高秀蘭手裡的拖把掉到了地上，她一下呆住了。這對高秀蘭來說簡直是毀滅性的打擊，她領著四個孩子在城裡都快過不下去了，要是下了鄉，那日子不得難死了嗎!高秀蘭聽到這消息後，像是一個炸雷在腦子裡響了，然後就靜得沒有了一點聲音，像整個世界都死了一樣。她拖著疲憊的腳步往家走，走得搖搖晃晃，廠區的大喇叭在放著歌曲：喜馬拉雅山呀再高也有頂，雅魯藏布江呀再長也有源……
高秀蘭在這樣的歌曲中流著眼淚。
都說禍不單行，就在高秀蘭得知她被工廠疏散了的消息的同時，娟子被學校文藝隊開除了，理由和母親被疏散是同樣的：一是家庭成分不好，二是三個弟弟屢屢惹禍，學校文藝隊隻得忍痛割愛，把她這個骨乾分子開除出去。娟子一口氣跑回家了，倒在炕上就哭，哭得昏天黑地，最後像睡了一樣躺在那，感到無比的勞累。
高秀蘭回到家裡的時候，寶金領著兩個弟弟正在屋地上打啪嘰，娟子頭朝裡臥在炕上，桌子放在炕上，桌子上沒有碗筷也沒有飯菜。
高秀蘭臉色蒼白。幾個孩子發現母親的神色不對，停止了玩。高秀蘭問道：“你姐咋了？”
寶金說：“我姐被學校宣傳隊開除了。”
高秀蘭說：“為啥？”
寶金說：“不知道。”
高秀蘭說：“沒做飯呢？”
寶金說：“我姐不給做了，爐子都滅了。”
高秀蘭上前碰著娟子的腿：“娟子，娟子……”
娟子不動。
寶金有些火了：“姐，媽喊你呢，彆裝死了！”
娟子突然翻身起來，跳下地扯著寶金就打：“誰裝死，誰裝死，誰裝死呀！……”
寶金喊：“你乾啥打我呀，乾啥打我呀！”
娟子還打：“不是你我能讓人開除嗎！你在標語上寫罵人的話，你堵廠裡的大煙筒！你個倒黴鬼，你個喪門神，你怎麼不死呀，你死！你死！你死！……”
寶金叫起來：“媽呀，你不管呀，打死我了呀！……”
高秀蘭上拉：“娟子，娟子，娟子！”
娟子還打：“就打死你，就打死你！”
高秀蘭狠狠一甩把娟子扯開：“彆打了，打死他有啥用呀，打死他咱們也沒有路走了！……”
娟子愣了：“媽，你啥意思呀？”
高秀蘭：“娟子呀，學校宣傳隊就是不開除你，你也得離開了，我被廠子疏散了，咱們家得下鄉了……”
幾個孩子愣愣地看著母親。
娟子說：“媽，你不是嚇唬我們吧？”
高秀蘭說：“媽嚇唬你乾啥呀！……”
娟子說：“媽，咱們在城裡都快過不下去了，到了鄉下，誰會乾農活，不得餓死呀！……”
高秀蘭說：“你問我，我去問誰呀？……”
寶銀和寶玉哭起來：“媽，我們不下鄉！……”
朱大夫挖空心思地想，想了很長時間，終於想出了一個主意，他覺得這個主意可以幫助高秀蘭躲過下鄉這一劫。於是他弄了一瓶酒，還弄了一些花生米，揣著去了鍋爐房，去找關吉棟。關吉棟看到朱大夫進來，有些意外，不明白白天還跟他乾架的朱瞎子，怎麼會在這個晚間滿臉帶笑地出現在他的跟前。
關吉棟很冷淡：“你上我這來乾啥？”