神戶山深處的教會學校，暮色如墨，浸染了整片山穀。
忙碌了一整天的櫻井明校工拖著疲憊的身軀，回到那間狹小的單人寢室，木椅在寂靜中發出輕微的吱呀聲。
他坐下，目光下意識地落在被警衛緊鎖的鐵門上，冰冷的金屬在昏黃的燈光下泛著微弱的光澤。
十六年了。
他在這所為“鬼”設立的牢籠中，已經度過了整整十六個春秋。
距離所謂的“刑滿釋放”，還有十九年。
那是十九個春夏秋冬，十九次雁去雁歸，十九載朝暉夕陰，二百二十八輪月圓月缺。
在這漫長的歲月裡，他必須確保每一次評測都是安全的綠色，必須永遠扮演那個人畜無害、與世無爭的可憐囚徒。
直到他徹底淪為一個一無所長的廢柴大叔，直到他的棱角被歲月磨平，直到他的靈魂被時間腐蝕，這座深山中的監獄學院才可能對他敞開那扇通往自由的門。
“四十歲啊……”
他低聲呢喃，聲音在空蕩的房間裡顯得格外孤寂。
月光透過鐵欄封死的小窗灑進來，微弱而清冷，像是從另一個世界偷來的一縷光。
二十一歲的他就坐在那，深沉的目光望過去，滿眼都是自己四十歲的樣子——
一個被歲月遺忘的中年男人，佝僂著背，眼神空洞，步履蹣跚地走出這座山，卻早已不知該去向何方。
夜色深沉，山風呼嘯，吹過山穀時發出低沉的嗚咽，仿佛在為他的命運哀鳴。
短暫的傷春悲秋過後，櫻井明收回了目光。
“早點睡吧，明天還要早起工作。”
他對自己說，聲音低得幾乎聽不見。
想到每天早上都會笑著和自己打招呼的女老師奈美，青年枯寂的內心多出了幾分動力。
她的笑容像是冬日裡的一縷陽光，短暫卻溫暖，足以讓他撐過又一個漫長的夜晚。
他起身去拿衣服，準備趁著洗澡的時候侵犯一下奈美老師的肖像權。
這是他每天為數不多的慰藉之一。
家族對於鬼的看管力度很嚴，哪怕他已經花了十六年的時間證明自己的無害，每天也依然會有人進房間來檢查。
如果被人看到沾滿遺傳因子的紙巾團，並且把這事傳出去，或許奈美老師就不會再跟他打招呼了。
隻是他才剛轉過身，便發現那扇每晚都會緊鎖的鐵門正敞開著。
櫻井明突然僵住了，他的心跳陡然加快，手心滲出了冷汗。
門外空無一人，警衛高大的身影不見蹤影。
走廊的燈光灑進來，像是江戶時代吉原最美豔的太夫在對他搔首弄姿，誘惑著他邁出那一步。
通往自由的那一步。
櫻井明站在光芒的邊緣，目光在鐵門和浴室之間來回遊移。
十六年的囚籠生活，早已讓他習慣了被束縛的日子。
但此刻，那扇敞開的門卻以一種高頻率按摩棒的力度，瘋狂挑動著他內心深處那根早已麻木的神經。
戰栗感從尾椎骨直衝天靈蓋，像是冰冷的蛇順著脊背蜿蜒而上，帶來一陣刺骨的寒意。
這是家族對他的試探？
還是警衛沒把門鎖好？
櫻井明不知道。
但他知道，這是自己距離自由最近的一次。
學校從不缺少膽大的孩子，可十六年間，試圖逃離這座深山監獄的學生卻寥寥無幾。
而那些敢於挑戰命運的人，無一例外都被抓了回來，像被折斷翅膀的鳥，重新關進了籠子裡。
他們不會重新成為學生群體的一份子，而是和每一個評測結果為紅色標的學生一樣，被送進那棟少有人出入的實驗樓，從此再也不出現。
唯一的一個例外，就是他同父異母的，比他早一年進入監獄學院的姐姐。
八年前她疑似覺醒了血脈和言靈，從神戶山另一間教會學院成功逃脫。
她的叛逃，導致和她有著相同血脈的櫻井明成了學校的重點盯防對象。
每晚值班的警衛都會從他門前路過好幾次，確認他有在好好睡覺而不是在琢磨怎麼逃跑。
難道，是姐姐來救他了？
櫻井明不是很敢相信，畢竟他和那個姐姐的關係並不算好。
她的媽媽生下她之後就喪失生育能力被父親無情拋棄，而他的媽媽借機成功上位。
是以兩人雖然生活在同一屋簷下，卻形同陌路，甚至連話都很少說。
她沒理由冒著這麼大的風險來救自己。
想的再多，也終究無法抑製對自由的渴望。
如果門外藏著警衛，就說自己發現門沒鎖，想把門關上。
如果門外沒人，就去他媽的蛇岐八家，老子要擁抱自由。
下定決心，他拿起自己的練習本，大步邁向門口。
出門前，心中一陣忐忑，生怕下一秒就有把槍頂在自己太陽穴上，旁邊傳來警衛陰惻惻的笑聲，說你小子果然不老實。
但出門後，卻發現走廊空無一人。
警衛不知去了哪裡。
忐忑化為狂喜，他小心翼翼把門掩上，而後快且靜地跑向樓梯。
一直跑到樓底，都沒有人攔住他，那些巡邏的警衛全都不知跑去了哪。
櫻井明壓製住狂跳的心臟，貓著身子躲在灌木叢後邊，一路朝著學校邊緣摸去。
在那裡有堅厚的石牆，石牆上張著通電的鐵絲網，而他因著校工的身份早就藏了張絕緣布。
從樹底下挖出絕緣布，櫻井明緊張兮兮地四下觀望，生怕自己被人看見。
“砰！”
“砰砰！”
“砰砰砰砰砰——”
在他回頭瞬間，校園內陡然傳來疾風驟雨般的槍響。
櫻井明呆呆地回望，隻見那棟被全校師生視做禁區的實驗樓正冒著滾滾濃煙，玻璃窗內火光洶湧，樓內槍聲大作響徹夜空，甚至隱隱還能聽到某種類似於野獸的咆哮。
跑！
沒有一點遲疑，櫻井明拚儘全力朝著與實驗樓相反的方向狂奔！
如無數次在腦海中預演的那般，他把絕緣布裹在鐵絲網上，動作利索地翻牆而出。
從三米高牆安然落地，還沒來得及驚喜自己竟然真的逃了出來，一抬頭便發現前方樹蔭下站著個黑衣人。
“還不錯，你是被選中的人裡跑得最快的一個。”