雲煥這時才發覺，跟著藍狐從高窗裡竄進來的，還有一隊毛茸茸的狐狸。個個睜著有些驚恐的眼睛、看著出手傷了它們爺爺的人，躲在石室一角不敢上前。
“……”雲煥不知道說什麼好，微微低下身、對那一堆小狐狸伸出手去。
然而小狐狸們警覺地盯著這個陌生的軍人，咿咿嗚嗚了幾聲，似乎畏懼對方身上那種說不出的淩厲氣質，還是沒有一個上前去。隻有小藍不計前嫌，從慕湮懷裡跳了出來，一瘸一拐走到雲煥身邊，用溫熱的舌頭舔了舔他的手，抬頭看著八年前相伴的熟人。
“師傅，得找個人來照顧您才是。”雖然那樣親熱的接觸讓雲煥有些微的不舒服，然而他還是有些生硬地拎起了藍狐，一邊為它揉捏著傷處，一邊低聲，“我轉頭去找些可靠的人來服侍您――這裡鎮野軍團的南昭將軍是我多年同僚，或可令他妥善行事。”
“不用了，師傅一個人住得習慣了。”慕湮搖頭微笑，卻難以覺察地皺了皺眉，“煥兒，如果……你真的可以和將軍說得上話，你讓他少找牧民的麻煩吧。這些年，我總是看到軍隊把這一帶牧民們象牲畜一樣驅趕來去的。”
“那是為他們好。”雲煥眉頭也微微皺了一下，顯然不想話題又偏了開去，卻耐心解釋，“帝都二十年前就頒布了命令，給三大部落建造了村寨，讓他們安居樂業，再也不用奔波來去――可是往往有刁民不聽指令，南昭將軍為了大漠安定才不得已為之。”
“嗬……”慕湮也沒有反駁，隻是微微笑了笑，“我知道，你們是想把鷹的雙翅折斷。”
“……”雲煥忽然一震，沉默。
滄流帝國在滄流曆四十九年霍圖部叛亂之後，為了加強對邊陲的控製力，十巫一致決定將其餘三部牧民分開安頓，建立定居點，不再允許那些馬背上的牧民在大漠上遊蕩來去。然而這項政令遭到了強烈的反抗，除了向來態度溫順的薩其部在得到帝都減輕賦稅的承諾後、逐步分批建立了定居村寨以外，曼爾哥部和達坦部都有抵觸，雖然不敢公開反抗、卻一直拖延敷衍或者陽奉陰違。
十五年前那一場驚動了帝都的叛亂，最初的起因、便是曼爾哥部的一些牧民不甘被強製遷入定居處，從而鋌而走險綁架冰族人質，想把反對意見傳達給伽藍城，試圖讓居上位者改變政令。
然而帝國回應的卻是一如既往的雷霆鐵腕――放棄了那十幾個人質，命令鎮野軍團西方軍立刻出擊，消滅一切暴動的牧民。那一場小規模的叛亂平息後，受到重創的曼爾哥部不再強硬反對帝都的任何意見，很快便在博古爾沙漠附近安居了下來。
“帝都的政令也是為了西域大漠的安定。”無法否認師傅方才那句話，雲煥聲音停頓了一下，才繼續補了一句，強調，“以前這裡幾乎每年都有戰禍和瘟疫，但如今各部休養生息，吃的穿的，都不曾缺乏。”
“籠子裡的鳥是不愁沒有水米的。”慕湮微笑著，然而語氣裡並沒有指責的意思，搖頭，“煥兒，我看過百年的變遷，但是我不知道目前這樣到底是好還是不好……隻是，把人當牲畜隨意使喚，總是不對的。”
“師傅說的是。此事就作罷――說到底、那個人我也不是很放心。”心裡知道一定是南昭將軍素來行事的強硬讓師傅不快，雲煥此刻也不想哆嗦，隻是先答應下來，“不過弟子一定讓他約束手下，懷柔戒暴。”
