夜色籠罩住桃源郡的時候，一家破落茅舍外響起了急促的敲門聲，驚起鄰家黃狗聲聲嚎叫。那敲門之人一哆嗦、左右看了看，壓低聲音：“老婆子，老婆子，快點開門！”
“誰啊？”房內一燈如豆，傳來一個婦人有氣無力的問話聲，拖曳著腳步過來。到了門邊，一聽門外男人的聲音，那個婦人反而挺了腳步，倒立雙眉，不但不開門，反而隔著門叉腰大罵：“死老賊！一整天死了去哪裡？家裡著灶冷鍋破，米也沒一粒、菜也沒一棵，是想餓死老娘哩！胡混一天，虧你還有臉回來！”
被她大聲一罵，鄰家黃狗叫得越發大聲，撲騰著要過牆來。
“老婆子，老婆子，先開門好不好？”楊公泉生怕驚動鄰居，用破衣袖掩著嘴，小聲地哀告，“讓我先進去，你再罵個夠，啊？”
婦人開了門，冷笑了一聲：“要罵？要罵也要有力氣！嫁了你這個窩囊貨，老娘就是個餓死的命！”啪的一聲，把門一摔，徑自進屋去了，一路上千蠢貨萬殺才的罵個不停。
楊公泉沉著臉進門來，沒有同平日那樣低聲下氣哄老婆，隻是從屋角缸裡舀了一瓢水喝了，抹抹嘴，坐到了那盞昏黃的豆油燈下，任由婦人嘮叨，從袖子裡摸出一物來，在燈下晃了一晃，斜眼看那婦人：“你看，這是啥？”
婦人瞟了一眼，冷笑起來：“幾片破葉子也當寶？窮瘋了不成？”
“婦人家見識！”楊公泉鼻子裡不屑地哼了一聲，將那半枝草葉子放在燭火上方，稍微烘烤了一下，忽然間那片枯黃的葉子顏色就起了奇異的變化，馨香滿室。
“哎呀！”婦人看得呆了，以為自己花了眼，用力揉了揉，脫口，“天呐，那是什麼？”
“瑤草！沒見過吧？”楊公泉洋洋得意，將草葉子從燈上拿開，“知道值多少錢麼？說出來嚇死你！”
婦人伸手過去，想拿過看看，楊公泉卻是劈手奪回，自己袖了，冷笑：“你個老婆子，蛋也不曾下一個，成日隻是嘮嘮叨叨，受了你多少氣！這回得了奇寶，我多多的買良田美宅自己享著、娶房年輕女子，再不用每日聽你數落。”
婦人聽得楊公泉這般說，心下倒是慌了，臉上堆起笑來，扯他的衣袖：“你莫不是真的惱了我吧？我也是為你好，勵你上進、何曾真的嫌棄過你來？”
楊公泉冷哼了一聲，轉向壁裡坐著。婦人再上前軟語求饒，他隻是不理。
婦人說了幾句、也覺得尷尬，便也頓住了口，一時間房子內安靜得出奇，隻聽得風聲嗖嗖穿入破了得窗紙間，吹得桌上燈火亂晃，瑟瑟生寒。靜默間，婦人忽然捂著臉，嗚嗚咽咽了起來：“嫁了你十幾年，頓頓吃不飽，能一句不說麼？我若真嫌你、早另尋出路了，哪還天天在這裡挨餓？”
楊公泉歎了口氣，轉過臉來看著自家老婆乾草葉似的枯黃臉兒，粗服蓬頭，四十多的婦人已經白了一半頭發，心下也是惻然，知道她所言不虛。心想如今自己若再趁機發作、便有富貴棄糟糠之嫌。於是也放緩了語氣，開口問：“今日吃飯不曾？”
婦人聽丈夫開口問她，喜得笑了起來，一邊擦淚一邊道：“不曾哩！你昨日出門後，已經兩天沒揭鍋了，哪裡來的飯！”
楊公泉驚道：“如何不去隔壁顧大嬸家借些米下鍋？”
“哪裡還好意思去？”婦人擦擦眼睛，苦笑，“前些日子陸續借了一升了，一次都沒還過。平日抬頭見了、人家即使不催，我這臉皮還是**辣的。”
說著婦人站起，走入灶下，端了個破碗出來，放到桌上，裡麵盛著一塊棗糕：“前日東邊陳家添了個胖兒子，分喜糕給坊裡鄰居——我怕你出門回來肚子空空，就給你留到現在，隻怕都有些餿了。”
“老婆子，”楊公泉拈了一角嘗嘗，果然已經發餿，眼角潮了，“苦了你了。”
婦人抹抹眼睛，強笑道：“你這幾日去了哪裡？怎生得了這個寶貝？害我在家裡提心吊膽，生怕你出事。”
