袁紹想要斬殺劉備。劉備從容地進言說：“明公您隻聽一麵之詞，就要斷絕往日的情誼嗎？我自徐州失散後，二弟雲長不知生死存亡；天下相貌相似的人很多，難道紅麵長須的人，就一定是關羽嗎？明公為何不仔細考察呢？”袁紹是個沒有主見的人，聽了劉備的話，責備沮授說：“都怪誤聽了你的話，差點殺了好人。”於是仍然請劉備到帳中就座，商議為顏良報仇的事。
帳下一人應聲進來，說：“顏良和我如同兄弟，如今被曹賊所殺，我怎能不報此仇？”劉備看這人，身高八尺，麵容如同獬豸一般，原來是河北名將文醜。
袁紹十分高興，說：“除了你，沒有人能報顏良之仇。我給你十萬軍兵，你即刻渡過黃河，追殺曹賊！”沮授說：“不行。如今應該屯兵延津，分兵到官渡，這才是上策。如果輕易渡河，萬一有變故，眾人都回不來了。”袁紹發怒說：“都是你們這些人動搖軍心，拖延時間，妨礙大事！難道沒聽說兵貴神速嗎？”沮授退出去，歎息說：“上麵的人誌得意滿，下麵的人追求功利；悠悠黃河，我能渡過去嗎！”於是稱病不出，不再參與議事。
劉備說：“我承蒙您的大恩，無以為報，想和文將軍一同出征：一來報答明公的恩德，二來去打探雲長的真實消息。”袁紹很高興，讓文醜和劉備一同率領前部。
文醜說：“劉玄德是屢戰屢敗的將領，對軍隊不利。既然主公要他去，我分三萬軍給他，讓他作為後部。”於是文醜自己率領七萬軍先行，命令劉備帶領三萬軍隨後出發。
曹操見關羽斬殺了顏良，對他越發敬重，上表奏明朝廷，封關羽為漢壽亭侯，鑄造官印送給關羽。
忽然報告說袁紹又派大將文醜渡過黃河，已經占據了延津。曹操於是先派人把居民遷移到西河，然後親自帶兵迎戰；傳下將令：把後軍當作前軍，把前軍當作後軍；糧草先行，軍兵在後。
呂虔說：“糧草在前，軍兵在後，這是什麼用意？”曹操說：“糧草在後，容易被搶劫，所以讓它在前。”呂虔說：“倘若遇到敵軍把糧草劫去，該怎麼辦？”曹操說：“等敵軍到來時，再作理會。”呂虔心中疑惑，沒有決斷。
曹操命令把糧食輜重沿著河邊運到延津。曹操在後麵的軍隊中，聽到前麵的軍隊呼喊，急忙派人去查看，回報說：“河北大將文醜的兵到了，我軍都丟棄糧草，四散奔逃。後軍又離得遠，這可怎麼辦？”曹操用鞭子指著南麵的土山說：“可以暫且到那裡躲避。”人馬急忙奔向土山。
曹操命令軍士都解下衣服，卸下鎧甲，稍作休息，把馬都放開。文醜的軍隊突然殺到。
眾將說：“敵人來了！可以趕快收起馬匹，退回白馬！”荀攸急忙阻止說：“這正是用來引誘敵人的，為什麼反而要退？”曹操急忙用眼神示意荀攸，並且笑了。
荀攸明白他的意思，不再說話。文醜的軍隊得到了糧草車輛，又來搶馬。
軍士們不聽指揮，隊伍大亂。曹操卻命令軍隊一起衝下土山攻擊，文醜的軍隊大亂。
曹兵包圍上來，文醜挺身而出，獨自奮戰，軍士們自相踐踏。文醜製止不住，隻得撥轉馬頭逃跑。
曹操在土山上指著說：“文醜是河北名將，誰能擒住他？”張遼、徐晃騎馬飛奔而出，大叫：“文醜彆跑！”文醜回頭看見兩員大將追來，於是按住鐵槍，拈弓搭箭，正射向張遼。