――最多一道命令將古墓附近設為禁域，不讓那些紛爭被師傅看見就是。
慕湮微微笑了笑，也不答話，眉間隱隱有些不適的神色。片刻，仿佛心裡那陣不適終於過去，她才開口，眼裡帶了笑意：“煥兒真是厲害，你看大漠上最美麗的公主都為你傾心呢――隻可惜你早定了妻室。央桑可是個可愛的姑娘，大漠上多少年輕人的夢想啊。”
“我一靠近他們就想嘔吐。”雲煥眼裡忽然有嫌惡的神色，脫口。
慕湮霍然抬頭。
“那種氣味……那種駝奶和烈酒的氣味！”雲煥用力將手絞在一起，從牙齒裡吐出幾個字，肩膀陡然不受控製地顫抖，眼眸也暗了下去，“一輩子也忘不了。一聞到就想吐……”
忘不了在地窖裡餓得奄奄一息時、他們曾怎樣沒有廉恥尊嚴地乞求暴民們施舍食物――換來的卻是被潑到地上的駝奶和殘酒。一群拖著鐐銬的冰族人如同瘋了的野獸一樣，匍匐在地上舔舐著滲入沙土的奶和酒。頭頂上有人在大笑，踩著他的頭顱。
“一聞到就想吐……十幾年來我不能喝下一滴酒……”方才勉強喝下的那碗酒仿佛在胸口再度翻湧起來，雲煥皺緊眉頭，抓緊了領口喘息，“這群不被套上鐵圈就不安分的豬！”
“煥兒，煥兒……”慕湮連聲叫著弟子，鬆開他的手，安慰，“都過去了……都過去了。你不要再記仇――摩珂和央桑十五年前才兩三歲，不關她們的事。”
“羅諾。”雲煥冷冷回答了兩個字，“我記得他。”
“羅諾頭人……”慕湮歎了口氣，想起當初打開地窖時看到的慘況，卻極力開解，“他在那場動亂裡也死了好多親人了。他其實是個不錯的頭人，牧民都愛戴他……煥兒，他還有兩個可愛的女兒和年老的父親。”
“年老的父親……”雲煥重複了最後幾個字，忽然薄唇邊就露出一絲冷笑，握緊了劍，“是的――而我卻沒有。”
他的父親，死於十五年前那一場牧民暴動。
慕湮霍然一驚，不知道說什麼好。許久，輕輕歎了口氣，掰開弟子握劍的手，將光劍收回他腰間：“你還有師傅啊……師傅什麼時候總是對你好的。如果羅諾族長找回了如意珠，也算是償還你了――答應師傅，這件事一筆勾銷，不要再追究了？”
“……”雲煥卻是沉默，眼睛裡的光陰冷狠厲，隱隱不甘。
這一生，他向來恩怨分明得近乎睚眥必報，如今仇人便在麵前、即使不方便公開處死，也一定會不擇手段暗地了結對方性命――然而師傅這個請求，卻是要生生封住他拔出的劍。
“煥兒，師傅的話你不聽了麼？”慕湮輕輕加了一句，歎息，“真是長大了。”
“我聽。”許久許久，帝國少將終於吐出了一口氣，躬身行禮，“師傅的話，弟子從來都是聽的――師傅說不許找曼爾哥族長複仇，那末，弟子便不找了。”
空桑女劍聖輕輕歎了口氣，眉間有種如釋重負的神色，然而知道弟子那樣酷烈的脾氣，生怕他不會放過曼爾哥部的牧民，忍不住再問了一句：“真的答應不報仇了？”
第二句追問讓雲煥陡然心中一窒，帝國少將攬襟憤然而起：“師傅不信我麼？”
“煥兒！”慕湮刹那間知道傷了弟子的心，脫口。
“好，我發誓――”雲煥霍然起身退了三步，直退到石燈台旁，眼睛卻是一直看著慕湮，橫臂火上，“如果我再找羅諾報仇，定然死無全屍、天地不容！”