“我左思右想、實在找不出什麼法子，便想去天闕那邊雪山上碰碰運氣，挖雪罌子。”楊公泉便把這兩日遇到的事一五一十說給老婆子聽了，歎了口氣，“最後下山的時候那群官兵不由分說就要砍殺我們，幾個人便散了。幸虧那時天黑了，我又熟天闕山裡的路，爬爬滾滾找了個僻徑下得山來——不知道慕容公子他們如何了。”
“哎呀！難怪今日村裡人都說官府好多人來封山，從山那邊過來的統統殺了，屍首都堆在路上。”婦人聽得膽戰心驚，白了臉，辟頭打了他一下，“死鬼！你如何跑到那裡去了？不要命了？被官府知道了可要捉去殺頭！”
“不拚出命來，哪裡得來這寶貝。”楊公泉笑，把半枝瑤草放到老婆手上，“你好生收著，找個時間去鎮上賣了，然後買房買地，好好過日子。”
婦人歡喜得了不得，慌忙細心拿帕子包了，道：“肚子餓得不行！老頭子，你也餓了罷？待我去弄些酒菜來，好好吃一頓。”
“顧大嬸還借你米？”楊公泉笑謔，“一看就知道是個有進無出的主兒。”
婦人按了按懷中揣著的瑤草，啐了一口：“老娘現在有寶在身，還怕借不到？等明日他們還要來問咱借錢哩！”說著巔巔地走出去了。
楊公泉看著婦人出去了，一個人抱膝坐著，在漏風中縮了一下頭，心下又後悔起來、覺得不該把那株瑤草便這樣交付了老婆。肚中饑餓難忍，在榻上輾轉反側起來。
窗外忽然傳來一陣稀簌之聲，剛開始他還以為是風吹窗紙，然而那聲音卻是一直前行到了門外，然後停住。莫非歹人已經知道了家裡有奇寶，這麼快便摸了過來？楊公泉悚然驚起，在榻上豎起耳朵聽外麵的動靜。隻聽果然有外麵有人壓低了聲音在說話。
“應該便是這裡了。”一個青年男子的聲音道。
“你沒記錯吧？”反駁的卻是一個女子，“你那麼看一眼、就能摸黑找到他家？萬一錯了，被人發現我們是今天從天闕那邊來的告發出去、我們就麻煩了！”
“噓……”年青男子讓對方壓低聲音，道，“先看看吧。”
然後楊公泉隻聽兩人腳步聲挪到了窗下，明白了是誰，不由暗自失笑。聽得窗下輕輕一響，開了一條線，四隻眼睛齊齊排著看進來。屋裡燈光黯淡，還不等兩人看清楚，窗子卻忽然吱呀大開了。那笙失聲叫了起來，引得隔壁黃狗吠了起來。
“噓，快進來！”楊公泉本來想嚇一下兩人，反而被那笙唬了一跳，連忙過去開門。
慕容修拉著那笙進門來，楊公泉左右看了看，發現沒有驚動鄰居，立刻栓了門，燈下將兩人從頭到腳看了看，又驚又喜：“慕容公子，你們怎生逃下來的？讓我白白擔心了半日！”
“我們在山上藏到了天黑，木奴回去找了鬼姬來，鬼姬讓比翼鳥送我們下山來的。”慕容修也是一臉的疲憊，應對卻依舊從容，“幸虧還記得老兄你白日裡指過的家舍方位、摸黑拉著那笙姑娘便投奔了過來——麻煩楊兄了。”
“哪裡的話，哪裡的話。”楊公泉搓著手笑了起來，忙把兩人往裡讓，“沒有慕容公子、我早在天闕上被強盜殺、被野獸啃了！——對了，茅公子江小姐如何了？”
“跑散了，沒見他們。”那笙歎了口氣，想想難受。
“那笙姑娘莫難過，說不定他們吉人天相，此時也已經脫險了。”楊公泉看看家裡彆無長物，隻能舀了兩碗清水過來，“我家老婆子剛出去買吃食了，兩位稍等就好。”
然而疲憊交加，慕容修道了聲謝，便接過來一氣喝下。
那笙卻是怔怔的坐著，心知楊公泉的話隻是安慰：茅江兩人既不如自己和慕容能得到鬼姬相助，也不如楊公泉那般熟悉地形，自身又無技藝傍身，要平安隻怕是萬難的。她對茅江楓毫無好感，但是對那個江楚佩小姐、或許是因為同命相憐，想到她從強盜蹂躪中餘生、雲荒近在咫尺卻終難逃喪命，便忍不住怔怔落下淚來。
