廳外圓月當空，席間燭光如晝。
紀府仆役提著兩隻食盒，走進廳，行了個叩首禮。
“來人何在？”
管家躬身上前道：“回稟老爺，我出去時，那人已經離開了，聽門子講，他留下這食盒，讓您親自打開，說一看便知道了。”
“讓我打開？一看便知道？”
紀靈隱隱覺得今夜這事透著古怪，來人既無拜帖，還不辭而彆，可不像送禮的樣子啊，正值嵩山派與清風寨爭鬥關鍵之際，怕是來者不善！
“萬公子，這東西來路不明，你看如何處置？”
靖遠伯家的七公子，把頭從溫柔鄉裡抬起，瞥了一眼食盒，便笑道：“看樣子臟兮兮的，誰知裝了什麼醃臢物，萬兄啊，趕快扔了吧。”
萬孝雲正眉頭緊鎖，聽他這般說，更是心頭火起，這兩隻食盒做工粗劣，明顯不是出自高門大戶，誰這般無禮，敢來消遣當朝國舅爺！
“拿來，我倒要看看送了什麼好東西。”
這些貴公子，都是順毛驢，生性跋扈，半點不能違背其意，紀靈無奈之下，隻得點頭。
“聽萬公子的。”
紀府管家提著兩隻食盒，放到萬孝雲麵前的桌上，揭開蓋子。
空氣凝固數息，一聲尖叫在廳炸響。
“啊！”
那位離得近的青樓女子，湊過來看，頓時嚇得顏失色，連連後退，被繡墩絆倒在地，很快漫出一片水漬……
紀靈眼尖，認出那兩張熟麵孔。
九曲劍鐘鎮。
陰陽手樂厚。
數日之前，自己也在這廳中宴請嵩山派兩位太保，商談平陽江湖之後的歸屬、利益劃分事宜，白天在擂台上時，也還好好的。
“這…這…”
“下手太毒了。”
他霍然起身，伸手往腰間按去，才想起自己特意沒佩繡春刀，準備喊錦衣衛追出去，又怕這是調虎離山，一時間茫然無措。
席間亂成一團，這些十七八歲的貴公子，縱然惡事乾儘，也是手不沾血的，何曾見過這種慘烈場麵，嚇得吱哇亂叫，直往女子懷裡縮。
萬孝雲麵色蒼白，盒中兩顆人頭，都被齊頸削斷，雙目睜著，仰麵朝上，用一種詭異的眼神盯著自己。
食盒旁邊，正好是一盤未動筷子的薑絲清蒸大鯉魚，張開的魚嘴，也朝著自己，仿佛能人言。
“把頭拿出去，快把頭拿出去……”
他腹中翻湧，‘哇’的一聲，將今夜入腹的酒菜，連同膽汁，統統嘔吐出來，地麵的黃白之物，臭氣熏天，萬孝雲越看越覺得惡心，仿佛那兩顆血淋淋的人頭，也是今夜桌上的一道菜，已經被自己吞了進去，又是一陣乾嘔。
“來人，來人啊！”
紀靈朝廳外高喊，十餘名錦衣衛魚貫湧入，他隨即吩咐人將食盒扔到外間，又道：“你去城北千戶所調集兵馬，其餘人留在廳，保護諸位公子。”
不甚重要的千戶所，通常難以滿編，隻有五六百人，除去分散在各縣的百戶所，平陽城隻留守三百餘名錦衣衛，但弓弩齊備，還有幾十領鐵甲，鎮壓尋常的江湖高手卻是足夠了。
好半晌時光，萬孝雲稍稍恢複過來，雖然還是驚魂未定，但比起兩個尿褲子的公子哥，強了不少。
紀靈聞見席間隱隱傳來的腥臊味，看了眼躲在女子身後的幾個膏粱子弟，暗自搖頭，麵上再如何恭維，心中也難免不屑。
晉北官宦子弟，家中還多少是以武勳起家的，數代富貴之後，傳至這些人，已然如此不堪，可見整個天下已經糜爛倒何種程度了，難怪江湖勢力，敢與地方官府分庭抗禮，放在太祖太宗年間，這簡直是天方夜譚！
萬孝雲強作鎮定：“紀千戶，你看這是誰乾的？”
紀靈想了想，沉聲道：“應該是清風寨派出的江湖高手！”
“清風寨？江湖高手？他們竟敢如此大膽？”
萬孝雲有些難以置信。
晉北軍鎮林立，世族將門的勢力很強。
所謂的江湖，隻不過是官府的夜壺，根本掀不起任何風浪。
紀靈苦笑道：“萬公子，這裡是平陽，與晉北卻有不同。”
“喬勿庸…喬先生呢？”
萬孝雲突然朝廳外喊道，卻不見回應。
小公子出行，儘管在晉省內，國丈府依然派了府中高級供奉‘晉北刀俠’跟隨，因他年齡過長，不喜聲色犬馬，勉強支應了前兩日的荒唐夜宴後，就不願再來了。
隻是鬨出這麼大動靜，喬勿庸早該趕來護主了。
正當這時。
外間隱隱響起兵戈交擊，此時離得應該還算遠，隻是廳與彆的廳堂相連，聲音才傳過來，片刻之後，伴隨幾道劃破夜空的慘叫，紀府複又安靜下來。
“是喬勿庸的聲音！”
天上地下，屋裡屋外，清風寨的高手，仿佛無處不在。
那幾名錦衣衛也龜縮在廳內，不敢出去查探。
“嘩！”
“嘩嘩！”
萬孝雲驚恐地抬頭望向上方，這次腳步聲，卻是在廳屋頂響起，由遠而近，來人已經解決掉喬勿庸，此時紀府中最強的高手，正朝著這邊而來。
“嘩啦啦！”
“小心！”
紀靈忽然厲聲喝道，一把拉開萬孝雲，再抬頭望去，屋頂如遭天雷轟擊，豁開缺口，斷瓦殘椽，漫天灰塵，如洪水灌了進來，瞬間覆蓋了滿桌的山珍海味。
那豁口正對著廳正中的八仙桌，閃躲不及者，被瓦礫碎片砸得滿麵是血。
“砰！”
屋頂寒光滑落，一柄四尺大劍，從天而降，斜插在八仙桌上。
正是‘晉北刀俠’喬勿庸的成名兵器。
而此刀主人，早一步掉了下來，如此一來，正好讓斬馬劍釘在結實的檀木桌麵，徹底絕了氣息。
他身上還有數道深可骨的劍傷，臉上凝固著難以置信的表情，如同看見了地獄修羅。
夜空沉寂，月光透過屋頂破洞，落了進來，清冷霜白，似乎由劍氣嘯成。
紀靈見沒有動靜了，稍稍心定。
他江湖經驗豐富，隱約覺得對方雖然出手狠辣，但並未真想殺光所有人。
否則，也不必持續施加壓力，直接殺進來，滿堂的人都得銷賬。
以來人的武功，先取鐘鎮、樂厚之頭，後殺喬勿庸這樣的江湖高手，在紀府進出，幾乎來無影去無蹤，就憑自己和堂間這幾名錦衣衛是絕對擋不住的。
“好漢，伱的目的達到了，本官服氣了。”