒幾個，我決定成為其中之一。”
“於是我遵從道祖教誨——上善若水，處眾人之所惡。便毅然同皇上一道受了佛門五戒，打入敵人內部！”
“但是受五戒的好像在家居士，應該像皇上那樣，不用剃頭的吧。”任元不解問道。
“確實如此。我起先確實沒剃度，但已經被天下道門唾棄，加之浮屠教也不滿意，於是我索性貫徹到底。扭扭捏捏，半遮半掩，沒有任何好處。”陶弘景摸著自己的光頭道：
“反正佛門又不是不可以還俗，我便又受了具足戒，這才當上光宅寺的方丈。”
“現在光宅寺的三百沙彌，都是這種情況，隻要我一句話，就能一夜之間變成道士！”他又大言不慚道：“我要是還留著頭發，可留不下這麼多種子。”
“老師侄還真是能人所不能。”任元不禁欽佩道。
“掌門放心，我的心，永遠是屬於道祖，屬於我們上清派的。”陶弘景說著，將桌上的香爐轉動三下，方丈室內那尊阿彌陀佛像便緩緩轉到了牆內，取而代之的是三清道祖的塑像。
“浮屠教以為毀儘道觀，便能滅我道統。殊不知三清道祖早已在我道門子弟心中紮了根。”陶弘景給三清上香後，轉頭問任元道：
“師叔可相信我的真心？”
“我相信你。”任元點點頭，又問道：“請問師侄，那皇上為什麼會棄道從佛，而且轉彎那麼急，一點活路都不給我道家留？”
“此事牽扯甚深，師叔還是真問對人了。”陶弘景便神秘兮兮地一笑道：“不過有些事情我沒法說太細，隻能含混的師叔講一下。”
“理解。”任元點點頭道：“能講多少是多少。”
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“師叔知道一百年前的孫恩盧循起義嗎？”陶弘景問道。
“有所耳聞。”任元頷首道：“好像是我道門率領百姓，反抗朝廷的一次暴動。”
“是。這次起義持續時間極長，波及範圍極廣，直接導致了晉朝的滅亡。所以後來，各朝都十分警惕我道門，不僅各種嚴加限製，還有意扶持浮屠教與我們抗衡，於是佛門漸漸坐大，一百年間上則枝繁葉茂，下則根深蒂固，實力已經遠超我道門了。”
“皇上起兵反齊時，浮屠教對他的幫助很大，開國後更是急需佛門的力量收買人心，浮屠教的地位自然如芝麻開花節節高。”陶弘景接著道：
“但那時皇上也隻是重佛輕道，並沒有要滅掉我道門的意思，反而各種暗中扶持，好避免佛門一家獨大。”
“正常，當皇帝的不就最愛搞製衡嗎？”任元接茬道：“所以我才覺得奇怪，如今這樣搞，皇上就不怕浮屠教尾大不掉？”
“沒辦法的。”陶弘景苦笑一聲道：“計劃趕不上變化。”