“怎麼了？”慕容修喝了水，緩了口氣，看到一路大大咧咧的那笙忽然哭泣，吃驚地看過來。
“江姑娘的命真是苦。”那笙擦著眼淚，眼眶紅紅。
慕容修不料這個東巴少女是為一個路遇的陌生人而傷心，想起那時候她奮不顧身撲過去用身體為江楚佩擋箭的情形，倒不由多看了那笙幾眼。
“唉，女人命苦，多半是因為跟錯了男人——你沒見被強盜擄掠來一路上那個書生的孱頭樣子！”楊公泉也跟著歎了口氣，看著麵前一對風塵仆仆的青年男女，笑謔，“哪像那笙姑娘有眼光、托付得慕容公子這樣的人？”
那笙正在喝水，聽得這句話差點嗆住，然而看了看慕容修，臉卻微微紅了起來，心裡嘿嘿笑了起來。卻可憐靦腆的慕容修登時鬨了個大紅臉，連連擺手：“楊兄，不是……”
一語未落，聽得外頭拍門聲響起，屋裡三人立刻噤聲。
“死鬼！關門乾嗎？老娘手裡拿滿了東西，怎麼開？”外麵婦人聲音嚷了起來，用腳踹著門，“重的不得了，快來開門！”
“不妨事，是老婆子回來了。”楊公泉舒了口氣，對二人道，上去開了門。
那婦人一腳跨進門來，兀自嘮嘮叨叨數落，隻見她：左手抱著一鬥米，米上放了一塊熟牛肉，幾樣雜碎，右手提了一壺酒，還捉著一隻咯咯亂叫的母雞。
“老婆子，如何買那麼多？”楊公泉關了門，一回頭看見婦人這樣，也呆了，脫口。
“老頭子，這兩位是……”婦人卻看著房內兩位不速之客，驚疑不定。
“哦哦，老婆子，這就是我方才對你說的慕容公子和那笙姑娘！”楊公泉連忙過來介紹，“可是我的救命恩人，不然我的命早送在天闕上了！——這是我家老婆子，娘家姓黃。”
兩頭介紹了，分彆行禮見過，黃氏便將滿手的東西放下，滿臉堆起笑來：“兩位是貴客！少坐，正好買了東西，待我下廚切了送上來——老頭子，你陪著客人說話。”楊公泉唯唯諾諾慣了，不由得便答應了，坐著陪兩人說話。黃氏轉到了後麵灶間去切菜不提。
少時便料理好了，那笙幫著端了上來，滿滿擺了一桌子，四人圍著入座舉筷。一個個都是餓得狠了，竟是顧不上多客套，悶頭吃了起來，等吃的差不多，才吐了口氣，斟上酒來。黃氏為他救自己丈夫敬了慕容修一杯，堆下笑來，問：“公子從中州來，可是要去葉城做買賣？”
慕容修點點頭：“小可帶了些貨物，準備在澤之國出手一些、然後便去往葉城。”
“如此，便多留幾日。外頭這幾日不知怎地，隻管要砍殺天闕東來的客人，公子兩人還是先避過風頭再上路。”黃氏言語伶俐，便殷勤留客，“隻管在我家住下，也好報公子救命之恩。”
“如此，便多謝了。”慕容修忙用手拉了拉那笙衣袖，兩人一起謝了。
不一時吃完，黃氏讓丈夫收拾碗筷，自己下去整理了一間多年不用的房間出來，家裡被褥隻有一套、又不好出去借讓人得知家裡來了人，隻得將自己房裡的破褥子抱了出來鋪上，出來對慕容修道：“隻有兩間房，被褥也破爛，讓兩位見笑了——將就著宿一夜，明日便去買新的來。”
“什麼？”那笙倒沒看那床破被子，跳了起來，指著慕容修，“要我和他住一夜？”
“怎麼……兩位不是一對小夫妻麼？”黃氏終究不明底細，隻聽說兩人是一同從中州來、又不像兄妹，便如此猜測。
“不是、不是……”慕容修紅了臉，連忙擺手，“——我在外麵桌上趴一宿便是了，不必費心。”
“啊……”黃氏生性精明，見慕容修為難，沉吟間便有了主意，“這樣罷，如果那笙姑娘不嫌棄我這個老婆子，晚上就和老身歇一處；慕容公子和我家老頭一間，如何？”
“好，好。”慕容修舒了口氣，連連點頭。
那笙斜了他一眼，見他飛紅了臉、看上去更見俊秀，心下忽然大大後悔。
