民族是指人們在一定的曆史發展階段形成的有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同的民族文化特點上的共同心理素質的穩定的共同體。
“民族”一詞使用非常廣泛。但不同場合，其所表達的含義也有所不同。一種是廣義的，泛指人們在曆史上形成的、處於不同曆史階段的各種共同體，如原始民族、古代民族、近代民族、現代民族、土著民族等，甚至氏族、部落也可以包括在內。或用以指一個國家或一個地區的各民族，如中華民族、阿拉伯民族等。另一種是狹義的民族，指資產階級民族和社會主義民族，即指各個具體的民族共同體。如英吉利人、德意誌人、法蘭西人、漢族、蒙古族、滿族、回族、藏族等。
民族屬於一定社會發展階段的曆史範疇，不是在人類社會一開始就有的，而是當人類曆史發展到一定時期才產生的。同樣，隨著社會的發展，到了一定的曆史時期，民族就會消亡。民族形成的過程，實際上就是民族語言、民族心理、民族精神、民族經濟和生活，即民族文化、民族特征形成的過程。民族形成之後，各民族在共同發展和共同繁榮的過程中，共同性必然越來越多，差異性越來越小，民族同化、民族融合的因素也就逐漸增加，最終達到民族差彆的消失，即民族融合的實現，人類又恢複到無民族差彆的狀態。但這不是恢複到史前史期那種無民族差彆的狀態，而是在高級形態上的恢複和發展。
中國自古就是一個統一的多民族國家。數千年來，曾有許多民族活躍在各個時期的曆史舞台上。經過長期的分化、融合和發展變化，最終形成今天漢族和55個少數民族並存的局麵。
中國共產黨曆來十分重視民族和民族問題，無論是在領導中國人民進行民族獨立、民族解放的革命戰爭年代，還是在進行社會主義建設的和平時期，始終把解決我國的民族問題，把尊重、團結和幫助各族人民共同發展繁榮作為新民主主義革命、社會主義革命和社會主義建設的一個重要組成部分。並在長期的革命和建設過程中，以馬克思主義為指導，創立和發展了具有中國特色的民族理論和民族政策，在中華大地上建立起了一個空前的、各民族平等、團結的社會主義民族大家庭。
中國共產黨的民族政策主要包括：民族平等和民族團結政策、民族區域自治政策、少數民族地區社會改革政策、少數民族人口政策、加快發展少數民族經濟建設政策、培養和使用少數民族乾部政策、尊重和發展少數民族語言文字的政策、尊重少數民族風俗習慣的政策、宗教信仰自由政策，等等。
為廣泛宣傳和貫徹落實黨的民族理論與民族政策，國務院、全國人大、全國政協及各級地方政府都設立了民族事務委員會等主管民族事務的工作部門。在民族聚居區建立了3級150多個民族自治地方。在北京等地建立了民族出版社、《中國民族》雜誌社、《民族畫報》社等多家民族類新聞出版和宣傳機構，出版了大量的優秀圖書和報刊雜誌。在北京等地建立了13所民族學院和眾多的民族研究所等教學、科研機構，為民族地區培養了大批建設人才，湧現出大量科研成果。
從世界範圍來看，作為一個多民族大國的執政黨，中國共產黨的民族理論和民族政策是最科學和完善的，中國的民族問題是處理得最好的。56個民族間平等、友愛、團結、互助的民族關係是最穩定和牢固的。我們有理由相信，在中國共產黨的領導下，中華民族的未來將更加輝煌、燦爛！
【民族】
人們在曆史上經過長期發展而形成的穩定共同體。中國古代無此詞，隻用“族、族類”等形式來表達相同或相似的含義。西方印歐語係各種文字的“民族”一詞，多源於希臘文ethnos，意即依靠曆史、語言或種族的聯係而被視作整體的人群。日本明治維新以後，借用漢語文的“民”、“族”兩字翻譯西方語言中的nation一詞，並於19世紀末20世紀初傳入中國，隨著中國民族民主革命運動的興起而被普遍使用。民族有廣、狹兩義。廣義的或泛指人們在曆史上形成的、處於不同曆史階段的各種共同體（如原始民族、古代民族、近代民族、現代民族等），或作為一個區域內所有民族的統稱（如美洲民族、非洲民族、阿拉伯民族等），或作為多民族國家內所有民族的總稱（如中華民族）。狹義的專指在資本主義上升時期斯大林於1913年給民族下的定義：“民族是人們在曆史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現於共同文化上的共同心理素質的穩定的人們共同體”。目前，全世界約有大小民族2千多個，其中中國有56個，包括漢族和55個少數民族。
