公元前232－公元前202年，名籍，字羽。項氏世代為楚將。項羽身材高大，力能扛鼎，才氣過人，曾在叔父項梁的輔導下讀書、習武，略知兵法。後隨叔父避難於吳中。公元前210年，始皇帝巡遊會，項羽與父同去觀看，發出“彼可取而代也“的驚人之語。
公元前209年，陳勝吳廣領導農民起義，此後爆發巨鹿之戰，項羽軍勇猛無敵，與秦軍屢戰屢勝，大破秦軍。項羽從此取得了統帥諸侯的地位。
公元前205年，項羽強近義帝遷往郴縣，而後又將其殺於江中，諸侯自此漸生背反之心。田榮首先在齊地發難，項羽親自率部平叛。在項羽征討之時，劉邦出師，還定三秦，儘占關中之地。之後，劉邦率領5個諸侯伐楚。占領彭城。項羽聞訊出兵，漢軍大敗。大敗後的劉邦重整旗鼓，聯合各地反對項羽的力量，與項羽相持。楚軍在軍事上漸處劣勢。劉邦乘機派人遊說項羽，達成了以鴻溝為界中分天下的盟約。同時，項羽釋放了戰爭中俘獲的劉太公和呂雉等人。
公元前202年，劉邦背信棄義，帶兵追擊東歸的項羽。項羽回擊，大敗漢軍。其後諸侯軍隊皆至，項羽孤軍陷於重圍。敗至垓下，兵少食儘，韓信、彭越諸軍，合圍愈急。為動搖楚軍心，張良、韓信公漢軍夜唱楚歌，項羽聞楚歌，驚惶之中感到大勢己去，夜間與愛妾虞姬在軍帳中飲酒，麵對美人和名騅，項羽慷慨悲歌：“力撥山兮力蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！“虞姬和唱道：“漢兵己略地，四方楚歌聲。大王意氣儘，賤妾何聊生！“兩人反複詠唱，其場麵之淒切悲壯，令左右潸然泣下，不能仰視。
入夜，項羽飛身上馬，率護從騎兵800多人衝破重圍，向南疾馳，然後渡過淮河，達到陰陵，迷失道路。逃至烏江，烏江亭長艤船而待，勸項羽急渡，然後稱王於江東，待時再起。項羽此時己無鬥誌，把失敗歸於天意，感到無顏見江東父老。於是將戰馬送給烏江亭長，手持短兵，獨自搏殺漢兵數百人，最後自刎而死。項羽死後，劉邦得楊喜、呂馬等所獻項羽五體，以魯公禮合葬於穀城。