入睡前，黃氏端了盆水來，招呼那笙洗漱，一眼看見那笙右手上包裹的嚴嚴實實，便驚道：“姑娘可是受了傷？如此包著可要爛了傷口，快敷點草藥才好。”
那笙見她要動手，嚇了一跳，連忙把手放到背後，脫口道：“不用不用，沒受傷！”
“啊？”黃氏愣了一下。旁邊慕容修隻是冷眼看著那笙的窘態，嘴角露出了一絲笑意——果然是故意包上的，是為了掩飾什麼吧？作為珠寶商人，他天生對寶物有一種奇異的直覺，那笙身上那種無以言表的貴氣是他從未遇見過的。他隻是個商人，之所以答應鬼姬照顧這樣一個成為累贅的女孩，不但是為了那棵雪罌子，更重要的、是他第一眼看到這個女孩子時，就直覺地感覺到了她身上攜帶著寶物。
如果能想辦法從這個頭腦簡單的女子手上換取寶物，那應該不虛此行。慕容家大公子心裡打著算盤，卻不料同時那個計算中的少女也在計算著他，心心念念要釣金龜婿。
兩個各懷心思的人，就這樣開始了相依為命的異鄉跋涉之途。
那笙洗了很久，洗下滿盆的灰塵汙垢來，原本黝黑的臉登時變得雪白晶瑩——雖然五官平常，但是長眉大眼，看上去倒也爽利喜人。她照照水麵，滿足地歎了口氣：這一路的顛簸總算到頭了，也算看到了自己乾淨的臉。
“姑娘生得真端正。”知道女孩子愛美，黃氏在一旁誇了一句，那笙美滋滋地擦乾臉解散頭發梳理起來，轉過了身。然而轉身之間，忽然呆住——
慕容修也掬水洗漱完畢，散開一頭墨也似的長發重新打了個髻。原本風塵仆仆的時候還不大顯真容、如今一旦塵垢去儘，隻見麵如冠玉、劍眉星目，便是潘安再世宋玉重生也不過如此。
“啊呀。”那笙看得呆住，手裡的梳子啪的一聲掉到地上。黃氏雖是快半百的年紀，此刻乍一見居然也看得發怔，說不出話來。
慕容修轉頭一看兩人，心下大窘，臉上不覺一熱，忙忙進了裡間。
那笙還在發呆，黃氏卻回過神來，拉了一把剛燒了水進來的丈夫，把他拉到廚下，壓低了聲音急急道：“老頭子！這位慕容公子隻怕有些怪異——生得也太俊了。”
楊公泉怔了一下，失笑：“老婆子你年紀一把，怎生看到英俊後生也動心了？”
黃氏擺擺手，示意他低聲：“噓……不是，我是覺得他俊得太過了。你不覺得那樣的麵容、活生生像個鮫人麼？”
“鮫人？”楊公泉嚇了一跳，立刻否認，“不對不對，鮫人都是藍發碧眼，慕容公子可是黑發黑眼睛，和我們一樣。而且，他明明是從天闕那邊來，中州哪裡來的鮫人？”
“……。這倒是。”黃氏想了想，依然心事重重，“私自收留鮫人可是死罪！老頭子啊，我眼睛老跳個不停，隻怕留下他們會引來大禍呢。”
“唉唉，老婆子你就愛亂想。人家是我救命恩人，能不收留？”楊公泉拍拍婦人，低聲笑，“——人家帶了一簍子瑤草呢，咱們待客殷勤點、說不定慕容公子高興了還會再照顧一下咱的。”
“天咧，一簍子瑤草！”黃氏渾濁的眼睛裡登時放出了光，不再言語。
入夜，因為數日奔波勞累，那笙一倒頭就睡得香甜。
風從破了的窗紙間簌簌吹進來，恍恍忽忽聽到有人在叫她的名字，遠遠的，仿佛從天那一邊傳來：“那笙、那笙……”
“嗯？”她模糊地應了一聲，覺得那個聲音非常熟悉，卻想不起是誰。
“快點來！快過來……我等著你，要快點來啊。”那個聲音叫著她。
“過哪裡來啊？”困得眼睛都睜不開，然而那個聲音仿佛有說不出的魔力，引得她晃晃蕩蕩地從榻上支起了身子，看見旁邊的黃氏還在酣睡，她爬過婦人的身子，下床，在漏進月光的房裡跟著那個聲音恍恍忽忽前進。
“過九嶷來。”那個熟悉的聲音回答了一句，遠在天邊。
忽然間天地全變了——周圍變得漆黑不見五指，狹窄得令人窒息。