【少數民族】
在中國，除漢族以外的其他各民族的統稱，即人口數量上占少數的民族。具體包括已識彆的蒙古族、滿族、朝鮮族、赫哲族、達斡爾族、鄂溫克族、鄂倫春族、回族、東鄉族、土族、撒拉族、保安族、裕固族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、錫伯族、塔吉克族、烏孜彆克族、俄羅斯族、塔塔爾族、藏族、門巴族、珞巴族、羌族、彝族、白族、哈尼族、傣族、傈僳族、佤族、拉祜族、納西族、景頗族、布朗族、阿昌族、普米族、怒族、德昂族、獨龍族、基諾族、苗族、布依族、侗族、水族、仡佬族、壯族、瑤族、仫佬族、毛南族、京族、土家族、黎族、佘族、高山族55個少數民族及一些未識彆的民族。總人口約9120萬，占全國總人口的8%（1990年人口普查數字）。
【中華民族】
中國各民族的總稱。“中華”一詞，與“中國”、“華夏”相通，兼有族名、國名等多重含義。曆史上曾專指漢族，至近代，用以指稱包括曆史上居住於當時中國境內的一切民族。中華人民共和國成立以後，經過民族識彆，中華民族包括漢族和蒙古族、滿族、朝鮮族、赫哲族、達斡爾族、鄂溫克族、鄂倫春族、回族、東鄉族、土族、撒拉族、保安族、裕固族、維吾爾族、哈薩克族、柯爾克孜族、錫伯族、塔吉克族、烏孜彆克族、俄羅斯族、塔塔爾族、藏族、門巴族、珞巴族、羌族、彝族、白族、哈尼族、傣族、傈僳族、佤族、拉祜族、納西族、景頗族、布朗族、阿昌族、普米族、怒族、德昂族、獨龍族、基諾族、苗族、布依族、侗族、水族、仡佬族、壯族、瑤族、仫佬族、毛南族、京族、土家族、黎族、佘族、高山族等55個少數民族。
共有11.3億人，其中漢族人口最多，有10.4億人，占總人口的92%。少數民族9120萬人，僅占總人口的8%。從分布來看，漢族聚居中原，遍布全國，少數民族主要分布在邊疆地區。56個民族和睦相處，形成了以漢族為主體的大雜居、小聚居的局麵。
【古代民族】
指曆史上存在過的而現在已經不存在了的民族，或將資本主義以前的民族，包括原始社會的民族、奴隸社會的民族和封建社會的民族，統稱為古代民族。“古代民族”的提法是相對於“現代民族”而言的，通常是按照古代史和現代史的分期來劃分的。
【民族文化】
各民族在長期的曆史發展過程中所創造出來的帶有該民族特點、反映該民族曆史和社會生活的文化，包括物質文化和精神文化。通常是指精神文化方麵，主要包括語言、文學、科學、藝術、哲學、宗教、風俗、節日等。當民族共同體在人類曆史上形成並區彆於其它各種人們共同體的類型以來，文化總是表現為各不相同的乃至千差萬彆的民族文化。任何文化與文化創造都是以民族與民族社會為根基的，沒有民族社會生活的沃土，文化便無由生根。文化使民族與民族社會得以形成，為它提供最廣泛的物質和精神以及其它方麵的基礎，並以其整體的內部結構和完整的外部麵貌執行民族區分功能。在民族文化的內部結構中，存在著多種多樣的背景，階段、階層、等級、各種利益集團以及語言、宗教等等，都可能導致文化的存在與發展，但隻要一個民族或民族社會仍然存在，它就總會具有某種共同的民族文化。
【民族形成】
亦稱“民族起源”。指民族在人類曆史上產生的時間及其在產生前的發展過程，亦可指某個具體民族的起源與形成過程。民族並不是一有人類就有的，而是在人類社會發展到一定階段才產生的。人類最早的社會集團是原始群，隨著生產力的發展和生產的需要，才結成穩定的集體――氏族。當時，最現實、最方便的紐帶是血緣關係。幾個親屬氏族又結合成部落。二次社會大分工破壞了氏族部落內部的血緣關係，在更大規模上以地緣關係結合成規模更大的共同體――民族。氏族→胞族→部落→部落聯盟→民族，這是民族形成的一般規律。關於民族的形成時間，由於國內外學者對“民族”一詞涵義理解的不同，主要有4種不同的意見：1原始社會形成說。認為民族形成於原始社會。2奴隸社會形成說。認為民族形成於奴隸社會，或比奴隸社會稍早的軍事民主製時期。3封建社會形成說。認為民族形成於封建社會。4資本主義社會形成說。認為民族形成於資本主義上升時期，在此以前不存在民族。
【民族特征】