誓言一字一字的吐出，如同冷而鈍的刀鋒節節拖過慕湮的心。
少將的手直直伸在火上，烈焰無情地舔舐著年輕的手臂，將誓言烙入肌膚。
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砂風呼嘯，篝火尚自跳躍溫熱，急促的馬蹄聲卻敲碎了破曉的黎明。蒙蒙黃沙中，隱約看到有大隊的騎兵從空寂城方向往這裡疾奔而來。
“冰夷來了！冰夷來了！”所有剛喝完酒在歇息的牧民一眼瞥見，便是一躍而起，紛紛攀上馬背，連地上尚自散落的酒器什物也不要了，策馬狂奔離去。這些年來，按照滄流帝國的嚴苛律例，所有各部的牧民沒有允許絕對不可擅自離開定居的村寨、前往彆處集結，否則便將受到嚴懲。被那樣的嚴令拘禁著，牧民們每年五月十五後的謝神會都必須趁著黑夜偷偷進行，不然一到天亮被冰夷軍隊抓住、便是意欲聚眾謀反的罪名。
“冰河？冰河呢？”央桑在馬背上想拉姐姐上來，黃衫的摩珂卻抱著琴四顧――十二弦琴尤自扔在火邊，琴師卻不見了蹤影――一個盲人琴師，又能去了哪裡？
“彆管了！冰夷軍隊就要來了！”央桑在馬上回頭，看著那一股黃塵越來越近，焦急地大呼，這時做妹妹的潑悍烈性發揮了作用：再也不理會姐姐的掙紮，央桑一鞭子卷住摩珂的腰，不由分說就把柔弱的姐姐攔腰橫抱上了駿馬，揮鞭狂奔離去。
隻是短短片刻，石頭曠野裡上千曼爾哥牧民便奔逃一空。
“媽的，那些沙蠻子倒是跑得快！”黃塵散開，當先魁梧的軍人勒馬，望著牧民奔逃的方向狠狠啐了一口，那一口痰射在旁邊一個士兵的箭袋上，居然震得“啪”一聲大響。
“還沒出一箭之地叻――將軍，要不要令將士們放箭？”旁邊有副將模樣的人勒馬獻策，用鞭梢指著人群末尾的一騎，邪笑，“難得這次曼爾哥部的姊妹花都來了……要不要一箭射了下來、以謀反的罪名帶回營裡去？”
“你個宣老四……”南昭將軍大笑起來，用鞭梢敲著副將的頭盔，“你是想害我死？你嫂子是吃素的？一弄還兩個！加上你嫂子，三個女人一台大戲――我怎麼吃得消？”
“將軍吃不消就留給屬下好了。”副將倒是生得一副文質彬彬的臉孔，和這大漠黃沙大大不合，笑著揮手，身後士兵呼拉拉一片調弓上弦的聲音。
“彆鬨了，有正事兒。”看到副將真的要搶人，南昭有些不耐地沉下了臉，翻身下馬，“這次也不是來抓那些沙蠻子的。”
“正事？”副將宣武倒是怔了怔，看到南昭認真起來，連忙揮手阻止士兵，跟了上去，“將軍不是來抓沙蠻子？那麼半夜忽傳軍令、點起人馬前來這裡是做甚？――總不成和那些沙蠻子一樣、來這裡拜什麼莫名其妙的神仙吧？”
“少羅羅嗦嗦。”南昭聽得不耐，大手一揮，“是雲少將來了！”
“什麼？”宣武副將嚇了一跳，瘦臉上眼睛睜大了，“雲少將？雲煥？是將軍您在講武堂的那個同窗麼？――巫真的弟弟、征天軍團鈞天部的少將雲煥？軍中都傳稱將來會是巫彭元帥繼任者的雲煥少將？”
“真羅嗦……”南昭大步向著古墓走去，臉上卻也掩不住自豪，“是啊，我在講武堂的同窗。”
昨天入夜時分接到傳書，原來是雲煥的鮫人傀儡受命通知他前來此處迎接。