徐晃大叫：“賊將彆放箭！”張遼低頭急忙躲避，一箭射中頭盔，把簪纓射掉了。
張遼奮力再追，坐下的戰馬又被文醜一箭射中麵頰。那匹馬前蹄跪倒，張遼摔落在地。
文醜撥轉馬頭又回來，徐晃急忙揮舞大斧，攔住廝殺。隻見文醜後麵的軍馬都到了，徐晃估計敵不過，撥轉馬頭回去。
文醜沿著河邊追來。忽然看見十幾匹馬，旗號飄動，一員大將提著刀，騎馬飛奔而來，正是關羽，他大喝：“賊將彆跑！”與文醜交戰，沒戰三個回合，文醜心中膽怯，撥轉馬頭沿著河邊逃跑。
關羽的馬快，趕上文醜，從後麵一刀，把文醜斬於馬下。曹操在土山上，看見關羽砍死文醜，指揮大軍掩殺過去。
河北軍大半落入水中，糧草馬匹又被曹操奪回。關羽帶領幾個騎兵東衝西突。
正在廝殺時，劉備帶領三萬軍隨後趕到。前麵的偵察騎兵探聽到消息，報告給劉備說：“這次又是紅麵長須的人斬了文醜。”劉備急忙催馬趕去查看，隔著河望見一群人馬，往來奔跑如飛，旗幟上寫著
“漢壽亭侯關雲長”七個字。劉備暗自感謝天地，說：“原來我的弟弟果然在曹操那裡！”想要招呼相見，被曹兵大隊人馬擁來，隻得收兵回去。
袁紹接應劉備到官渡，安下營寨。郭圖、審配進帳拜見袁紹，說：“這次又是關羽殺了文醜，劉備假裝不知道。”袁紹大怒，罵道：“大耳賊竟敢如此！”不一會兒，劉備到了，袁紹命令把他推出去斬首。
劉備說：“我有什麼罪？”袁紹說：“你故意讓你弟弟又害死我一員大將，怎麼能說無罪？”劉備說：“請讓我說完一句話再死：曹操向來忌恨我，如今知道我在明公這裡，擔心我幫助您，所以特地派雲長誅殺顏良、文醜二將。他知道您必定會發怒。這是借您的手來殺我。希望明公好好想想。”袁紹說：“玄德說得有道理。你們差點讓我背上害賢的名聲。”喝退左右，邀請劉備到帳中就座。
劉備謝道：“承蒙明公寬大之恩，無以為報，我想派一個心腹之人帶著密信去見雲長，讓他知道我的消息，他必定會連夜趕來，輔佐明公，共同誅殺曹操，為顏良、文醜報仇，怎麼樣？”袁紹十分高興，說：“我得到雲長，勝過顏良、文醜十倍。”劉備寫好書信，還沒有找到人送去。
袁紹命令軍隊退到武陽，連營數十裡，按兵不動。曹操於是派夏侯惇領兵守住官渡隘口，自己班師回許都，大擺宴席款待眾官，慶賀關羽的功勞。
曹操對呂虔說：“昔日我把糧草放在前麵，是引誘敵人的計策。隻有荀公達明白我的心思。”眾人都讚歎佩服。
正在飲宴時，忽然報告說：“汝南有黃巾軍劉辟、龔都，十分猖獗。曹洪屢次交戰失利，請求派兵救援。”關羽聽了，進言說：“我願意效犬馬之勞，去攻破汝南賊寇。”曹操說：“雲長建立大功，還沒有重賞，怎麼能再讓你出征作戰呢？”關羽說：“我長久閒著，必定會生病。希望再出征一次。”曹操認為他很有壯誌，點兵五萬，讓於禁、樂進作為副將，第二天就出發。
荀彧私下對曹操說：“雲長常有歸附劉備的心思，倘若知道劉備的消息必定會離去，不可頻繁讓他出征。”曹操說：“這次立功後，我不再讓他臨陣作戰了。”