1指構成一個民族所應具備的共同語言、共同地域、共同經濟生活、共同心理素質這4個基本特征。每一個基本特征都具有特定的內容，他們之間是相互聯係、相互依賴、相互製約的。由於曆史的、現實的和民族自身形成發展中的原因，各種特征具體在每個民族中的表現程度是不同的。2各民族在政治、經濟、文化藝術、語言文字、風俗習慣、宗教信仰、心理素質等方麵的特點。在長期的曆史發展中形成，並隨著社會的發展，自然環境和生活條件的改變而不斷變化。
【民族經濟】
特指從民族角度出發或帶有某種民族特點的經濟。從它的內涵來說，具有民族與經濟兩重因素。它並非是民族與經濟兩種現象或概念的拚合與相加，它是客觀存在的普遍現象，是在民族共同經濟生活的基礎上形成的一個概念。每一個民族都有自己的經濟聯係與經濟生活。因此，任何一種民族經濟必然具有與本民族自身相聯係的某些特點。在中國，過去一般多指少數民族經濟。曆史上，由於國內外統治階級的壓迫剝削等多種因素的影響，少數民族的經濟十分落後。新中國成立以後，黨和國家一直把大力支持和幫助少數民族地區發展經濟文化事業作為民族工作的主要任務。如今，少數民族地區的經濟和社會麵貌、人民生活水平已發生了巨大變化。
【民族同化】
一個民族（或其一部分）因受另一民族影響而喪失了本民族的特征，接受其他民族的特征，變成其他民族的一部分的社會現象和社會過程。根據民族同化的原因、手段、過程、性質，分為強迫同化和自然同化兩種類型。強迫同化，是指喪失本民族的特征，接受其他民族文化和特征的變化過程，是用強製手段，即憑借暴力和特權來實現的社會現象。自然同化，是指各民族在長期交往和相處中，互相影響，如生產勞動、生活方式、文化習俗、審美意識等等都極其自然的發生變化，甚至改變了本民族的特征，在自願選擇、自然適應的過程中變成了另一個民族的現象。
【民族融合】
1指世界上一切民族的民族特征，在經過長期的共同性增長的基礎上融為一體，民族差彆得以最終消失。這是人類曆史發展的必然趨勢。但民族融合是一個長期的、自然的、緩慢的曆史過程，並非一朝一夕、一蹴而就的。2指比較落後的民族（或其一部分）在長期的社會生活和經濟文化交流中，因受先進民族影響而逐漸喪失本民族特征，與先進民族融為一體的社會現象，即“自然同化”的現象。
【民族精神】
指民族性格中的正麵和優秀部分，或民族道德與民族文化中的精華部分。基本內涵有兩個層麵，一是相對於民族和民族社會的物質實質存在而言，指稱民族精神存在。民族精神存在包括它現存的精神麵貌，主要表現在人類心理的不同層麵及其積澱之上，因此，它與民族心理的涵義是相互溝通的。二是民族精神的狹義使用，特指以既定民族和民族社會為背景的民族性格和民族文化中正麵和富於肯定性價值的部分，它是對民族文化之優秀遺產的心理繼承，是民族和民族社會生存發展的精神支柱。並具體地內涵在民族社會與民族文化曆史的發展過程之中。每一個民族都有自己的民族精神，這種民族精神具有某種核心價值，成為某種向心力的源泉。
【民族差彆】
指各民族之間表現在政治、經濟、文化、語言以及生活方式、風俗習慣等方麵的差異。民族差異是在長期的曆史發展過程中逐漸形成的，它隨著民族和民族社會的發展而發生變化，但是不會在短期內消失，隻要有民族存在，民族差彆也必然存在。
【民族關係】
民族之間政治、經濟、文化等方麵相互關係的總和。是一個具有社會學與政治學含義的廣泛概念。在複雜的社會機體中，各種社會關係（階級關係、民族關係及其它各社會集團之間的各種物質的、政治的、道德與法律的關係等等）是相互交錯、互相製約的。一般地講，由於社會製度和所實行的政策不同，民族關係也隨之具有不同的本質和內容。從曆史發展看，民族關係的發展表現出兩種不同的趨勢：1在私有製和階級社會條件下，由於剝削階級中的反動統治集團為了維護他們的反動統治，總是挑起民族糾紛，唆使各民族互相殘殺，以實行其民族壓迫剝削政策，這就造成了民族與民族之間的不平等、不團結的關係；2在社會主義社會，由於消滅了剝削階級和生產資料的私有製度，鏟除了產生民族壓迫的物質基礎，民族間的關係基本上變為各民族勞動人民之間的關係。在我國，各民族在黨的領導下，已經在根本利益一致的基礎上，形成了團結、平等、互助的社會主義民族關係。
【民族問題】