當日講武堂裡，自己還比雲煥高了幾科，而雲煥那時沾了當聖女的姐姐光，剛從屬國以平民的身份進入帝都，在門閥子弟雲集的講武堂裡頗受排擠，而他剛開始性格冷硬孤僻，也不和同窗接近，一直落落寡合。同樣平民出身的南昭，便成了不多幾個和他走得近的人。
――那時候不過是惺惺相惜才和這個年輕人稱兄道弟，並非有意討好權貴。卻不料雲家發跡得如此之快，不過幾年，聖女雲燭便成了元老巫真，躋身帝都最顯貴的門閥之中。而這個年輕人以箭一樣的速度在軍中晉升，如今已經赫然成為征天軍團內最有實力的少將。
而同樣平民出身的自己，尚自在這個偏遠的屬國地界上，當著一個吃力不討好的小小將軍――按滄流軍中規定，鎮野軍團和征天軍團雖然一直並稱，然而剛出科的講武堂子弟首先都要去鎮野軍團、磨練五到十年的步戰和馬戰，才會被調入征天軍團。
這些年他維持這方大漠的安定、管束牧民，也算有些成績，五年內晉升少將也算是難得。然而如今雖然官階和雲煥相同，可帝都過來的征天軍團少將、和駐紮屬國的鎮野軍團少將之間，誰都知道那是雲泥之彆。
――真是什麼人有什麼命啊……南昭這樣的粗人心裡也不是沒有感慨的，然而畢竟是直腸子的人，想想也就扔開了。畢竟這次雲少將忽然前來，手裡持有帝都巫彭大人的令牌，於公於私，隻要他有所吩咐、自己和所有空寂城的士兵莫不要聽其調遣。
“將軍，抓到了幾個小沙蠻！”正在想著，耳邊忽然聽到屬下的稟告。南昭抬頭看去，隻見士兵不知何處抓了三四個牧民孩子，正一手一個揪了過來押到馬前，“怎麼發落？按聚眾叛亂梟首示眾？”
“放開我！放開我！”那些孩子很是野，不甘心地掙紮，“我們不過是在給女仙上供品！我們沒有叛亂！”
“女仙？”南昭皺眉，“什麼亂七八糟的……”
眼睛看去，卻見石墓台階上果然放著好幾個籃子，裡麵盛滿了各類鮮美水果，籃子被彩帶綢緞裝飾得極為絢爛，墜滿了彩色石子和羊骨頭，顯然這些孩子是費了好大精力去弄這些獻給女仙的禮物。
“媽的，這些莫名其妙的沙蠻子！多少次警告他們不要隨便聚集喧嘩，從來不聽老子的三申五令！”南昭看得心頭火起，踢翻了一個籃子，大罵，“奶奶的，就喜歡到處亂跑鬨事，帝都的律令你們當是放屁？你們當放屁，老子可要原原本本實行――不然怎麼對上頭交代？年年要半夜三更起來趕你們，以為老子不要睡覺？”
“……”半夜集合的鎮野軍團士兵個個也有困意，此刻聽得將軍發作，忍不住又想笑又想打哈切。然而看著遍地狼藉和幾個扭動掙紮的牧民孩子，個個眼裡也有不耐的狠氣。這些賤民，非得套上鐵圈才會聽話。
石墓裡的燈漸漸燃儘，而高窗外麵的天色也亮了起來。
殘燈下，用白布細細包裹著弟子的手掌，最後在手腕處打了個結。
“這些叫湘做就可以了。”看著師傅低頭細心包紮的樣子，雲煥忍不住說，然而手臂卻仿佛僵硬了一般無法動彈。
“以後不許再做這樣的事了。”慕湮俯下身，咬斷長出來的一截白布條，看著弟子燒傷的手，眼裡有痛惜的光，“手如果燒壞了，還怎麼用劍？煥兒，你也是好大的人了，怎麼一下子就做這樣不管不顧的事情？如果在帝都也這樣，可真叫人擔心啊。”